– Капитан, – в голосе колдуна появились стальные нотки, – я никогда, ни ошибаюсь.

– Тогда мы все здесь ляжем.

– Победа будет на твоей стороне. Помощь близка.

– Сколько у нас времени?

– Очень мало. Строй своих людей.

Одноглазый ветеран прохаживался вдоль строя юношей, возомнивших себя зрелыми мужами. Проходя мимо, он осматривал каждого. Его единственный глаз успевал заметить все несоответствия в одежде и оружии. У одних не было щитов, у других в место мечей – кинжалы. Человек тридцать стояли без кольчуг, их заменяли рубашки из бычьей кожи грубого покроя. Он понял – это все дети из городской бедноты.

Ветеран ухмыльнулся и вспомнил себя молодым. Он был таким же. В детстве он грезил границей. Достигнув пятнадцатилетнего возраста, сразу сбежал из отчего дома, имея только штаны, прикрывающие зад. Его несколько раз прогоняли, но он всегда возвращался. Благодаря своей настойчивости, его взяли и стали обучать искусству войны. Сжав зубы, он терпел постоянные насмешки и обиды со стороны опытных воинов. На все эти поддёвки он не обращал внимания. У него была цель стать опытным воином, и он достиг своего. После обучения он прошёл множество битв и никогда не опускал голову перед лицом опасности. Отслужив двадцать лет на границе, одноглазый стал тем, кем является сейчас.

– Слушайте меня внимательно. Я не буду повторять дважды. У меня нет времени объяснять и показывать вам всё то, что должен знать и уметь опытный солдат. Но я попытаюсь хоть что–то для вас сделать.

Для начала снимите с себя всё ненужное, оставьте лишь то, что действительно пригодиться в бою.

После его слов началось движение. Молодежь сваливала в кучу лишние вещи. У одних это были запасы еды, у других лечебные мази, одеяло, запасная одежда.

Ветеран подошёл к куче и заметил не большой мешочек, из которого высыпались несколько солдатиков вырезанных из дерева.

– Хороши солдаты, – про себя сказал командир резерва.

Усмехнувшись, он вспомнил первое знакомство со своим сержантом. Оно осталось, запечатлённым на всю жизнь. Теперь он, был для них первым сержантом.

– Что вы стоите, как бараны? Всем построиться, – они не ожидали такой перемены и остались стоять в нерешительности. – До вас что, не доходит? Стройся! – ветерана всё это стало забавлять. Они бегали, как он когда–то. – Вы, мешки с костями. Для чего вы попёрлись в армию? Сидели бы возле юбок и пахали бы на земле. Первая атака псов, вас уничтожит. Если хотите выжить, вы должны беспрекословно мне подчиняться и может быть тогда, вы увидите свою мамку.

А теперь запомните несколько вещей: главное это дисциплина, без неё вы покойники; никогда, ни паниковать, если дадите волю панике – вы покойники; не обращайте на мёртвых друзей внимания, любое промедление грозит смертью, мы потом почтим их память и самое главное – это вера в нашу победу. – Солдаты стояли с широко открытыми глазами и впитывали слова ветерана, как губка. – Мы будем находиться в резерве. После сигнала к атаке, я поведу вас в бой.

Закончив свою пламенную речь, одноглазый попросил старца найти недостающее оружие для его солдат. Он хотел хоть как – то помочь им выжить.

Капитан выстраивал на позиции своих солдат и отдавал последние приказы. Сержант помогал ему.

Из–за поворота выскочил запыленный всадник. На огромной скорости он приближался к капитану. Столкновение было неизбежным, но он из последних сил натянул вожжи и остановил лошадь. Один из солдат подхватил падающее тело. Это был патрульный, со страшной раной на животе.

Сигур подбежал и подхватил его голову.

– Капитан, они идут.

– Зачем вы вступили в бой? Я ведь запретил это делать!

– Мы.… Не собирались… Псы напали внезапно, – юноша терял силы и говорил всё тише и тише.

– Где остальные? – Сигур держал своё ухо надо ртом несчастного.

– Мы были впятером. Они погибли, – это последнее, что сказал юноша. По его телу прошла судорога, и он умер.

– Сержант, – закричал капитан. – Всех патрульных сюда.

Сигур встал и посмотрел на тело. Это были первые юноши, убитые в этой битве, а скольких ещё суждено потерять. Все заметили, что лицо капитана стало землистого цвета.

– Убрать тело. Занять свои позиции, – все беспрекословно подчинились. Сигур сел на коня и поскакал к лучникам, там к нему присоединились двадцать всадников. – Вы не забыли, что нужно делать? – спросил он у них.

– Нет, капитан, – ответил один за всех. – Мы вас не подведём.

Сигур ещё раз посмотрел на молодые лица своих солдат. На них было написано огромное желание вступить в бой.

“Как они молоды, – подумал он. – Что же я делаю? Как бы мне потом не пожалеть об этом”.

Всего мгновение эта мысль держала капитана. Не время сомневаться, время действовать.

Отбросив все сомнения, он пришпорил коня и тронулся навстречу мерзким тварям. Его конь с каждым шагом ускорял свой бег. За ним неслись во весь опор двадцать юных кавалеристов. Они верили своему командиру, что в трудную минуту он их выручит или подскажет, что нужно делать.

Капитан не позволял коню перейти на галоп, нужно было сохранять его силы. Этот конь, был его другом. Он не раз выручал его из беды. Мужественно терпел боль от получаемых ран и никогда не оставлял Сигура одного среди врагов.

Начальника восточных бастионов во время скачки не покидало чувство тревоги. Проскакав ещё немного, он понял, что худшие опасения оправдались. Замедляя бег, он смотрел на приближающегося противника. Так много собранных в одном месте псов, он ещё не видел. Без подсчёта было видно до трёх сотен псов, и они стремительно приближались.

Ночные монстры неслись и издавали завывающий вой, заполонивший всё вокруг.

Капитан не хотел попасть во главе двадцати всадников под эту лавину и поэтому не стал больше медлить. Он быстро развернул коня и помчался обратно. Его солдаты последовали его примеру.

Они не предполагали, что приближение врага может так их напугать, а что будет в самой битве? Им казалось, что война – это нечто чарующее, как в детских играх, а жизнь солдата полна приключений и какой – то не досказанной таинственности.

Всадники выжимали из своих лошадей всё что могли, но дикая свора постепенно настигала их, и Сигур ощущал это. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Псы видели свои жертвы. Они бежали со скоростью полной своей звериной силы.

Лошадь одного из последних всадников споткнулась и упала. Всадник успел выскочить из седла и отскочить в сторону, но он не успел даже достать меч из ножен, как был, настигнут алчущими крови псами, и был тут же растерзан на месте вместе с лошадью.

Капитан видел всё это, но он не мог спасти его. У него оставалось ещё девятнадцать солдат, и их нужно было уберечь от смерти.

Марвил очнулся из забытья от топота ног и звона стали. С болью во всём теле, он повернул голову. Перед глазами выстраивались в боевой порядок солдаты. Лучники в спешном порядке занимали свои позиции. Он заметил проскакавшего мимо капитана, за ним следовали солдаты.

– Что здесь происходит? – Марвилу было трудно говорить, и поэтому он делал это медленно.

Сержант был рядом. Он отдавал последние наставления своим воинам. Голос юноши на мгновение отвлёк его от работы. Он прислушался, но ничего больше не услышал.

Наверное, послышалась, – подумал он и продолжил расставлять своих солдат на позиции.

– Что здесь происходит? – громче спросил Марвил. Хотя это потребовало от него огромных сил.

Тэррин проснулась от вопроса юноши и привстала, опёршись на руку. Заживающая рана, позволяла теперь ей самой помогать своему любимому. Девушка поправила на нём одеяло и начала его успокаивать.

Сержант закончил расстановку своих малых сил. Он подошёл к Марвилу, чтобы ответить на его вопросы.

– Я рад тебя видеть, – он часто встречал сержанта в окружении капитана и был с ним хорошо знаком. – Что здесь происходит? – в третий раз спросил Марвил.