Матиас шел чуть впереди, Тия канючила сзади. Даша держалась из последних сил.

– Да! Австрийским королевским омлетом Кайзершмаррн тут и не пахнет! – Даша пыталась шутить сама с собой, чтобы не пасть духом, но у нее это плохо получалось. – И кому только в голову пришло назвать эти катакомбы…– Даша краем глаза глянула на тоскливо бредущую Тию, – … именем Королевы Луизы.

И тут Даша поскользнулась на маленьком камушке и, чтобы сохранить равновесие, схватилась левой рукой за стену. С кирпичей посыпалась пыль, мелкая красная крошка и соляные отложения.

– Ой! – вскрикнула Даша, отдернула руку, и тут же в ее памяти возникли пережитые давным-давно ощущения, похожие на теперешние. Она вспомнила, где видела такие стены. Тогда ей было лет пять, и родители почему-то решили взять ее с собой на экскурсию. На экскурсию в похожий форт. И ее, несмышленого ребенка, мало знакомого с подземной жизнью, привлек вот этот белый снежок на стенах, похожий на сладкую вату. Маленькая Даша, не справившись с соблазном, хотя в общем и попыток справиться у нее не было, просто поддалась детскому любопытству. Пока родители, забыв про родное чадо, слушали экскурсовода, она загребла своими пухленькими пальчиками такую вот субстанцию и, предвкушая праздник ванильной сладости, отправила себе в ротик… Ее собственный плач о помощи до сих пор стоит у нее в ушах уже повзрослевшей в два раза и навряд ли когда-нибудь забудется. Сейчас же Даше хотелось побороть приступ тошноты и скорее выбраться отсюда. Но она не могла позволить себе признаться в собственной слабости и бросить все на полпути, на котором сама же и настояла. Тем более, Матиас уже суетился рядом, заботливо поддерживая под руку.

– Хочешь домой, Даша?

– Я… – с трудом начала Даша, вытирая ладонь, – … хочу…

– А я говорила! А я предупреждала! – ехидничала рядом Тия.

– Даша? – Матиас заглядывал в глаза девочки. – Может, вернемся?

– Я хочу… – Даша сглотнула тягучий ком.

– Конечно, домой! Конечно! – настаивала Тия. – Мне тоже все это надоело…

– Чего ты хочешь? – Матиас, как фокусник, достал из манжеты кипельно-белый кружевной платок, широко взмахнул им перед лицом бедной Даши, создав свежий ветерок, и протянул его.

– Я хочу… – все это выглядело настолько завораживающе, а вязаный узор был настолько красив, что Даша словно растворилась в этом волшебстве. – Хочу к вам в гости! – позабыв о своем состоянии, произнесла она.

– Уй! – фыркнула Тия. – Ну, вот! – и отвернулась в знак протеста.

– Ты уверена, Даша? – переспросил Матиас.

Даша кивнула, возвращая кружевное чудо.

– Тогда вперед! Уже близко!

Древлин зашагал первым. Даша двинулась второй. Следом шла Тия и бурчала.

– Все-таки придется пирогом делиться…

Даша смотрела исключительно под ноги. Теперь, наученная собственным опытом, она опасалась оборачиваться. Зато обернулся Матиас.

– Как можно, доча? Ты же сама настаивала…

– А что? Я ничего! Пошутить нельзя… Конечно, настаивала… – бубнила она, – но я пока шла, подумала! Пирог-то один…

– Пигрития! – уже строже произнес, не оборачиваясь папа-древлин.

– Шутю, я! Шутю! – вспыхнула Тия и через пару шагов пробубнила себе под нос: – А он все равно один… а как один разделить на три? Этому я не научена…

Даша, чтобы отвлечься самой и заговорить подругу, решила сменить тему разговора.

– Я, кстати, вспомнила про эти форты! У меня даже был опыт посещения такого. Правда, я маленькая была. И опыт получился неудачный… Бррр! – Даша демонстративно передернула плечами. – Тот форт был номер пять…

– Король Фридрих Вильгельм III, – отозвался Матиас.

– А чего в честь первого не назвали? – подключилась Тия. – Первому обидно должно быть!

– Может, он не заслужил… – предположила Даша.

– А ты откуда знаешь? – подскочила ближе Тия.

– Предполагаю…

– Тогда конечно! – с видом знатока согласилась малышка. – А что ты вспомнила? Про опыт… какой опыт? – допытывалась Тия.

– Опыт невкусный! – отшутилась Даша. – Видишь на стенах и потолках такая штуковина встречается, на белую сахарную вату похожа? Висит такая себе хлопьями. В заблуждение вводит. Вот я и решила попробовать. Пока родители слушали экскурсовода отщипнула кусочек, да и отправила в рот. А она оказалась такая соленая, что аж горькая.

– И правда «Брррр»! – сморщилась Тия.

– Но я не расплакалась, – продолжала Даша, – а очень испугалась… а потом уже расплакалась. Маленькая была… А вот про этот форт я слышала, что сюда никого не пускают! А как же вы тут?

– Это в вашем мире не пускают. А у нас везде ходить можно, – подмигнула Тия, бодро вышагивая рядом, и добавила – В вашем мире тут живут одинаково одетые люди.

– Солдаты. Военные, – подсказала Даша.

– Наверно… но они нам не мешают, – разошлась не на шутку девчушка. – А мы их не беспокоим. А зачем они? Совенные эти? Или как их? Волдаты?

– Военные! – рассмеялась Даша. – Они чтобы защищать.

– От кого? – Тию разрывало от любопытства.

– От врагов… – сомневаясь в точности ответа, произнесла Даша.

– А где враги? Я не видела…

– Ну, не знаю… – Даша задумалась. – От будущих врагов, наверно… чтобы быть готовыми дать отпор… я сама плохо в этом разбираюсь…

Даша замолчала, понимая, что не готова говорить на эту тему. Но любознательная Тия не унималась.

– От будущих врагов… – во весь голос рассуждала она. – Мрачное какое-то будущее. И сами они мрачные. Серо-зеленые какие-то. Одинаковые все и скучные. Конечно, а чего тут веселиться? Сидишь тут в этих подземельях. Ждешь этого врага будущего, ждешь! А его все нет и нет! Так с тоски и помереть можно! Да, пап? Какое-то неинтересное будущее получается, если там враги. А может, им перекраситься разноцветными и ждать не врагов из будущего, а наоборот? Все веселее же! Все же веселее ждать чего-то хорошего. Тем более, что, может, этих врагов в будущем уже и нет. А они придумали себе и ждут сидят! Скучают! А так переоделись во что-нибудь веселое и пошли сами в будущее в это! Да, пап?

Матиас шел вперед молча, погруженный в раздумья. Может быть, он думал о том, что говорила Тия. Даша не могла этого понять. Она видела только его спину и то, как он уверенно шагает по темному коридору. И его загадочное молчание, и фантазии Тии, хоть они и казались наивными и детскими, саму Дашу тоже заставили задуматься.

Какое- то время идущие провели в молчании. Изредка попадались коридоры, уходящие перпендикулярно вправо и влево. Но там было еще темнее и ничего не было видно. Тянуло сквозняком и сырым холодом. Ни за какие бы марципаны, хоть даже за пять килограммов, Даша не согласилась бы туда повернуть. Они приближались к очередной такой развилке. Уже потянуло сыростью, и от сквозняка зашевелились волосы на голове… А может, и не от сквозняка… Очень даже может быть и от страха. Потому что даже заглядывать в этакую темень было жутковато. Но Матиас как ни в чем не бывало миновал очередной темный перекресток, и это вернуло Даше немного смелости. Чтобы еще больше подбодрить себя, Даша вновь завела разговор.

– А почему вы тут живете?

Она, конечно, надеялась услышать жизнеутверждающий голос папы- древлина, но рядом шла маленькая особа, которая, несмотря на свою лень и постоянное желание спать и капризничать, всегда была готова высказать собственную точку зрения, опередив всех на свете.

– А мы тута не живем! – выпалила Тия. – Мы тута пережидаем!

Ее звонкий голос все же произвел на Дашу ожидаемый подбадривающий эффект, и она успокоилась. Но сама Тия успокаиваться, как видно, не собиралась.

– Как тута оказались, – весело ворчала она, – так и пережидаем! Так деда говорит: «Мы тут переждём, а как дом найдем, так и переберемся»! Ему-то хорошо! А я-то все время тута! Одна радость – к тебе в гости ходить. Младший братик еще есть. Но он совсем маленький. А вот взрослые, они каждый день на поиски нашего настоящего мира отправляются. Так что я тута почти всегда одна.

Тия горько вздохнула.