– Это не звезда, это кристалл! – шёпотом сказал Ану, поднимая и аккуратно укладывая его на сложенные лодочкой ладони Шару.

Кристалл был прохладным, несмотря на яркий свет, идущий от него. Дети сгрудились вокруг ладоней Шару, разглядывая небесный предмет. Он стал светиться ещё ярче, а затем вспыхнул с такой силой, что им пришлось закрыть глаза.

Они не знали, как долго так стояли. Но то, что кристалл им показал тогда, их разум запомнил навсегда. Когда они очнулись, по их щекам текли слёзы. Ану обратился к сестре и другу со словами:

– Мы должны сохранить кристалл до тех пор, пока за ним не вернутся. В нем сокрыта немыслимая для нас, людей, сила. Мы не готовы к тому, что находится внутри него. Давайте поклянёмся, что пока хоть один из нас жив, кристалл будет под защитой.

Вот так Бог соединил Вселенную и Землю. Через кристалл он стал смотреть на людей и чувствовать их. И связь эта не прервётся никогда, пока род человеческий будет населять эту планету. Так было, так должно быть, и так будет. Это и есть вселенский мактуб.

Жрец Кактау

Время за полночь, но главный жрец зиккурата города Уруд не спит. Храм погружён в темноту, но Кактау уверенно шагает между колоннами. Сегодня он получил очень важную и долгожданную весточку от жрицы храма Инанны. Кактау достал из мешочка на поясе туники небольшую табличку и по памяти стал восстанавливать ее текст. Повторив все, что написала для него жрица, он, схватив себя за бороду двумя пальцами, тихо произнёс:

– Не зря я в своё время пригрел Гаяллу. Вот и пригодились мне глаза и уши в храме, где заправляет жрица Нингаль.

Давно он присматривается к этой служительнице. Чувствуется внутри неё сила, которую он, жрец, не в состоянии выдержать, находясь рядом. Впервые он увидел ее десять лет назад, когда приехал с визитом в Инан от имени царя Уту, наместника Бога на Земле. Кактау посетил храм в праздник урожая, чтобы совершить обряд и воздать почести богине Иннане. В то время Нингаль была личной помощницей главной жрицы храма. Служительница благоволила к ней и пророчила ей невероятные способности к целительству и ясновидению. Уже тогда рядом с молодой жрицей ему было неуютно. Он понял, что за ней надо установить постоянный надзор. Вот только кто этим будет заниматься, жрец пока не решил. То, что у него есть везде свои глаза и уши, было чистой правдой. Соглядатаи и доносчики, он их взращивал с такой любовью и усердием, что через несколько лет без них и шагу во дворце не удавалось сделать. Значит, и в этом храме должен был появиться его человек.

И так кстати именно в этом городе, на торговой площади ему попалась Гаялла. Она была голодна и выглядела, как нищенка, поэтому все торговцы гнали ее от продуктовых лотков. Увидев важного жреца и идущих за ним слуг, нагруженных всякой провизией, она потихоньку пристроилась сзади. Из каждой корзины Гаялла умудрилась натаскать фруктов, орехов, лепешек в свою котомку. Кактау заметил воришку, но сделал вид, что ничего не случилось. Подозвав к себе охранника и указав на нищенку, ворующую из корзин еду, тихо дал ему указания. Набив свою котомку разной снедью, Гаялла развернулась, чтобы незаметно испариться, но угодила стражу прямо в руки. Жрец дал знак, и девушку потащили за ними, в дом придворного царя Уту, в котором гостил Кактау. Ее привели и бросили перед ним на пол. Кактау долго молчал и делал вид, что не замечает стоящую перед ним на коленях девушку. А она, не поднимая головы, бросала быстрые взгляды в разные стороны, пытаясь понять, сможет ли сбежать отсюда, если ей выпадет такой шанс. Наконец, Кактау решил заговорить с девушкой.

– Ты, грязная нищенка, воровала у меня, главного жреца Уруда, продукты на торговой площади. Знаешь ли ты, какая кара ждёт тебя за это?

Девушка исподлобья взглянула на жреца, и он успел уловить в ее взгляде злость. И ему это понравилось. Но когда она заговорила, ее голос звучал ровно и с достоинством. Это ещё больше укрепило в нем мысль, что он нашёл нужного человека для слежки за Нингаль.

– Великий жрец, я не нищенка, а дочь богатого торговца шерстью. Моя мама умерла несколько лет назад, и отец женился снова. Мачеха решила, что я лишняя в новой семье, и стала меня постоянно донимать. Я жаловалась отцу, но он, словно слепец, ничего не хотел знать. Только ругал меня, что я не могу ни с кем примириться. А позже я подсмотрела, что мачеха решила меня отравить. Вот тогда я и убежала из дома. Поэтому и ворую еду, чтобы выжить. Помилуй меня, о, солнцеликий, и я буду служить тебе верно. Гаялла много чего умеет. Например, слышать и слушать, читать и писать.

Кактау, слушая девушку, понимал, что она говорит правду.

– Поднимись с колен и подойди ко мне, – приказала он ей.

Девушка быстро исполнила его желание. Жрец внимательно посмотрел на ее покрытое грязью лицо, подумав, что девушка хороша собой, если ее отмыть и привести в порядок. А то, что она ещё и грамотная, может сослужить ему отличную службу. Поэтому, не спуская с неё глаз, щёлкнул пальцами, призывая свою старую и преданную служанку, которой доверял так же, как самому себе. Она появилась тихо, словно тень.

– Тара, возьми ее и приведи в порядок. Да не забудь покормить – и только потом пусть вновь появится передо мной.

– Благодарю тебя, великий жрец, что спас от голодной смерти невинную Гаяллу!

Девушка поклонилась Кактау и вышла за старой служанкой.

Жрец хмыкнул про себя:

– Невинная Гаялла, как же. Хитра и злобна, словно змея, и не глупа к тому же. Надо будет ее отправить в храм Инанны, пусть присматривает за служительницей и ее помощницей Нингаль.

Вот так и появилась в храме города Инан новая жрица по имени Гаялла. За прошедшие десять лет он ни разу не пожалел, что подобрал ее и, посвятив в жрицы, отправил в храм богини Иннаны. Все это время она была его глазами и ушами. А как виртуозно Гаялла организовала покушение на Нингаль, сама оставшись в тени! И когда нападение не удалось, главная жрица, выявив виновных, изгнала их из храма. Гаяллы среди них не было. Она осталась в стороне, несмотря на то, что Нингаль все равно не подпускала близко к себе, чувствуя ее неискренность. А когда Нингаль после смерти главной жрицы заняла место служительницы, то в храм часто стал заглядывать военачальник Ану со своим другом Шару и сестрой Беллалой. И сведения от Гаяллы потекли рекой. Тогда-то впервые услышал Кактау о необычном кристалле, который эти трое хранили, как самое ценное сокровище на свете. И как же загорелся желанием заполучить его! Но, видно, что-то заподозрила Нингаль, потому что больше о кристалле не было сказано ни слова. И вот сегодня от Гаяллы пришло невероятное известие.

– Небесный кристалл должен стать моим. Я буду самым влиятельным жрецом во всей истории шумеров. Великий жрец Кактау! И мне больше не нужно будет лебезить перед глупцом Уту, чтобы он обратил свою милость на меня. Я смогу наконец-то убрать из дворца мешающего мне военачальника Ану, а его сестрица никогда больше не сможет воротить от меня нос. Я заставлю ее прислуживать мне лично и каждое утро говорить, что я ее солнце, а не погибший муж Шару.

От такого внезапного осознания своего возможного могущества Кактау чуть не задохнулся. Он будет управлять не только Урудом, ему подчинятся и все остальные города. Он заставит каждого боготворить его. И в этом ему поможет необыкновенный кристалл. Надо только все хорошенько обдумать и сделать так, чтобы прекрасная Беллала сама отдала его.

Любое воспоминание о ней – словно бы в сердце воткнули иголку. Эта женщина – его боль. Он увидел ее в тот самый первый приезд в Инан, когда в сопровождении жриц выходил из храма. Беллала шла к Нингаль, но, увидев торжественную процессию, остановилась и с уважением поприветствовала жреца и служительницу. Кактау почти прошел мимо Беллалы, но тут она подняла глаза – и жрец понял, что пропал. Его сердце застучало очень быстро, словно он бежал несколько часов, не останавливаясь. И это его так удивило, что он вместо того, чтобы горделиво проплыть мимо, остановился, как вкопанный, не спуская глаз с красавицы, поразившей его в самое сердце.