«КУДА?!! Куда ее вставлять, о Старейшие боги?!!»

– Вставляйте, вставляйте, – произнесла Кларисса, пристально глядя на него.

– Да… сейчас.

Джон дотронулся пальцами до лба, пытаясь восстановить в памяти урок в Академии, на котором объясняли, как именно платить картой. Он не помнил!! Ничего, вообще ничего не приходило на ум! Джону казалось, что абсолютно весь бар смотрит на него – в особенности Кларисса.

– Все в порядке? – поинтересовался бармен.

«Я же не тупой! Ну же, Джон, соображай!»

Джон собрался с духом и решил сделать хоть что-то. Он вытянул руку с карточкой вперед и медленно поднес ее терминалу. Вставлять никуда не пришлось – появилась надпись: «Транзакция принята».

Затем терминал начал печатать чек, отчего у Джона глаза на лоб полезли.

«А говорят, Явные люди магией не обладают…» – подумал он, зачарованно глядя на вылезающий из девайса лист бумаги.

– Вам чек нужен? – осведомился бармен.

– Д-да… – ответил Джон.

Ему хотелось рассмотреть, что создала эта чудо-машина. Бармен протянул чек, Джон попрощался и вышел из бара.

– В Вильмингтоне, видимо, платят только наличкой, – послышался насмешливый голос Клариссы сзади.

Не останавливаясь, Джон шел прочь. Кларисса не отставала.

– А я ведь почти поверила, что ты бухгалтер с севера. Эй, подожди! Скажи, кто ты! Скажи, что ты со мной сделал! Я уже шесть лет думаю о том сне! Что произошло тогда, у замка? Я могу помочь тебе! Я кое-что знаю! Кое-что о странных людях, которые до недавнего времени снимали довольно большую квартиру в центре города!

Джон резко затормозил и обернулся.

– Где эта квартира?

– Сначала ты, – ответила Кларисса, догнав его. – Давай, вопрос на вопрос. Только чур отвечать развернуто.

Джон кивнул.

– И пообещай, что ничем не напоишь меня, как в прошлый раз.

– Я не....

– Обещай!

– Обещаю.

– Хорошо. Вопрос первый. Что произошло той ночью?

– Один нехороший человек пытался тебя использовать, – ответил Джон. – Тебя и твоих друзей. С помощью специального девайса он превратил вас в вампиров, подвластных ему. Находясь под его контролем, вы атаковали мой замок. К счастью, все кончилось хорошо.

Кларисса впилась в Джона взглядом.

– Звучит дико, но странным образом совпадает с тем, что я помню… А замок… Как он может быть твоим?… Его же не существует. Это легенда. Иллюзия, возникающая во время дождливой погоды. Как?…

– Теперь моя очередь. Где находится квартира?

– Пойдем.

Кларисса шла молча, переваривая услышанное. Затем спросила:

– Почему этот, как ты говоришь, нехороший человек напал на твой замок?

– Сам толком не знаю. Наверное, хотел совершить что-то вроде террористической атаки. Убить всех, кто там был. Всех моих одноклассников, которые, ничего не подозревая, у меня ночевали. О его дополнительных мотивах судить сложно.

Они дошли до массивного пятиэтажного дома.

– Здесь, – сообщила Кларисса.

– Что известно о людях, снимавших жилье? – спросил Джон.

– Мой дядя, полицейский, рассказывал: соседи жаловались на них. Странные звуки и запахи, странные собрания… Всякий раз, когда кто-то стучал им в дверь, открывал молодой темноволосый человек в одежде, заляпанной ярко-фиолетовой жидкостью. Он утверждал, что в квартире арт-студия.

«Фиолетовые чернила!» – мелькнула мысль.

– Дальше еще интереснее. Но сначала ты. Что происходит рядом с Арканессом? Почему лес настолько… странный?

– Там поселение Скрытых людей, – ответил Джон. – Точнее, столица Скрытого Королевства Ядар, город Верда.

– Так и знала!!! – воскликнула Кларисса, ничуть не удивившись. – Значит, легенды не врут!

– Что произошло потом?

– Один полицейский решил лично явиться в проблемную квартиру, но… оказался в больнице с провалом в памяти! Он не помнил последние несколько дней! Хозяин квартиры отпер другим полицейским дверь. Внутри никого не было.

Джон вытащил из внутреннего кармана смартфон. Неуверенно нажимая на экран, он нашел номер Хвана и позвонил. Сотрудники Тайного сыска вскоре подошли к дому.

– Что это? – тихо спросил Хван, указывая на Клариссу. – Ты забыл кодекс?

– Она помогла отыскать место, где, скорее всего, располагался штаб группировки Санс, – шепнул Джон.

– Хорошо, – ответил Хван. – Она ведь все тебе рассказала?

– Да.

Хван вытащил из внутреннего кармана волшебную палочку, подошел к Клариссе и сделал то, что чуть позже намеревался сделать и сам Джон, – провел Стирающий память ритуал.

Кларисса, уже во второй раз на глазах Джона, потеряла сознание и упала на пол. Хван подобрал ее и обратился к Элноту:

– Отправь-ка нас в больницу.

***

Метод получения информации, к которому часто прибегал Тайный сыск в своих расследованиях, был такой: расспрашивать Явных людей, представляясь сотрудниками органов госбезопасности (у всех в Тайном сыске имелись соответствующие корочки).

Джон и Хван постучались в одну из квартир. Им открыла пожилая женщина.

– Добрый вечер, специальный агент Хван Хэмфри, специальный агент Джон Хопкинс, – серьезно произнес Хван. – Разрешите задать пару вопросов.

Женщина, придерживая очки, внимательно изучила удостоверения.

– Что вам нужно? – спросила она.

Джон сообщил, что, по «информации, полученной от полиции», в Арканессе действует преступная группировка, которая раньше проживала в этом доме.

– Преступная группировка… – протянула женщина. – Вот так дела! Арнольд из пятой квартиры жаловался на них, но мы и подумать не могли…

– Расскажите, что вам известно.

– Какие-то странные люди жили на последнем этаже. Очень много народу там собиралось. Шумели! Лично мне кажется, что… – женщина понизила голос, – они варили наркотики.

– Вы видели кого-нибудь? – спросил Хван.

– Да, видела двоих. Темноволосого не успела разглядеть. С ним был низкий такой, рыжий, веснушчатый.

Пока женщина описывала рыжего, Джон, отгородившись от нее листом бумаги, делал вид, что рисует портрет по ее описанию. На самом деле, по бумаге скользил заколдованный карандаш.

– Похож? – спросил Джон, показывая женщине портрет.

– Да… – она всплеснула руками. – Вы великолепно рисуете! Да так быстро!

Все четверо направились к Арнольду в пятую квартиру, но его не оказалось дома. Затем поднялись на последний этаж и взломали замок.

Помещение оказалось идеально чистым. Было непохоже, что там вообще кто-то недавно жил.

– Нашел! – крикнул Элнот из ванной.

Специальной палочкой он провел по внутренней стороне умывальника, подцепив с нее крохотную каплю крови.

Хван светился от счастья.

– Отлично, просто отлично…

В штабе всех ожидал еще один сюрприз. Корбин и Дин только-только вернулись из парикмахерской, где перед трансформацией в хамелеона стригся Роберт Куро.

– Да это же брат хозяина парикмахерской!! – воскликнул Корбин, посмотрев на портрет, нарисованный по описанию женщины. – Он был там, когда мы заходили!

***

Брат хозяина парикмахерской, рыжий и веснушчатый, по имени Рэй, ожидал адвоката в комнате для допроса и выглядел весьма озадаченным.

Трансформация в животное квалифицировалась как насильственное преступление, поэтому Рэю нужно было выпить Зелье Правды.

– В Арканессе собирались люди, недовольные правительством, – начал он. – Я был два раза.

– Кто тебя позвал?

– Пришел в «Алый цветок», взял пива, отвернулся, потом смотрю – рядом лежит записка. Куда приходить, когда… Вышел за Предел, нашел. Было много народу. Собрание.

– Кто был главным?

– Человек, который называет себя Эс.

– Что произошло на собрании? Что он говорил?

– Что мы бесправные. У богатых есть власть, у бедных нет. И это передается по наследству. Надо ломать систему. Потом он подошел ко мне. Мы выпили, пообщались.

– О чем вы разговаривали?

– Не помню.

– Что значит «не помню»? Как это «не помню»?! – воскликнул Хван и покосился на стакан с Зельем Правды, откуда Рэй сделал глоток перед допросом.