– Древлин…

– Именно так, милое дитя! – подтвердил старичок.

– А кто это? – Даша начала понемногу приходить в себя.

– Как это, кто? – удивился Людвиг. – Это мы! Древлины!

– Такие человеки! – вмешалась Тия.

– Вот ты… будет тебе городить! – возмутился дедушка. – Человеки… тьфу ты… люди – это люди! А древлины – это древлины.

Людвиг взглянул в непонимающие глаза Даши и, опередив лишние вопросы, уточнил.

– Есть домовые, банные, печные, гномы, привидения там всякие разные. А мы – древлины! Дом-ли-ны! Живем рядом с людьми и там, где есть янтарь! Янтарь – это обязательное условие! Должно быть! Нет янтаря – и нас нет! Теперь понятно?

– Теперь понятно! – кивнула Даша.

– Вот и славно! Так, а чего звали-то? От дел отрывали! Я думал, вкусного чего нашли.

Даша только открыла рот, но тут же вмешалась Тия.

– Вкусного – ничего! Вопрос тут возник! Мне аж самой интересно стало!

– Тебе? Интересно? – засмеялся старичок. – Тебе же лень всегда!

– Да! Лень! Я и не спрашивала, потому что лень! Слушать лень и лень спрашивать! А тут не я спросила, и мне интересно самой стало! Даже сама удивилась, как это мне, Тие, не лень интересоваться! А вот поди ж ты…

Наверно, Тия еще долго могла бы тараторить, если бы Людвиг ее не перебил:

– Так и что же вам интересно стало?

Тия зевнула и посмотрела на Дашу.

– Говори ты, а то мне лень!

Даша собралась с духом и спросила, четко разделяя каждое слово.

– Мне… очень… хочется… узнать… откуда… вы… появились? Вот!

– Как откуда? – тут же ответил Людвиг. – Вот оттуда!

И дедушка махнул рукой куда-то в темноту за спиной.

– Нет, – осмелев, сказала Даша, – я имею в виду не сейчас, а вообще! Как вы появились?

Дед Людвиг непонимающе заморгал маленькими глазками так, что пенсне смешно запрыгало на его носу.

– Да, деда! Как мы появились? Живем вот, живем, а откуда мы и как, я и не знаю!

– То есть как это «как»? – залепетал дедушка от возмущения. – Тия, ты не знаешь?

– Да откуда же я могу знать, если мне лень узнавать! – защищалась малышка. – А ты сам не рассказывал!

Дед почесал блестящий под лампой затылок.

– И то правда… ведь не рассказывал… матери твоей рассказывал… отцу твоему рассказывал… брату твоему рассказывал… а тебе нет! Вот старость не радость! Упущение!

– Да уж! – поддержала Тия. – Вот может потому я и ленивая такая, что истории своей не знаю!

– Брось ты городить! Ленивая ты такая оттого, что из такого янтаря появилась! На роду так тебе написано! Черта характера, как у людей говорится! А по-нашему – такая душа от янтаря досталась!

– А если она вырастет? – включилась в разговор Даша.

– Не вырастет! – отрезал дедушка.

– Как это? – не унималась девочка.

– Так это! – отпарировал Людвиг.

– Как это «так это»? – вступила Тия.

– А вот так это «так это»! Не вырастет и все тут!

– Да почему же это я не вырасту? – капризничала малышка.

– Да потому что! – выпалил вдруг старичок. – Мы так медленно растем, что не заметно совсем. Какими появляемся, такими и живем! Один день у нас – как сотни лет у людей! Древлины, одним словом!

– Древлины… – задумчиво произнесла Тия, – так вон оно чего… А то я смотрю, они вот, – и она указала на Дашу, – каждый день меняются, а мы – нет… Во дела!

– То-то и оно!.. Ума разума мы, конечно, набираемся! Опыта там всякого! А вот так чтобы, как это у людей называется – стареть, так это ну, очень медленно. Прям почти никак!

И старичок покачал головой, как бы подтверждая свои слова. Возникла неловкая пауза. В тишине было слышно, как внизу смеются родители.

– Опять, наверное, папа маму разыграл. – мимоходом подумалось Даша и в этот момент Тия зевнула и полезла на Симку. Людвиг стоял молча, рассматривая носки своих коричневых туфель. Даша теребила подол платья. Ответа она так и не получила, а спросить снова не решалась.

– Древлины… – вдруг тихонько произнес Людвиг и пожал плечами, – одним словом.

– Простите, – решилась Даша, – так как же вы появляетесь?

– Да, деда, как мы появляемся? – присоединилась Тия.

– Я поняла, что это связано с янтарем, но как? – уточнила Даша.

– Как… это, хорошие мои, длинная история, – улыбнулся старичок.

– А мы никуда не торопимся, – зевнула малышка и растянулась на своем верном скакуне.

– Ну, – протянул дедушка, – тогда слушайте. Было это очень и очень давно. Людей еще не было. Леса из необычных деревьев…

– Что значит «из необычных»? – перебила Даша.

– А то и значит! Таких сейчас уже нет. Деревья были как живые существа. Умели разговаривать. И не перебивай, пожалуйста!

– Простите, больше не буду!

Людвиг задумался.

– Вот на чем я остановился?

– «Леса из необычных деревьев…» – передразнила Тия, лежа на черепашке.

– Да! Леса из необычных деревьев и древлины, которые могли разговаривать с ними…

– С деревьями? – это уже не выдержала Тия.

– Ну, конечно, с деревьями! С кем же еще?.. Вот опять сбился! Так я вам ничего не расскажу.

– Все, все! Рот на замок! – и Тия показала, как закрывает свой ротик на маленький замочек, а воображаемый ключик спрятала в кармашек.

– Так! И на чем я остановился? – дедушка вопросительно посмотрел на девочек.

Малышка промычала, показав, что у нее рот на замке, и перевела взгляд на Дашу.

– «…древлины, которые умели разговаривать с ними…», – ответила девочка.

– С ними… – задумчиво повторил старичок, – с ними… с ними это с кем?

– С деревьями? – несмело предположила Даша.

– Ах, да! Ну, конечно! С кем же еще? Никого же больше не было!.. Так вот, они и жили в дружбе и согласии. Деревья и древлины! Древлины и деревья! Трудолюбивые древлины ухаживали за деревьями. Деревья же в благодарность давали пищу, кров и тепло… лекарства можно было делать… одежду…

Дедушка Людвиг задумался, глядя вверх, и почесал затылок.

– …ну, и еще много чего всяко разно… по мелочам… Был это чудесный мир. Все есть в достатке, и никто ни с кем не ссорится!

– Во житуха была! – не выдержала Тия и тут же зажала рот ладошкой.

Но дед Людвиг даже не обратил на этот возглас внимания. Он мечтательно смотрел куда-то вдаль. И только легкая грусть коснулась его улыбки.

– Вот житуха была… – эхом отозвался старичок и глубоко вдохнул. – И так бы продолжалась эта беззаботная жизнь бесконечно… пока с неба не посыпались огненные камни!

– Ой, мамочки! – вскрикнула Даша от ужаса.

– Еще какие мамочки… – продолжал низким голосом дед Людвиг, нагоняя еще больше страху, – Три ночи и три дня огненные камни падали на землю, сжигая все что могло гореть! А потом все стихло. Никого и ничего не осталось на земле. Ни деревьев, ни древлинов. Все сгорело, кроме величественных построек трудолюбивого и талантливого народа! Выжженная земля, дым и пепел. А потом пошел дождь. Ливень. И он тоже шел три дня и три ночи. И залил всю землю водой, превратив ее в бескрайний океан, который бушевал много сотен лет. А когда вода отступила, бывшее место пожарища оказалось укрыто толстым слоем песка и ила. Начала нарождаться новая жизнь. Новые животные. Новые растения. Появились первые люди. Они развивались. Умнели. И, находя загадочные руины, стали слагать легенды о великанах, некогда населявшей землю. Кто-то называл их Атлантами. Кто-то Титанами. Кто-то пришельцами с далеких звезд. А кто-то просто Богами.

– Сочиняют кто во что горазд… – зевнула Тия.

– У кого на что фантазии хватало. В меру своих знаний и воображения. Но никому не было вдомек, что это все, что осталось от обыкновенных и совсем не сказочных древлинов, некогда населявших землю.

– Значит, вы их потомки? – сделала открытие Даша.

– Ну, если смотреть очень глубоко… – Людвиг расправил бороду, – то в общем-то, да!

– Родственники… одним словом, – хихикнула Тия.

– И что же? Они были, как и вы? Такие же… – Даша задумалась, как бы спросить, чтобы не было обидно.