Кажется, отец втянул меня в невероятно рисковое, но, в случае удачи, столь же многообещающее дело. А в неудачу я не верю. Меня не покидает волнительное ощущение, что в размеренной, подчиненной строгим правилам жизни в Капсуле начинается что-то действительно необычное и интересное. И постановщиком этого шоу буду я.

Не какая-нибудь Ребекка Герерра. И даже не всемогущий Якоб Норсуорт. А именно я.

В такси тоже, как и «Ассамблее», играет джаз. Я улыбаюсь в полумраке машины и медленно стираю пальцами надпись «пятьсот тысяч», выведенную устаревшей авторучкой на моей ладони.

Свой традиционный утренний кофе мы с Хлои сегодня пьем не в своих квартирах, а в более интересном месте. Мы стоим на длинной панорамной открытой лоджии примерно на середине высоты Капсулы – около двадцати метров над землей. С открытым пространством высоты нас разделает только прозрачная плексигласовая стенка лоджии. Конечно, лоджия здесь предназначена не для прогулок и любования видами на окрестности. Отсюда ведется наблюдение за учениями андроидов. Сегодня как раз такой день, когда учения проводятся, но наблюдателей на балконе, кроме нас, нет.

Далеко внизу на специально оборудованной большой площадке инструкторы проверяют пределы физической выносливости новых роботов, которые еще год назад были людьми. На это можно смотреть бесконечно. Какая сила и мощь проявляются в андроидах! Как слаженны их действия, все до малейшего поворота головы. Они могут бесконечно вести бои, показывать рекордную скорость и длительность бега. Им не нужно спать и есть, им не нужно отдыхать, а все их органы усовершенствованы и заменены на искусственные. Они могут вести сложнейшие расчеты, анализировать события и обстановку. Их речь и реакции сложно сразу отличить от человеческих.

Естественно, они превосходят людей по всем параметрам. Кому-то из этих дроидов суждено будет отправиться в космос и осваивать для человечества новые планеты. При условии, что они пройдут все испытания и проверки, конечно. Остальные будут выполнять разные задачи здесь, на Земле. Но это уже не так интересно. И мое денежное вознаграждение как рейтора будет гораздо выше, если из тех роботов, которых выпустила моя команда, большинство окажется пригодными для отправки в космос, а не станет мойщиками окон в Капсуле.

Мне нравится иногда вот так смотреть на них с этого балкона. Внешне они не отличаются от обычных человекоподобных дроидов, тем более, издалека. Я не могла бы и вблизи с ходу определить, кто передо мной: андроид, бывший человеком, или дроид, созданный искусственно с нуля. Вполне возможно, что в испытаниях они участвуют вместе, так часто бывает. Ученым нужно сравнивать между собой их характеристики до мелочей. На данный момент, благодаря испытаниям, мы уже точно знаем, что роботы, трансформированные именно из людей, имеют больше возможностей для работы автономно, без постоянного управления на расстоянии. Для освоения космоса это крайне важно. А с простыми задачами вроде охраны или работы на фабриках прекрасно справляются и обычные дроиды.

Хлои, наоборот, за роботами и их испытаниями наблюдать не любит. Она не раз говорила мне, что ей жаль людей, и она не желала бы для них такой судьбы. Я же не раз отвечала ей, что такую судьбу они выбирают сами, причем посчитав это лучшим выбором для себя. Поэтому споров об этом мы давно не ведем. Мы никогда не согласимся друг с другом, а ругаться никто из нас не хочет. Тем более, из-за роботов.

Этим утром мы, конечно, обсуждаем события вчерашнего дня. После ресторана в такси мы не могли говорить об этом, а потом разошлись отдыхать по своим квартирам в Капсуле. Все же мы выпили немало крепких напитков в «Ассамблее», а говорить о делах, тем более таких серьезных, я всегда предпочитаю утром, на свежую голову.

Я рассказываю подруге о том, что отец навязал мне поручительство над Себастьяном. О гонораре, который он обещал мне через Гаса, я умолчала. Я понимаю, что такую информацию не стоит доверять никому.

Конечно, Хлои пребывает в полном шоке. Она не ожидала, что отец обратится ко мне с таким поручением, ведь мы обе прекрасно понимаем, что я буду сильно рисковать, могу потерять карьеру и даже свободу. Но это только в случае, если что-то пойдет не так. На этом я и хочу сосредоточиться: сделать все идеально. Обсуждать, какими неприятностями грозит мне обман, я желанием совсем не горю.

– Давай представим, что у меня нет шансов провалить это дело, – предлагаю я.

– Но…

– Я уже немного обдумала, что мне делать, с утра. Самое главное, и в то же время самое сложное – чтобы официально Себ был принят в Капсулу. Нужно внести его в число кандидатов, и как можно скорее. Тут мне играет на руку, что мою группу задержали на неделю.

– Ты думаешь, это мистер Норсуорт сделал? Задержал срок отбора дл нашей команды специально из-за Себастиана?– догадывается Хлои и сразу зажимает рот руками, как будто боится, что ее услышит кто-то другой.

– Чшшш, – оглядываюсь я по сторонам. – Ты что? Давай потише и без имен.

– Прости, я просто…

– Будем просто считать, что задержка произошла из-за нехватки денег на запуск, все-таки это дело затратное. Нет смысла гадать, кто это сделал, надо пользоваться выпавшим лишним временем, – авторитетно заявляю я, ставя точку в возможном длительном споре. Хлои вынужденно соглашается закрыть, хотя бы на сегодня, эту тему, но на лице ее явно читается тревога.

– Он сообщил тебе какие-то детали? У них вообще есть план? – тихо спрашивает она.

– Если и есть, то мне ничего не сказали. Думаю, мне еще придется встретиться с Гасом, чтобы хоть что-то выяснить. А то я не знаю, с чего вообще начинать…

На этом нас прерывает выходящая на балкон Ребекка. Она тоже несет в руке кофе, а в другой руке держит свой рабочий планшет. Ее лицо сразу искажает недовольная гримаса при виде нас:

– Что вы здесь забыли? Сегодня запуск моей команды, – агрессивно говорит она.

– Мы помним. Может, решили тоже полюбоваться на уродцев из твоей команды, – говорю я. Небольшая перепалка с ней иногда способна меня повеселить. Только если мне удается вывести Ребекку из себя.

Она демонстративно задевает Хлои плечом и становится как можно теснее рядом с нами. Хочет доставить нам дискомфорт своим присутствием.

И вот в такой недружелюбной компании мы все стоим и молча смотрим вниз. Роботов к этому времени направляют с открытой площадки в небольшое здание цилиндрической формы. Там их будут испытывать на прочность уже в жестких нечеловеческих условиях: в вакууме, при высоком и низком давлении и, возможно, в огне и под водой. Об этом я знаю только со слов других сотрудников Капсулы, так как ни одному человеку, кроме лаборантов-инспекторов, в этот цилиндр попасть и посмотреть, что там происходит, невозможно. А там как раз и проводятся основные исследования. Открытая площадка больше предназначена для обычных людей.

И их приводят туда. Это сто человек, которых набрала команда Ребекки. Их, как туристов, водят по территории и показывают, что их ожидает в ближайшем будущем, если они пройдут отбор. Такая экскурсия длится недолго: в первый день начинаются медицинские обследования, а физические испытания на площадке пройдут позднее.

Чтобы снова не думать о том, что кандидаты Ребекки опережают моих на целую неделю, я отхожу чуть дальше, чтобы продолжить говорить с Хлои. И я шепотом спрашиваю у нее:

– А как ты поняла, что Себастьяну ничего не интересно? Вчера ты говорила мне…

– Весь наш танец мы молчали. Нет, ну я-то пыталась его разговорить, – неохотно отвечает подруга.

– И даже про Капсулу, – напоминаю я.

– Даже про нее. У него и в глазах-то ничего не изменилось. Ладно бы просто молчал. Хотя и это было грубовато с его стороны…

Я с ухмылкой смотрю на нее. Впервые Хлои не испытывает никакого восторга, а даже как будто неприязнь, к симпатичному парню, с которым познакомилась. Это совершенно на нее не похоже.

– Тебе он абсолютно не понравился, – констатирую я.