И вот, когда самое сложное было сделано, я поняла, что очень, очень не хочу туда идти. Одно дело – фантазии, и совсем другое – реальность, в которой мне придется смотреть Владу в глаза. Но назад поворачивать было уже поздно, и я пошла вниз по горочке в деревню.

Шла медленно, оттягивала встречу, как могла. Так что внимательно рассмотрела и белые, будто зефирки, облака, и еловые веточки с капельками смолы, и разноцветье в травах. Солнце светило ярко, празднично, гладило кожу. И все казалось бы легким, волшебным… если бы не эти дурацкие шашлыки.

Я увидела дом Влада, и образы из ночного сна, так тщательно мной обдуманные, пережитые, записанные в блокнот, тотчас ожили во всей красе. Мне пришлось уговаривать себя сделать последние шаги.

Из открытого окна долетал мальчишеский гогот. К счастью, в дом мне идти не пришлось: Влад во дворе колол дрова. В джинсах, без майки (жетон на шее снова отбрасывал на мое лицо солнечные зайчики) – это тоже была ожившая картинка из моих фантазий. Влад ставил полено на пень, заносил руки с топором за голову – при этом мышцы на плечах, спине и животе приходили в движение, наливались сталью – и с размаху обрушивал топор на полено. Оно разлеталось на две, а то и на три части.

– Привет, – крикнула я, стоя подальше от опасных поленьев. И от опасной близости Влада.

Он заметил меня, воткнул топор в полено. Выпрямился. При этом ни слова мне не сказал, даже движения ко мне не сделал. Просто смотрел, покусывая кончик спички. Вероятно, я сама должна была к нему подойти. Подошла, остановилась на середине. Отсюда он точно хорошо меня услышит.

– Бабушка приглашает тебя к нам на ужин, – выпалила я и, кажется, покраснела – потому что приврала. И потому что впервые попыталась враньем заполучить общество мужчины.

Вот если бы можно было просто подойти к нему и честно сказать: «Влад, такое дело. Меня к тебе очень сильно тянет. Я уже измучилась фантазиями о тебе и моими снами, в которых теперь тоже всегда есть ты. В общем, если я тебе тоже нравлюсь, давай уже с этим что-то делать». Но ведь так даже в романах героини себя не ведут, а они-то ненастоящие.

– Придешь? – переспросила я, щурясь от солнечного зайчика, который попал мне в глаз.

– Нет, – ответил Влад, и я даже не сразу поняла, что это отказ, – настолько его не ожидала. – Я не хочу ужинать с твоей бабушкой.

Я мялась на месте, не зная, что еще сказать.

– А почему не хочешь?..

Влад уже было взялся за рукоятку топора, чтобы продолжить колоть дрова, но отпустил ее. Подошел ко мне и, засунув руки в карманы, остановился так близко, что я не смела поднять взгляд – слишком интимно.

А еще его запах… Запах разгоряченного мужского тела. Мне же такое не должно нравиться. Точно не должно! Но запах Влада тревожил во мне самое сокровенное, скрытое от себя самой. Хотелось вдохнуть его поглубже… поэтому я себе назло задержала дыхание. Не помогло. Его запах, казалось, просачивался сквозь кожу, и мне захотелось поднять взгляд… Но мой порыв прервал Влад.

– Просто не хочу. Других причин нет.

Я краем глаза заметила, как он чуть наклонил голову, будто попробовал заглянуть мне в глаза. Или хотел смутить меня еще больше.

Это вообще нормально – испытать такое? Все девчонки проходят нечто подобное в восемнадцать? Не помню, чтобы так штормило в свое время Кристину. Хотя, может, она просто мне об этом не рассказывала. Об этом чертовски сложно говорить.

– Там просто папа привез целое ведерко шашлыков и уехал, а нас всего трое… – Боже, что за чушь я несла! Мне самой за себя было стыдно.

А еще эта пауза… Она будто укоряла: «Да, Саша, подумай над своими словами. И в целом над своим поведением».

Эти паузы были самым мучительным. После отказа я хоть могла развернуться и уйти. А теперь надо было что-то говорить. К счастью, Влад сам продолжил:

– Привыкла, что все происходит по-твоему?

Ох, нет, беру свои слова обратно – и вовсе не к счастью: я снова не нашлась, что ответить. Вообще-то, да, привыкла. Но вряд ли сейчас это был уместный ответ.

– Пропадут же шашлыки… – печально сказала я.

– Приноси сюда, я приготовлю.

– Ну хорошо…

Я развернулась и поплелась назад. Мне было так неловко, так стыдно, что я даже не попробовала угадать, смотрит он мне вслед или нет.

Бабушке я тоже чуть приврала, мол, там уже угли в мангале, сами приготовим, и понесла Владу шашлыки.

По дороге я во всех подробностях продумывала изощренный план мести. Как передам ведерко с мясом Владу, как он предложит остаться, попробовать готовый шашлык, а я откажусь. Скажу, что не хочу есть с ним шашлык. Просто не хочу. Других причин нет.

Не знаю, смогла бы я действительно ему отказать, тем более так дерзко (вероятно, нет), шанса проверить не представилось.

Влада во дворе не было, как я его ни выглядывала. Я отдала шашлык парню, который преставился Митей. Митя никуда меня не звал, он вообще не сразу понял, с чего такая щедрость.

Вот так у меня все по-дурацки получилось. Пока Влад все глубже забирался в мои мысли, все крепче прирастал к сердцу, в реальности он от меня удалялся. Я не представляла, как это изменить. Моя последняя попытка только все ухудшила.

Не сказать, что у меня не было опыта общения с парнями, но опыта общения с такими, как Влад, точно не было. И, похоже, не будет.

На следующий день я вышла из дома – и едва не налетела на Влада. Он как раз собирался звонить в дверь. Заяц, похоже, привык к нему и теперь прыгал вокруг Влада, словно ручная собачонка, едва ли не подлизываясь.

– Привет, – беззаботным тоном произнесла я и поскорее побежала вниз по ступенькам.

– Постой.

Я остановилась, но обернулась не сразу. Тогда Влад спустился на мою же ступеньку. Места на ней было мало, чуть повернись – и обязательно его коснешься.

– Спасибо за шашлык, – сказал он.

– Не за что, – ответила я и мысленно чертыхнулась. При чем тут «не за что»? Он же сказал: «За шашлык»! Что ж такое со мной происходит? Мне же семнадцать, не семь!

Злясь на саму себя, я таки подняла на Влада взгляд. Ох, лучше бы я этого не делала… Эта спичка, зажатая между губами… Эти ресницы, спутанные с солнечным светом… Этот внимательный, такой пронзительный взгляд… По моим плечам побежали мурашки, будто только что подул холодный ветер, хотя ничего подобного не происходило.

Я знала, что причина моего состояния какая-то самая обыкновенная: гормоны, химические реакции. Ученые давно уже нашли таким реакциям тела множество неромантичных объяснений. Но факт оставался фактом: меня тянуло к Владу так, как никогда и ни к кому. И я не видела ни одной причины, по которой должна этому притяжению сопротивляться (хотя в глубине души догадывалась, что такие причины есть).

– Ты от скуки здесь не умираешь? – спросил Влад.

Я вовсе не умирала от скуки! Но сразу ответила:

– Бывает.

– Поехали с нами на озеро. Проветришься.

Я еще толком не успела сообразить, что означает это предложение, но сердце снова забарабанило вовсю.

– Ну, может… – я очень надеялась, что тон моего голоса по-прежнему был спокойным. – Надо у бабушки спросить разрешения, – добавила и смутилась от его смеющегося взгляда. Наверное, сам он уже очень давно ни у кого не спрашивал разрешения.

– Пойдем, вместе спросим.

Не знаю, чем он так зацепил мою бабушку – явно не красивым телом и взглядом синих глаз, – но она почему-то разрешила мне отправиться на озеро в сопровождении Влада и двух его друзей (еще двое уже вернулись в город). Под его ответственность.

Вот так за пару минут я оказалась по одну сторону экрана с моим злодеем.

«Мы просто едем покупаться. Он взял меня под свою ответственность, как ребенка», – убеждала я себя, чтобы успокоить волнение.

Одна в машине с тремя парнями… Как бабушка вообще мне такое разрешила?! Откуда у нее столько доверия к Владу? Как бы то ни было, теперь я проведу с ним вместе несколько часов, и от мысли об этом мне становилось тепло.