Млэй в отличие от своих старших братьев ни тяготился к воинскому искусству. От вида крови он всегда падал в обморок. За эту слабость, старшие братья постоянно потешались над ним. Но Млэй родился с “мягким” сердцем и никогда не обращал на их внимание, во всяком случаи, он не подавал вида, что злые слова его братьев как-то задевают его.

Младший брат был нежеланным ребёнком и может, поэтому имел слабое здоровье и дряблые мускулы. В то время когда его сверстники играли на свежем воздухе, он лежал в постели. В то время когда его старшие братья упражнялись в фехтовании, он лежал в постели. В то время когда его страна вела завоевательные походы, он всё также лежал в постели. К нему никто ни приходил. Его никто ни навещал. Его никто ни любил. Он с самого рождения был неугодным ребёнком и если бы он умер – это никого ни огорчило бы. Старшие братья и остальные подданные забыли, что у них есть брат и принц по имени Млэй.

Но все же был, один человек, который помнил о его существовании, даже не только помнил, но и постоянно навещал его. Это была его родная сестра Аласара. Только она, единственная родная душа не верила, что Млэй был рождён по прихоти богов. Она всегда говорила, что каждый человек для чего-то рождён. У каждого своя судьба и только боги даруют нам то, о чём мы узнаём в будущем.

Аласара выходила брата. Вместе с ней он стал выходить на улицу и совершать пешие прогулки. Придворная знать, увидев их впервые вместе и то, как Аласара поддерживала брата рукой, задалась вопросом: кто этот худощавый молодой человек?

Спустя дни, недели, месяцы и здоровье Млэя, начало крепнуть. А во время занятий по стрельбе из лука на него обратил внимание император. Он увидел младшего брата с луком в руках и смеющуюся сестру рядом с ним, и это его очень озаботило. На Аласару у него были свои планы, а Млэй в эти планы не вписывался. Они практически всегда были вместе, только ночь могла разделить их, и тогда Сагатор 2 решил сделать ночь для младшего брата вечной. Под покровом ночи Млэя связали и увезли. Никто больше его никогда не видел и ничего о нём не слышал.

После таинственного исчезновения Млэя, Аласара долго горевала, но никто, не раскрыл тайну исчезновения брата.

Император был доволен, что на пути к цели у него больше никто не стоит, и ни желая больше делать, отсрочку своих планов, он прямо пошел к сестре. Не обращая внимания на её горе, Сагатор объявил ей, что решил жениться, но убитая горем сестра, никак, не отреагировала на эту новость. Старший брат не был дипломатом, он был воином и поэтому решил сразу выложить все карты на стол. Он прямо в лицо сказал ей, что в качестве невесты будет именно она, и ни каких отговорок он, ни потерпит. После этих слов Сагатор вышел, громко хлопнув дверью, а сестра от бессилия что-либо сделать, упала на кровать и лишилась чувств.

При дворе у Сагатора был шут – красавец мужчина, хотя и низкорослый. Он обладал остроумным умом, имел верх обходительности, легко располагал к себе собеседника и в совершенстве владел акробатикой и жонглированием.

Шут Зарим и красавица принцесса Аласара тайно любили друг друга. Об их взаимных чувствах ни кто не догадывался. Соблюдая осторожность, они встречались лишь ночью, а прилюдно всегда высмеивали друг друга. Это была чистая и целомудренная любовь, неомрачённая ложью и корыстолюбием.

После сообщения императора о скорой свадьбе, Аласара дождавшись ночи, соблюдая осторожность, пришла в комнату Зарима. Обняв его за плечи и безудержно плача, принцесса всё ему поведала. Зарим поглаживал рукой по её шелковистым волосам и неустанно говорил о своей любви. Аласара сказала ему, что лучше наложит на себя руки, чем станет женой родного брата. Из последующего разговора у них родился план побега. Окрылённые будущей свободой, они слились в страстном поцелуе.

СПУСТЯ ВОСЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ.

ЮГО-ВОСТОЧНАЯ ЧАСТЬ ТЭГОМАНА.

ПРИГРАНИЧНАЯ ОБЛАСТЬ С ВАРВАРАМИ КАЙРА.

УКРЕПЛЁННЫЙ ГОРОДОК ВАРРАН.

На погребальном костре лежал седовласый мужчина, одетый во всё чёрное со скрещёнными руками на мече. Лицо говорило о былой красоте, остатки которой были ещё видны.

К возвышению подошёл капитан охраны восточных бастионов Сигур, приехавший с границы, чтобы отдать дань почести погибшему воину. Вокруг костра стояли женщины и дети, со своими мужьями и отцами, а возле костра находились воины с поднятыми мечами в почётном карауле с печатью уныния и безвозвратной потери на лицах.

– Вы все знали этого великого воина. Ринд ни когда не прятался за чужие спины. Он всегда был первым в бою. Был смел и отважен. Никто и ни когда ни видел и тени страха на его лице. Он первым прошёл через холмы смерти. Смело боролся с кайрами и с существами, пришедшими из другого мира.

Вот уже восемнадцать лет, как Ринд участвовал в битвах с солдатами Таронна. Он собрал и обучил страйдов. Они стали лучшими воинами Тэгомана. Со страйдами он множество раз переходил границу и уничтожал воинов Сагатора 2 на его территории.

Узнав о чёрных магах и об их чёрном искусстве, Ринд преследовал их по всей стране. За ним всегда следовали его страйды. Выследив их на юго-восточной границе, в пустыне чёрных камней, Ринд вступил в бой. Хотя магам и помогали кайра, страйды всё равно победили. С немногочисленными остатками своей армии в этой битве, Ринд вернулся домой.

Но мы все ошиблись, что с чёрными магами покончено. Они как зараза, которая убивает тихо и подло. Маги не пришли сами, а прислали своих псов. Ринд был один, но он всё равно вступил в бой, в свой последний бой.

Я клянусь перед всеми собравшимися здесь! Я буду всю оставшеюся жизнь, до самого смертного часа, преследовать чёрных магов. – Сигур повернулся к юноше, стоявшему в низу с горящим факелом. – Поднимись ко мне сынок и сделай то, что ты должен сделать.

Молодой человек взошёл на возвышение и поднёс факел к свежесрубленным шестам, на которых лежало тело Ринда. Шесты, облитые маслом, сразу занялись огнём.

Юноша стоял и смотрел, как пламя пожирает тело его отца. Он с большим трудом сдерживал слёзы. Правая рука лежала на мече и сжимала его так сильно, что побелевшая кисть хрустела от напряжения. В левой же руке он держал уже ненужный факел, не решаясь его бросить, как будто он мог ещё что-то изменить.

Сгоревшее тело оставило после себя горстку пепла, который начал развевать вдруг поднявшийся ветер. Все уже разошлись. Остались только Сигур и убитый горем сын, да ещё восемнадцатилетняя девушка, стоящая за спиной юноши.

Её платье скорее подчёркивало осиную талию и высокую грудь, чем отображало простату покроя и дешевизну материала, из которого было пошито.

Это была голубоглазая Тэррин с белыми вьющимися волосами, ниспадающими до самой талии. Глаза, с длинными ресницами не моргая, смотрели на юношу. Алые губы не требовали, ни какой краски.

Она с сыном Ринда выросла вместе, их дома стоят рядом. Детская дружба с возрастом переросла в сильную взаимную любовь. Все в Варране знали об их отношениях и ждали только следующего шага – их свадьбы.

Тэррин стояла, опустив голову с дорожками от слёз на щеках. Она была в нерешительности, не зная, что сделать лучше, подойти к своему возлюбленному или удалиться. Девушка понимала, что надо к нему подойти, сказать ободряющие слова и как-то поддержать теплом своих слов и любящим взглядом, подставить своё плечо, чтобы он мог на него опереться. Тэррин уже решила сделать первый шаг, но предательская судорога сковала все члены. Так она и стояла, не приближаясь и не удаляясь.

Голос Сигура вывел её из оцепенения:

– Тэррин!.. Тэррин! – крикнул ещё громче капитан. – Подойди к нам.

Девушка быстро подбежала и невольно вскрикнула, заглянув юноше в лицо. Он был бледен, казалось, кровь отхлынула от его лица и никогда больше не вернется. Из руки сжимающей меч шла кровь. В другой он держал забытый потухший факел.

– Тэррин, не оставляй его сегодня одного. Я очень тебя прошу. Позаботься о нём, ведь кроме тебя у него больше никого нет.