– Ну и ну! Я не думала, что все настолько серьезно!

– Да. Поэтому мага никогда нельзя лишать силы. Это может привести к безумию. И даже смерти.

В глазах Габриэль мелькнул страх.

– Но неужели они этого не понимали? – почти шепотом проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Адриан закрыл книгу и положил ее на журнальный столик.

– Твои родители действительно могли не понимать, что это опасно. Многие люди ведь годами живут в полной дисгармонии с собой, – пожал маг плечами. – У них копятся психические проблемы и телесные болезни. И им невдомек, в чем кроется причина. Твои родители к тому же убедили себя в том, что так будет только лучше. Самоубеждение – грозное и сильное оружие, особенно если уметь им пользоваться.

Габриэль слушала его, обхватив колени руками и легонько раскачиваясь из стороны в сторону.

– Но это же дико! Mon Dieu, je ne peux pas à ça croire…13

– Что есть, то есть. Но ты ушла из-под их контроля. Ты восстановила свою связь с магией.

«Ненадолго, правда», – прошипел голосок в голове Адриана, но маг отмахнулся от него.

– Да, – вставая с пола, сказала Габриэль. – И я могу поблагодарить тебя за это. Ты, выходит, спас мне жизнь.

– Ты могла найти себе любого другого наставника, – небрежно ответил Адриан. – Это не так уж и сложно. Есть города с богатой магической историей, там очень часто можно найти целые ордены чародеев.

– Может быть. Но я вовсе не жалею, что пошла более сложным путем. Ладно, мне уже пора.

Габриэль шагнула в сторону прихожей, и Адриан встал, чтобы проводить гостью.

– Кстати, я с завтрашнего дня работаю в смену, – сообщила чародейка. – Босс нанял еще одного бариста. Кафе расширяется, так что меньше я получать не стану.

– Здорово, значит, сможешь теперь больше отдыхать, – с воодушевлением ответил Адриан, подавая ей куртку.

– Ну да. Мне нравится эта работа, но ее что-то стало слишком много.

Маг улыбнулся.

– Хочешь, отвезу тебя домой?

– Да не нужно, спасибо. Я хочу пройтись, когда шагаешь, лучше думается.

– Как знаешь.

– До встречи, Адриан.

Она вышла за дверь, но внезапно маг ее окликнул:

– Габриэль! Раз уж ты завтра свободна, не хочешь прогуляться? Я знаю, что в городе есть один очень красивый парк. Лично я хотел бы немного сменить обстановку. Да и тебе не помешает отвлечься от магии немного.

Девушка с радостью кивнула.

– Я только за!

– Замечательно. Я подъеду к четырем часам.

– Буду ждать! – она махнула ему и скрылась в лифте.

Адриан запер дверь и остался наедине с тишиной опустевшей квартиры и собственными мыслями. Было ли его предложение прогуляться завтра – частью плана по вхождению в доверие к Габриэль? Он уже не мог ответить однозначно. Отчасти, наверное, да. Но слишком уж непредсказуемыми могли оказаться дальнейшие события. Адриан же любил, чтобы следующие шаги можно было просчитать до мельчайших деталей, а последствия предсказать с чрезвычайной точностью. Маг ловил себя на мысли, что не понимает своих же собственных действий и намерений.

Ему, например, внезапно стало интересно, что будет, если и правда отпустить поводья, дать случаю управлять ситуацией. Риск того, что исход ее окажется не таким, как нужно Адриану, огромен. Но любопытство оказалось вдруг сильнее здравого смысла.

И все же, несмотря на несвойственные для себя поступки в последнее время, все еще был убежден, что доведет дело до конца. Потянувшись, он направился в ванную. Интересно, что же будет дальше? Адриан ощутил странное возбуждение – словно охотник, заметивший добычу. В сознание закралась мысль о том, что он устал планировать и быть все время начеку. Устал от бесконечных подозрений, что что-то может пойти не так или сорваться. Как правильно сказала Габриэль, работа нравится, но ее стало слишком много.

***

Когда вечером маги оставили машину на парковке у парка, Адриан понял: он не ошибся, выбрав именно это место для прогулки. Осень раскрасила кроны деревьев во все оттенки желтого, красного и оранжевого, но кое-где сквозь это пламя еще проступали редкие изумрудные искорки.

Прохладный ветерок тронул пылающие ветви, и листья, не сумевшие удержаться на них, посыпались вниз.

– Quelle beauté!14– воскликнула Габриэль, завороженно наблюдая за танцем огненных искр на фоне синеющего неба. – Я здесь еще ни разу не была.

– Тогда пошли изучим это место! – предложил Адриан, поправляя шелковый шарф, темно-фиолетовый оттенок которого выгодно подчеркивал цвет глаз мага.

Пара зашагала ко входу в парк. На арке ворот пестрела растянутая афиша с рекламой о проведении на территории осеннего фестиваля. Чтобы обойти гремящую музыкой и голосами центральную площадь парка, маги свернули на одну из прилегающих аллеек. Вскоре все звуки веселья стихли, уступив шелесту яркого листвяного ковра под ногами и шороху ветра в ветвях деревьев.

По пути маги наткнулись на киоск с напитками.

– Держи, – сказал Адриан, протягивая спутнице большой бумажный стакан с согревающим чаем. – Ты, наверное, на кофе уже смотреть не можешь.

– Спасибо. Это точно, – смеясь, ответила девушка. – Ты был абсолютно прав, когда сказал про смену обстановки. И вообще…

Габриэль остановилась и повернулась к нему, а Адриан вопросительно поднял брови.

– Ты очень часто оказываешься прав. Я давно это заметила. Что бы ты ни сказал, это оказывается очень близко к реальности.

Маг посмотрел в глаза цвета холодного штормового моря, пытаясь понять, шутит Габриэль или нет. Но девушка оставалась серьезной. Тогда Адриан усмехнулся.

– Просто опыт, – ответил он. – Когда многое успел повидать, жизнь редко способна преподнести сюрприз. Ты просто к ним готов, да и реагируешь не так остро.

– Но ведь из-за этого теряется вкус к этой самой жизни! – возразила Габриэль. – Если ты знаешь, что ждет тебя за углом, то какой интерес это встречать!

Адриан с лукавой улыбкой склонил голову.

– Вовсе нет, – отпивая из своего стакана, сказал он. – Наоборот, зная, что тебя ждет что-то хорошее, ты стремишься к этому. А плохого можешь избежать.

– Слишком прагматичный подход, – недовольно отозвалась Габриэль. – Вряд ли я бы смогла так жить. Я хочу, чтобы моя жизнь не подчинялась никаким планам и была похожа на горную реку: никогда не знаешь, что ждет за очередным утесом или порогом!

Адриан рассмеялся, подумав, что от не касающегося магии общения с Габриэль получает огромное удовольствие. Он редко настолько близко сходился с людьми, предпочитая одиночество и отсутствие обязательств по отношению к друзьям. Однако, став близким человеком для Габриэль, он вдруг открыл для себя, что послушать мнение, противоположное собственному, очень интересно.

– Почему ты смеешься? – с обидой в голосе спросила чародейка.

– Потому что мне нравится то, что ты говоришь, – очаровательно улыбаясь, ответил Адриан.

Девушка была сбита с толку его ответом, она явно ожидала услышать от него что-то совершенно другое.

– Адриан, – вдруг произнесла она, – расскажи о себе? Ты уже так много знаешь обо мне, а про себя почти не говоришь.

– Ну а зачем? Я же видел, что тебе нужен был кто-то, кто тебя выслушает. И я рад, что смог стать таким человеком.

– Ну вот, теперь мне стыдно. Я болтала только о себе и совсем забыла про тебя!

В ее голосе звучала досада, и Адриан поспешил приободрить собеседницу:

– Я сказал тебе это не для того, чтобы пристыдить, Габриэль. Моя идея заключалась в том, что я тебя прекрасно понимал и старался продемонстрировать это. Мне вовсе несложно было выслушать тебя, если это хоть как-то тебе помогало. Я хотел, чтобы ты поняла, что я – твой друг.

– Хорошо, если тебя это не затрудняло. Я даже и не думала, что так зациклена на себе.

– Все мы зациклены на себе, и это естественно. Даже хорошо – без эгоизма мы бы и дня не протянули. Но я вполне допускаю, что есть среди нас люди, не желающие или не имеющие возможности с этим примириться. И, знаешь, в чем парадокс? На таких держится мир.