— Стоп, Рус! Перебор! — толкнула его в плечо, чтобы очнулся. — Предложение заманчивое, но врать я не хочу.

— Юль, всё должно быть взаимно. Ты помогаешь мне с бабушкой, я помогаю тебе.

— Хочешь, чтобы мы вдвоём пришли к Вере Николаевне?

— Да. Всего пять минут — и ты свободна.

— Я не против. Но у тебя действительно важная причина для вранья, а у меня так, блажь.

— Юль, передо мной можешь не притворяться. Я же знаю, как тебя достала мама вечными расспросами. С Артуром ты и вовсе боишься оставаться в одном помещении. Побудь эгоисткой и убей двух зайцев одним выстрелом. Стань моей девушкой.

Есть предложения, от которых невозможно отказаться. Одна невинная ложь значительно упростит мою жизнь. Чем фиктивные отношения отличаются от ежедневного притворства? Строю из себя сильную и независимую, фальшиво улыбаюсь, играю на публику, скрывая ото всех свои страхи и комплексы.

— Хорошо, я притворюсь твоей девушкой, — мы с Русланом чокнулись, допили первую бутылку эля. — Только нечестно получается: с моей стороны — мама и Артурчик, а с твоей — только бабушка.

— Справедливое замечание. Я тебе рассказывал о своём друге Денисе?

— Имя знакомое. Но в памяти ничего не всплывает.

— Мы раньше много общались, но теперь он весь в работе, вечно занят, компанией собственной владеет, света белого не видит. У Дэна есть пунктик: он считает женщин алчными продажными шлюхами. Бывшая трахалась с ним ради денег, с тех пор Дэна переклинило, — Руслан усмехнулся. — Хочу встряхнуть его, показать, что нельзя вешать ярлыки на всех девушек мира.

— Что ты предлагаешь? — мне не понравились его слова. Одно дело — ложь во благо или в целях самозащиты, как в ситуации с Артуром, совсем другое — игра на слабостях человека, желание что-то доказать.

— Притворишься моей девушкой, наденешь откровенное платье, накрасишься вызывающе, будешь вести себя, как милая дурочка с ватой вместо мозгов. Дэн сразу подумает, что ты спишь со мной ради денег.

— Ну и что в этом хорошего?

— Со временем он поймёт, что ошибался в тебе. Может, проснётся наконец, заметит, что мир вокруг не черно-белый, а разноцветный. Дэну нужна хорошая встряска. Я боюсь, что ещё немного — и потеряю друга навсегда.

— Дурацкая идея.

— Да, это рискованная и глупая затея. Если Дэн узнает, то вряд ли меня простит. Он ненавидит ложь. Но я уверен в своей правоте.

— Человек сам должен измениться, Рус. Мы же не кукловоды.

— Нет, конечно. Дэн хороший друг, и мне больно наблюдать за тем, как он всё больше замыкается в себе. Не замечает ничего вокруг, ни с кем не встречается. Он медленно превращается в робота! Может, мой план не сработает, и Дэну наплевать, с кем я встречаюсь, — Руслан запнулся, посмотрел на меня с надеждой: — Юль, у меня больше нет идей. Помоги, будь другом.

Ну как можно отказать человеку, который спас меня? После разрыва с Андреем я еле дышала, хотела навсегда закрыться от людей, но случайно встретила Руслана — и воскресла. Он стал моей жилеткой, моим другом, моим верным помощником. Я в долгу перед ним.

— Ладно, уговорил. Только учти: идею твою я не одобряю. Попахивает игрой в бога.

— Как пафосно звучит, — улыбнулся Руслан, протянул мне свиную чипсину и, пока я жевала мясо, о чём-то напряжённо думал. — Слушай, Юль, а ты никогда не хотела со мной встречаться?

Я аж поперхнулась от неожиданности.

— Нет, — ошеломлённо ответила. — Ты же мой друг. Зачем портить дружбу отношениями?

— Вдруг у нас бы получилось?

— Да ну, — недоверчиво махнула рукой. — Между нами нет влечения. Мы дружим больше года, я постоянно у тебя ночую, бегаю тут в домашней одежде, всеми страхами и сомнениями делюсь. Но мы даже ни разу не поцеловались, не возникло желания.

— Это можно исправить, — Руслан подмигнул мне, нахально улыбнулся.

— Совсем сбрендил?

— Вдруг после поцелуя ты поймёшь, что мы — две половинки одного целого? — продолжал ёрничать Руслан.

— Какое пиво ты пьёшь? Хочу, чтобы меня тоже так вставило.

— Окей, Юль. Я серьёзно — один поцелуй, и я больше никогда не буду поднимать эту тему.

Я была уже достаточно хмельная, не видела в словах Руслана ничего ужасного, да и обижать его не хотела. Пусть сам убедится, что между нами нет страсти, только дружеские отношения.

Кивнула, удивлённая собственной смелостью. Хотя чего бояться?

Руслан подвинулся ближе, долго смотрел в глаза, словно пытался прочитать мои мысли, а потом наклонился и поцеловал. Легко, осторожно, трепетно. Обычное прикосновение губ не отозвалось во мне приятным волнением, не вызвало никаких эмоций. Я просто ждала, когда Руслан остановится.

Он углубил поцелуй, но почти сразу же прервал его. Видимо, осознал, что всё бесполезно.

Я рассмеялась, толкнула его в плечо.

— Видишь, ничего не вспыхнуло! Я словно с родственником целовалась.

Руслан повернулся ко мне спиной, но я успела заметить разочарование в его глазах. Наверное, он хотел, чтобы между нами возникло влечение. Честно говоря, я бы очень обрадовалась, если бы почувствовала к Руслану что-то большее, чем дружеское участие и признательность. Он заботливый, внимательный, терпеливый, весёлый, всегда выслушает, поможет в сложной ситуации. Идеальный парень. Но, увы, моё сердце продолжало спать.

— Доставай третью бутылку, — чересчур радостно произнесла, чтобы заполнить неловкую тишину. — Я готова тусить всю ночь. Что там у нас в планах: киносеанс или игра в Мортал Комбат?

— Даже не вздумай включать сопливое кино, — Руслан протянул мне Гиннес, усмехнулся. — Мы собрались, чтобы отметить моё повышение, так что я выбираю развлечение на ночь. Будем рубиться в консольные игры.

Через полчаса мы забыли про неудавшийся поцелуй. Играли в Мортал Комбат, смеялись, поедали закуски и шутливо толкались плечами.

На следующий день мы навестили бабушку Руслана, она говорила с трудом, но улыбалась, выглядела умиротворённой. Через сутки Вера Николаевна умерла…

В суете рабочих будней я совсем забыла о наших фиктивных отношениях. Но однажды Руслан позвонил, пригласил на встречу со своим другом, предупредив, чтобы я надела откровенное платье и вызывающе накрасилась.

Отступать было поздно, я всё же дала обещание.

И совершила самую огромную ошибку в своей жизни. Обманула Дениса, а потом так и не решилась рассказать ему правду.

Денис

Мы с Юлей не договаривались о встрече, поэтому я решил устроить сюрприз и явиться без предупреждения. Покупаю тюльпаны в ближайшем ларьке, взлетаю на четвёртый этаж, уже не замечая едких запахов, грязи и выбитых лампочек.

Звоню в дверь. Стою, улыбаюсь, как придурок. Соскучился по Юле, надоело видеться только по вечерам, да и то не каждый день.

Мне открывает Яна. Улыбается кривовато, приглашающе машет рукой. Сразу замечаю, что она пьянющая, на ногах еле держится. Ясно, невовремя припёрся, подруги девичник устроили, а тут я со своей романтикой.

— Проходи. Юлька на кухне, с отцом переписывается, — хихикает Яна.

— Просто так пьёте или повод какой нашёлся? — интересуюсь из вежливости, пока скидываю ботинки.

— Да так, по душам поговорили. Я за вас очень рада, — Яна делает шаг назад, спотыкается, но не падает. Снова смеётся. — Наконец-то у Юльки появился парень, а то всё одна да одна. Для здоровья вредно так долго жить без мужика!

— Почему одна? Она с Русланом встречалась, — слова Яны не находят во мне отклика — ну напилась девушка, теперь чушь городит. Собираюсь пойти на кухню, но вдруг замираю.

Яна ойкает, бледнеет. Выдавливает из себя наигранный резкий смешок, часто моргает.

— Да, я говорила о том периоде, когда у них с Русланом ещё ничего не было. Я же с ней давно живу, Юля всегда в квартире запиралась по вечерам, на свидания не ходила. Что ж, бывает, не всем нужны парни, — тараторит какую-то нелепицу. — Ой, Денис, я креплёного вина случайно бахнула, что-то не то говорю.