***

Я проснулась от волн удовольствия, захлестывающих меня с головой, и своих собственных стонов. Глаза распахнулись во всю ширь, но мне не сразу удалось понять, где я нахожусь и как сюда попала. Мысли разбегались, тело звенело натянутой струной и я уже начинала чувствовать подступающее острое наслаждение. Руки безошибочно определили виновника моего необычного пробуждения. Муж приник губами к моей груди, втягивая соски поочерёдно в себя и выделывая языком немыслимые вещи, одной рукой упираясь в кровать. А вторая рука изводила меня ниже… Герард гладил и проникал в меня умелыми пальцами, чередовал эти два процесса, доводя меня до бессознательного состояния. Когда я уже готова была разразиться криком, но ещё исступленно шептала "да, да!", он всё прекратил и посмотрел на меня затуманенным взглядом. Отчаяние от того, что он остановился, захлестнуло меня, и я обвила его руками и ногами, притягивая к себе. Лукавая улыбка выдала его с головой, и я поняла, что попалась. Но разбираться не было сил, желание снова лишило способности мыслить. Герард вошел в меня, заполнив до предела. Это чувство единения было таким необходимым и единственно правильным. Муж двигался во мне и смотрел в глаза. Когда тело начал накрывать оргазм, Герард поцеловал меня нетерпеливо, требовательно, и вселенная рассыпалась на мириады сияющих осколков, в которых затерялось сознание и воспоминания прошедшей ночи — остались только я и он.

Все ещё находясь во мне, муж лёгкими поцелуями осыпал мои губы, шею, плечи…

Я ещё подрагивала от испытанного концентрированного наслаждения, когда действительность начала проступать в памяти сквозь розовый туман.

Этейн. Сорванная свадьба. Несколько десятков взглядов на мне: злорадных и сочувствующих. И руки Герарда, которые бережно обнимали другую женщину.

— Ты как? — спросил муж, откатившись на спину и притянув меня к себе.

— Неоднозначно, — честно ответила я.

Он молчал.

— Как нам быть, Герард?

— Я не знаю. Впервые в жизни я беспомощен…

Он смотрел в потолок и по лицу блуждала гримаса боли и растерянности.

Я вырисовывала на его груди замысловатые символы и пыталась придумать спасение для нас обоих.

— Она тебя притягивает? Как это происходит?

— У меня отключается мозг, видимо. Так это происходит. В голове только то, что она нуждается во мне, и я должен спасать, оберегать, тащить на себе без оглядки на ситуацию.

Он со злостью сжал челюсти.

— А как женщина она тебя привлекает?

Желваки заходили ходуном под кожей, надо понимать, что привлекает.

— Вчера ничего с ней не было, хоть это я смог контролировать.

Хранитель саданул кулаком по кровати и резко поднялся. Я села, прикрывшись тонкой простынью, и упёрлась спиной в изголовье. Муж мерил шагами комнату, растирая руками лицо и зарываясь в волосы.

— Я сорвал церемонию на середине. Это плохо. Повторно её уже не провести…

Он снова сел на кровать, нашёл взглядом брюки, начал их надевать, но потом изменил решение и направился в ванну. Я не трогала его. Было видно, насколько он корит себя и пытается найти выход из этого лабиринта, в котором, вероятно, стал жертвой искусного мага. Чем могла ему помочь я — пустой резервуар с энергией на нуле?

Из ванной доносился шум воды, а я всё так же сидела на кровати, пялясь в никуда. Пока резко не повернула голову к окну и не увидела её.

Этейн стояла на тропинке к веранде и изучающе смотрела на меня. Если я правильно "прочитала" её мимику, то моя растрепанная голая персона была для неё неожиданностью. Я вскочила с кровати, не прерывая зрительный контакт, а она пустилась наутек. На ходу заматываясь в простынь, я выбежала в сад и окликнула её. Она замерла ко мне спиной, после чего нехотя повернулась, цепляя на себя маску невозмутимости и превосходства.

— Ты шустро бегаешь, уже выздоровела? — не стала ходить вокруг да около я.

— Да, стараниями Хранителя!

— Думается, со мной он старался лучше, раз я вчера не успела дойти до комнаты, а он уже меня догнал, — я откровенно ее провоцировала, а она расцветала красными пятнами на лице.

— Ты не знаешь, с кем связалась, сука старая!

— Ооо, высокородным девушкам не стоит так выражаться, детка, — удивительно, но я была спокойна. Её нарастающая истерика меня забавляла. — Кроме того я знаю, чем тебе обязана. Мы с Герардом на сутки раньше поженились из-за твоей неудачной попытки поджарить мои внутренности.

— Зато вчера вы не получили благословение! И не получите уже никогда! Значит ты не нужна ему, сильных магов уже у вас не родится!

Она не опровергла. Как я и думала.

— Девочка, у нас с Герардом есть кое-что сильнее ритуалов, — сказала я и развернулась, чтоб уйти к себе и обдумать дальнейшие действия. Очень опрометчивый был поступок с моей стороны.

В следующий миг пространство сада озарилось вспышкой и я услышала женский крик.

Я обернулась и застала прелюбопытнейшую картину. От Этейн ко мне тянулись огненные щупальца, но они наткнулись на какую-то призрачную преграду, напоминавшую очертаниями ауру, как ее рисуют в эзотерической литературе. И я сначала подумала, что щупальца прожигают эту оболочку… но вскоре поняла, что это оболочка их удерживает и "выпивает". Они истончались и меркли, а я чувствовала в себе удивительную эйфорию, будто выпила натощак бокал шампанского. Этейн же бледнела и начинала хрипеть… Пока на шум не выскочил мой супруг в одном полотенце на бёдрах.

Он хлопнул в ладоши и меня накрыло будто куполом, отсекая от соперницы. Он снова схватил её на руки, потому что эта зараза уже взяла в привычку валиться в обморок при виде моего мужа. Меня это настолько взбесило, что я решила хлопнуть в ладоши тоже… Вообще-то я хотела лишь привлечь внимание, и того, что возведенный Хранителем купол, пойдёт трещинами и с грохотом рухнет как самое обычное стекло, я никак не ожидала. Герард видимо тоже. И даже Этейн открыла один глаз и в ужасе смотрела на застывшую меня.

Пересмотрев свое поведение, рыжая зараза выпуталась из рук Хранителя и рванула, что было сил, подальше от меня. А сил было немного, судя по невысокой скорости и странной траектории её бега. Но я не собиралась её догонять — лежачего не бьют. Демонстрация силы состоялась, в том числе и для меня самой, пусть и Этейн подумает, стоит ли шутить с ревнивой женой или нет.

Но Герард моих миролюбивых планов не знал, поэтому схватил меня в стальные объятия, отгораживая от потрепанной ведьмы.

— Ты сейчас спасаешь несостоявшуюся убийцу меня… милый, — пропела я и сама не узнала своего голоса. Звон стали, не иначе.

— Злата, мы не знаем…

— Это ты не знаешь, не хочешь знать, а она мне призналась в покушении. И сорванная свадьба — часть её плана. И как вишенка на тортике — её огненные щупальца тянулись ко мне, — я задрала простынь до колен, чтобы не наступить на край, и гордо прошествовала в спальню. Герард молча и хмуро вошёл за мной.

— Как ты это сделала?

— Что сделала? Как осталась жива? А понятия не имею! Спасибо, что спросил!

— Злата, сейчас придёт Дамир, он будет с тобой, пока я…

— Будешь утешать свою бывшую? И бывшую ли?.. — меня несло и моя злость распалялась из-за абсурдной ситуации, в которой я замужем за знакомым двое суток мужиком, меня хочет убить его бывшая, а он при этом не может ей противостоять, зато может защищать её от меня.

— Прекрати! Просто закрой рот! — прорычал он.

— А то что?! Вот что? Втянул меня в это и даже не даёшь возможности самой защититься!

— Злата, просто замолчи… — он держал меня за лицо и рычал, демонстрируя внушительно удлинившиеся клыки и пылающие демоническим огнём глаза… которые меня ничуть не испугали. Я все ещё была пьяна от неожиданно обретенной силы и безрассудно отважна.

— Я скажу тебе вот что, мой хороший. Если ты сейчас в уязвимом состоянии, то воевать буду я. Мне недостаточно кувыркаться с тобой в постели… — я выдержала драматическую паузу. — Мне нужна твоя душа. А Этейн не достанется ничего. И лучше бы ей просто уйти с моего пути.