Амитабх загадочно улыбнулся и ответил:

— Ну что Вы, какие благодарности? Иначе поступить просто невозможно было. Слава богам, что я оказался в нужном месте и в нужное время.

— Ничего себе какой у меня героический жених, — пробормотала в кружку Рита.

— Да, если бы я упала, было бы грустно, — сказала я лишь бы что-нибудь сказать.

Беседа не шла, поэтому доедали и допивали мы всё в тишине.

На улице уже нас ожидали. На заднем дворе стоял самоход, за рулём сидел один из блондинистых волков, возле него собралась дружная компания в лице Тристана, Малины и родителей Дамира.

— Ну наконец-то и молодёжь прибыла. Можем выдвигаться. Необоротные друзья мои, для вас готов самоход, а волки, думаю, будут рады размять лапы в забеге по Рощам. Все согласны? — поставленным голосом обратился к присутствующим Тристан.

Я обратила внимание как загорелись глаза у всех оборотней. Как объяснял мне Дамир, побегать в обществе сородичей- одно из любимых занятий любого волка. Что ж… пока все будут наслаждаться процессом, я буду ехать в замкнутом пространстве с мрачным женихом Риты? Блестящая перспектива.

Я перевела на него взгляд и внутренне содрогнулась: на его лице блуждала кривая ухмылочка, а в глазах явно читалось предвкушение. Тревога заворочалась ядовитой гадюкой в груди, я поискала поддержки у Дамира, он мне задорно подмигнул. Да, ситуация нами обсуждалась, было сразу понятно, что Амитабх будет искать возможности со мной переговорить, да и для меня это было крайне важно, но сам собеседник меня пугал. Да, я была ведьмой довольно сильной, особенно в стрессовых ситуациях, и бывала уже в разных переделках. Но я чётко осознавала, что мне предстоит узнать нечто, что меня не оставит равнодушной, и скорее всего эмоции будут не из приятных.

Дамир подошёл ко мне, обнял и прошептал на ухо:

— Если что, помнишь: ломаешь амулет и я примчусь в ту же секунду. Я рядом.

И чмокнул меня в макушку. Мне показалось, что я слышала как скрипнули зубы у Амитабха.

— Милая, до встречи. Господин Амитабх, — Дамир легко кивнул головой, — хорошей дороги.

Отойдя от меня и выразительно посмотрев на иномирца, Дамир перекинулся в огромного чёрного волка. Это было так быстро, что зрение момент перехода из одной ипостаси в другую не уловило. Всё волчье семейство тоже сменило ноги и руки на 4 лапы.

Я залезла в салон одновременно с Амитабхом и прижалась к дверце. Он хмыкнул и отвернулся в окно. Наш водитель грустно вздохнул, провожая взглядом рванувших с места сородичей, и самоход тронулся с места.

Тишина во внедорожнике была недолгой. Как только стая скрылась в лесной чаще, а наш самоход немного удалился от резиденции вожака, Амитабх повернулся ко мне.

— Я думал ты откажешься ехать со мной. Не страшно?

— А тебе? — я кивнула на волка, управляющего машиной, намекая на наличие у меня поддержки.

Амитабх заулыбался и снисходительно произнес:

— Золотце, он нас не слышит. И не увидит ничего подозрительного. Я озаботился тем, чтобы нам не помешали…

Я сглотнула слюну, но ломать сигнальный амулет было ещё рано, мне нужно было выяснить. Я провела одной рукой по браслетам, надетым на вторую, желая нащупать нужный мне в экстренной ситуации…

— Ты это ищешь? — иномирец на пальце крутил стилизованный под украшение амулет.

— В моём мире воровство уголовно наказуемо. В этом мире несколько сложнее, но поверь мне, тоже не поощряется, — и я протянула руку, сохраняя максимально реалистичное возмущение на лице. Сама же продумывала варианты своих действий в случае его нападения. Да, фрукт очень непростой, но он что-то знает о Герарде…

— Злата… вы с Дамиром явно недооценили меня в плане мозгов, но переоценили как злодея. Тебе ничего не угрожает. Твоему любовнику… — тут собеседник скривился как от зубной боли… — хотелось бы хвост выдрать и ещё кое-что, но это не поможет ни мне, ни вам, ни Герарду…

— Так не тяни резину и не запугивай меня!..

— Когда я тебя запугивал? — вскинул брови Амитабх.

— То есть возня в кладовке не должна была меня испугать?

— Нет, не должна. Извини за те неприятные мгновения, я немного вышел из себя…

И иномирец, спрятав браслет куда-то за пазуху, грустно уставился в окно. На меня тоже навалилась странная тоска, хотя было бы логичнее испытывать беспокойство.

— И… раз уж начал, может поговорим? Как ты связан с моим мужем? Ты знаешь где он?

Амитабх молчал и даже не повернулся.

— Ты слышишь меня? — от нетерпения я дернула его за рукав.

— Я решил облегчить тебе участь. Сейчас ты ни замужем, ни вдова…

— Вдова?.. — прошептала я одними губами, когда сердце сковало ледяными тисками, а он продолжал:

— Я покажу тебе место, где твой муж закончил свои дни. И его покажу. Дальше можешь делать со своей жизнью, что угодно.

В моей голове сильно шумело, я не могла собрать мысли. Герард мёртв- такой тезис никак не помещался внутри меня. Такого не может быть.

— Ты врёшь. Я чувствую, что он жив.

Амитабх хмыкнул и пригвоздил меня тяжелым взглядом:

— Странная ты женщина. Сейчас ведёшь себя, будто тебе есть дело до Герарда. А прыгая в койку к Дамиру, ты думала о муже?

— Не твоё дело, — прошипела я, тяжело дыша. Он определённо врал! Я чувствовала связь с Герардом, слабую, призрачную, но она была… Призрачная… А вдруг это была привязка к его духу и я его держала здесь при себе, не отпуская на перерождение или в лучший мир?

Полукрик, полувздох сорвался с губ, Амитабх схватил меня за плечи, я забилась, пытаясь вырваться.

— Злата, дыши! Ты же знала, что его нет. Ты должна с этим справиться! Злата!

— Ты врёшь!

— Я не вру. Мы сейчас едем туда, где ты сама всё увидишь. Злата, да что с тобой?

Меня враз покинули все силы, я затихла и обмякла в его руках, опустив голову. Слезы текли по лицу, но я дышала и думала о том, что должна собраться в конце концов, я должна хорошо соображать, чтоб вывести его на чистую воду.

— Всё, я в порядке, отпусти… — мужчина разжал пальцы на моих плечах. — Куда мы едем?

— В одну пещеру. Это древнее святилище, немногие о нем знают.

— Но ты знаешь. Откуда?

— От Герарда. Я здесь появился благодаря ему.

— Как?

— Как и ты. Он вызвал меня.

— И что? Почему он мёртв? Почему ТЫ мне это всё рассказываешь?

Самоход мягко остановился возле какого-то нагромождения камней.

— Мы приехали.

Мы вышли одновременно, Амитабх пошёл к зияющему темнотой отверстию в камнях, я последовала за ним. Водитель-оборотень остался недвижимо сидеть в самоходе. Иномирец щёлкнул пальцами и путь нам обозначил светящийся шар, нырнувший в зев пещеры. Оттуда повеяло холодом и какой-то обреченностью, каждый шаг давался мне тяжело. Я позволяла увести себя туда, где меня вряд ли отыщет даже Дамир, но игнорировать приглашение я не могла.

Мы шли молча, пока я не увидела, как довольно узкий тоннель расширяется и переходит в зал. Амитабх резко остановился и развернулся. Посмотрев мне пристально в глаза, он сделал глубокий вдох, будто хотел нырнуть на глубину, и заговорил:

— Когда Герард ушёл из лесного домика, он попросил Дамира присмотреть за тобой. Вижу брат у него исполнительный. Не перебивай, пожалуйста!.. — он вскинул руку ладонью ко мне, когда увидел, что я собираюсь выступить в защиту оборотня. — Герард предвидел, что за неделю ты не вспомнишь и не привяжешься к нему настолько, чтобы ждать всю жизнь. Но он любил тебя так, что готов был отдать свою. Да, именно это он и сделал.

Я замотала головой не желая верить услышанному.

— Этейн была сумасшедшей демоницей, Герард был её жертвой и одержимостью одновременно. Она не колдовала, она применяла свою демоническую природу, чтобы привязать к себе твоего мужа и питаться его жизненной силой. Всё сломала ты, божественная привязка к тебе ослабила путы Этейн, а отпускать Герарда она никак не хотела. Когда Герард покинул тебя и ушёл в лес, Этейн нашла его очень быстро, он сделал вид, что покорился судьбе и хочет быть только с ней. Демоница настолько была им сбита с толку, что рассказала всё о себе и пообещала, что избавит его от неприятности в виде истинной пары, чтоб вечность они разделили вместе. Тогда Герард принял единственно возможное решение. Он дал согласие обезумевшей демонице связать свою жизнь с ней. И они связали свои жизни и смерти. Смерть одного означала такую же и для другого, это ещё один брачный ритуал… Да, Герард был на тот момент двоеженцем… — Амитабх грустно усмехнулся, а у меня внутри то ли покрывалось всё льдом, то ли сгорало в пожаре.