– Он ещё и шутник, – сказал босс. Затем он назвал себя и представил остальных. – Я, кстати, Властитель дум. Филину ты уже знаешь. Мы называем её Зимнее дитя. С нами ещё Белла…

– Привет, – сказала Белла, и моя догадка подтвердилась. Вторая девочка – та самая двоюродная сестра Филины, красавица Ариана.

– …и Джеки Чан.

– Ты можешь называть меня Джеки, или Чан, или Джеки Чан. – И он тут же стал болтать, не прерываясь на точки и запятые, о своём отце, о фильмах с кунг-фу, которые ему нравятся, и так далее, и тому подобное, пока Властитель дум не прервал его и снова не взял ведение заседания в свои руки:

– Мы должны прояснить пару вещей. Зимнее дитя говорит, что у тебя есть ещё мягкие игрушки.

– Да, – ответил я туманно и почувствовал укол в сердце, подумав о своём плюшевом друге. Они хотят забрать у меня что-то ещё?

– Это хорошо, – сказал Властитель дум.

Дышать становилось всё труднее. Поэтому я собрался с духом и спросил:

– Можно мне снять мешок?

– Нет, прости, – сразу сказала Филина. – Пока нет. Нам нужно сначала договориться. Снимешь, только если все будут согласны.

– В любом случае – сначала испытательный срок, – закончил Властитель дум.

– Конечно, – сказал я, как будто участвовал в самом нормальном разговоре на свете. При этом у меня не было ни малейшего понятия, что хотят от меня эти четверо психов.

– С каких это пор у нас есть испытательный срок? – спросил Чан.

– Замолкни, – проворчал Властитель дум и снова обратился ко мне. – Всё, что сегодня здесь произойдёт, должно остаться в тайне. Понятно?

Я кивнул, при этом представив, как бегу в ближайший полицейский участок.

– Сейчас мы всё спокойно обсудим. Если мы решим тебя взять, то завтра ты получишь имейл. Найдёшь его в папке со спамом. Тема «Вы выиграли джекпот». И тогда дело будет за тобой. Если захочешь присоединиться, то нажмёшь на ссылку. Если нет – просто удали сообщение и забудь обо всём этом. – После короткой паузы он добавил: – Логин для входа в систему – «командахаоса». А пароль – «бешеныйпук». Всё с маленькой буквы и слитно.

Обратный путь оказался короче: ребята поехали не только другой дорогой, но и на другой машине. И всё время мне пришлось сидеть с мешком на голове. Мне разрешили снять его только тогда, когда все уже умчались и мы с Филиной снова остались вдвоём на детской площадке.

– Ладно, Тоби. До скорого, – сказала она, помахав рукой на прощание, как если бы мы с ней всё это время катались с горки. Я не помахал в ответ, потому что всё ещё был в шоке. Филина и её друзья хотят, чтобы я присоединился к их шайке. По крайней мере, я так понял.

Но хочу ли я присоединиться к группе сумасшедших, которые водят машину, не имея прав, собирают мягкие игрушки и для развлечения похищают людей? Может, они ещё встречаются, чтобы вместе вязать? Где я – а где «Команда хаоса»!

Ни за что. Лучше всё лето бездельничать в одиночестве на детской площадке.

Вопреки моему прежнему плану я не побежал в полицию. Честно говоря, я даже не знал, есть ли вообще неподалёку участок. Я хотел сначала подумать и тогда, в покое, принять решение.

Когда я добрался до дома, на кухне я встретил папу. Как же мне хотелось рассказать ему всё! Об ужасных часах в качестве пленника, о подделанной подписи и о страхе перед итоговым тестом.

Но, увы, я не мог этого сделать.

Что касалось школы и моих успехов, родители, в порядке исключения, всегда придерживались одного мнения: мама видела меня в будущем преподавателем биологии, а папа мечтал о моей карьере в банке.

– Если разлюбишь биологию – скажи. Тогда станешь моим преемником, – говорил он обычно. Но оценками по математике в этом году я тоже не мог блеснуть. Этого папа ещё не знал. Табель успеваемости собирались выдать только через пару недель.

Несмотря на обеденное время, папа всё ещё был в пижаме. Он сидел на коробке за дверью, поглаживая большой палец своей босой ноги. Его лицо, искажённое болью, сообщало, что он снова споткнулся.

– Тоби, где ты был? Рыжая женщина беспокоилась о тебе, – сказал он, встал и хромая пошёл к раковине.

– Значит, ты тоже с ней встретился? – спросил я.

– Шутишь? Сегодня утром она лежала рядом в кровати. Я перепугался до смерти, – ответил он смеясь и налил в стакан воды из-под крана.

– Она, очевидно, думает, что живёт здесь, – пошутил я, хотя вообще-то был не в настроении.

– Всё ещё хуже, – прошептал отец. – Она думает, что мы её семья.

Я хихикнул. Мне стало немного легче. Потом я обнаружил на кухонном столе миску с салатом.

– Это наш обед? – спросил я.

– Как я уже сказал. Она немного похожа на твою мать, но это не она.

Неожиданно открылась кухонная дверь, и, тяжело дыша, вошла рыжеволосая женщина в мокром неоново-розовом спортивном костюме и ужасно бросающаяся в глаза цветом волос.

– Тоби, вот ты где наконец, – задыхаясь, сказала она и сразу же принялась ругаться. – Ты не можешь просто так уходить, ничего не сказав, и к тому же выключать телефон! Я тебе звонила пять раз. Боже мой, ну и где ты был? – она бросилась к раковине, оттеснила отца в сторону и подставила рот под струю воды.

– Видишь – она считает тебя твоим сыном, – сказал папа и, подмигнув мне, кинул в свой стакан с водой шипучую таблетку.

Энди проигнорировала его замечание. Утолив жажду, она снова обернулась ко мне:

– Ну, говори. Где ты был?

– Гулял с Филиной, – ответил я и повернулся к папе, который как раз делал большой глоток лекарства. Я бы поставил на головную боль. По выходным она частенько у него случалась.

– О, репетиторство. Вот как. Но всё равно. Ты мог бы оставить сообщение. Записку с парой слов. Этого бы хватило. – Она тяжело дышала. – Ну, как у неё дела? Думаешь, она сдаст итоговый тест?

– Однозначно, – кивнул я.

Вот она снова, моя проблема. Дурацкий тест.

– Конечно сдаст, – и Энди одобрительно похлопала меня по плечу. – При таком-то учителе!

Чтобы не смотреть ей в глаза, я взял ложку и достал из холодильника йогурт.

– У меня болит голова. Я иду обратно в постель, – проворчал отец, залпом допил остаток лекарства из стакана и отправился наверх.

– Мне тоже не очень хорошо, – заявил я, доев йогурт, и быстро последовал за папой.

Как только за стеной раздались первые скрипящие звуки, Энди снова начала ругаться. Мы прибавили скорости, но до самого верха лестницы за нами следовали песня «What shall we do with the drunken sailor»[4], вой собаки и яростный голос Энди:

– Я думала, мы сегодня вместе приберёмся?

– Может, заказать пиццу? – спросил отец, зевая.

– Пицца? Крутая идея.

Мне просто нужна была тишина. Голову под одеяло – и расслабиться. Поэтому я нарисовал большую табличку «Пожалуйста, стучите», повесил её снаружи на дверь и забрался в кровать.

Последние дни и часы оказались такими напряжёнными, что я был совершенно без сил и мог только не двигаясь смотреть видео на планшете. Один раз постучался папа, и за дверью я обнаружил благоухающую пиццу с тунцом. Позже постучалась мама, чтобы узнать, всё ли в порядке, и мы говорили с ней через маленькую щёлку.

– Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое, – сказал я.

– Да. Понимаю, – ответила она. – Детям в подростковом возрасте нужно время для себя. Тело меняется, и всё такое. Всё перестраивается. Всё. От мозга до тестикул.

И я захлопнул дверь прямо перед её носом. Что с ней такое?!

Я ни в коем случае не собирался говорить с ней о моём мозге или тестикулах.

У меня были совсем другие заботы.

Я размышлял уже несколько часов, и мысли вращались вокруг одних и тех же вопросов.