Как только Марвил закончил своё пламенное признание, он встал на колени и согнул перед ней голову.

Смотря в пол, он услышал тихие всхлипы и, ожидая слов оскорбления, не решился поднять голову и посмотреть на заплаканное лицо любимой.

Немая пауза затягивалась. Марвил уже решил для себя, если она сейчас уйдёт, он тут же возьмет меч и побежит, куда глаза глядят, и будет участвовать во всех битвах, пока не сложит свою буйную голову.

Тэррин плакала не от нанесённых ей ранее душевных травм – это были слёзы радости. Она не верила своим ушам, что наконец-то дождалась его признания.

Немного успокоившись, молодая девушка протянула к нему руки и заставила его встать с колен. Смотря друг другу в глаза, они обнялись.

– Я знала. Я всегда знала, что ты меня любишь. Я понимала, что тебе нужно только время, чтобы осознать это.

– Так ты простила меня?

– О прощении не может идти и речи. Я никогда не держала на тебя зла. Я ждала, вот и дождалась.

Посмотрев друг другу в глаза, они поцеловались. Их поцелуи сопровождались нежными объятьями.

Два нежных сердца не могли предположить, что очень скоро их любовь подвергнется первому испытанию.

ЗАМОК НОРДА -

ВАССАЛА КОРОЛЯ ТЭГОМАНА.

Норд – вассал Вардана, короля Тэгомана жил в замке, охраняющий восточную границу. Он нервно ходил по большому залу с замкнутыми руками за спиной. Это был низкорослый мужчина с уже просвечивающейся сединой на висках. У него были коротко обстриженные волосы. Покатый лоб всегда лоснился. Маленькие, быстро бегающие глазки никогда ни оставались на месте, они постоянно находились в движении, как у хамелеона. Острый нос и тонкие женские губы говорили о его ненависти к окружающим. Фигура некогда сильного воина стала оплывать жиром. Едва заметное брюшко, он стягивал широким обшитым драгоценностями поясом.

Норд внезапно остановился и спросил:

– Он приехал?

– Нет, мой лорд.

Возле него стоял его “правая рука”. Ближайший соратник многих битв. В основном эта была работа палача. Норд ему полностью доверял и возвысил настолько, насколько позволяло ему звание лорда. Это был Дарк – капитан его охраны.

Он был на пол головы ниже Норда, что ему очень нравилось. В отличие от лорда, Дарк был мускулистым с недюжинной силой воином. Лицом был похож на своего господина. Можно было сказать, что их родила одна мать, но это было не так, похожие люди встречаются везде.

Дарк находился возле господина, постоянно оборачиваясь к нему лицом.

Уже несколько часов они находились в этой зале в ожидании гонца с известиями.

– Ты говорил, что он должен быть ещё утром?

– Значит, его что–то задержало! Имейте терпение мой господин, он обязательно вернётся.

– Уже прошло столько времени, и ты мне говоришь, что он ещё вернётся, – Норд резко обернулся и с яростью произнёс. – У кого–то полетит голова с плеч! Угадай, у кого? – лорд подошел вплотную к своему капитану и посмотрел ему в глаза. Дарк не смог вытерпеть такого пристального взгляда и опустил голову.

– Что ты молчишь? Тебе нечего сказать?

Неожиданный топот ног по каменным ступеням заставил вздрогнуть обоих. В резко распахнутую дверь вошел человек с измождённым лицом и в запыленной одежде. Правая рука висела на перевязи, а на левом плече были следы от крови.

Норд обернулся и быстро подошёл к вошедшему слуге. От усталости гонец присел на одно колено.

– Какие вести ты принёс мне?

Слуга поднял голову и предпринял попытку встать, но тут, же рухнул на колени. Уставшее тело больше не могло служить ему.

Лорда это взбесило, и он перешёл на крик:

– Ты чернь! Как ты смеешь сидеть в присутствии своего господина?

Ударом ноги он отшвырнул гонца в угол. Ноздри вассала раздувались от частого дыхания. Лицо перекосила гримаса злобы, он схватился за меч.

– Не тронь его, он ни в чём не виноват.

Спокойная речь стороннего наблюдателя ещё больше взбесила лорда, и он больше не мог контролировать себя.

– Кто смеет перечить мне? Мне, лорду этих земель, – с этими словами он обнажил меч и подошёл к гонцу.

В неосвещённой части зала внезапно возник белый свет. От неожиданности лорд онемел. Хотя свет был ярким, но он не освещал ничего вокруг. Растерянность, владела им всего мгновение. При повторной попытке поднять меч и наказать наглого слугу, яркий луч вырвался из тьмы и ударил лорда в грудь. От соприкосновения с этим лучом он был отброшен к стене. В тишине раздался громкий вздох и звон от упавшего меча. Взревев как бык, Норд поднялся и ринулся на своего обидчика. Он не мог допустить такого унижения в присутствии своих слуг. Вассал хотел уничтожить своего обидчика, разорвать его зубами и стереть в порошок.

Верный пёс Дарк даже не попытался помочь своему господину. Он понимал, что во тьме скрывается не простой смертный, и пытаться что–либо сделать мечём не то что бесполезно, а бессмысленно. Помощь лорду – смерти подобна. Капитан не боялся смерти от меча, но смерть от колдовства его пугала до такой степени, что он не мог сдвинуться с места.

– Стой Норд! Ещё одно движение и ты умрёшь!

В этом приказе слышались повелительные нотки. Разум овладел Нордом и он остановился.

– Кто ты? Выйди из тьмы, чтобы я мог видеть твоё лицо. Я хочу взглянуть в твои глаза перед тем, как убью тебя.

Из мрака донёсся леденящий душу хохот.

– Ну что ж, смотри.

Как выключают лампочку, так же исчез яркий свет и, не издавая ни одного шороха, из мрака вышел некто в чёрной сутане, опираясь на чёрный посох. Лицо было скрыто надетым на голову капюшоном.

– Ты хотел увидеть моё лицо? Я могу предоставить тебе такую возможность, но имей в виду – после того, как ты увидишь мои глаза, твой разум покинет тебя. И ты превратишься в жрущие, гадящее под себя, никому не нужное существо.

– Господин – это чёрный маг! – крикнул Дарк и подбежал к Норду, он взял его за руку, чтобы удержать от необдуманного поступка.

– Каков будет твой ответ?

Лорд потупил свой взор, он не знал, что ему предпринять. Унижение подсказывало наказать обидчика, но страх смерти от рук чёрного мага – пугала.

Увидев его нерешительность, маг произнёс:

– Впредь, будь острожен со своими желаниями.

Маг подошёл вплотную к лорду. Хозяину этих земель было непонятно, как он мог видеть сквозь капюшон. Обычный человек не смог бы этого сделать.

– Ты зря набросился на гонца. Сколько человек ты послал с ним?

– С гонцом было двадцать, – с дрожью в голосе произнес Норд.

– А вернулся он один и с раной в плече. Он, верно, служит тебе, а ты хотел его убить, даже не выслушав. Ты глупец, – рука Норда дёрнулась к мечу, но Дарк удержал его. – Твой капитан умнее тебя, – маг говорил медленно и громко, отчётливо произнося каждое слово. – Иди и узнай новости, что принес тебе гонец.

Норд вырвал свою руку из рук Дарка и пошёл к гонцу, по пути подобрав свой меч. Подойдя к нему, он посмотрел на слугу. Его взгляд выражал огромную ненависть. Слуга уже немного отдохнувший заметил тяжёлый взгляд своего господина, ничего хорошего не предвещавшего для него, но его судьба была в послушании.

– Говори, я жду.

– Господин, меня задержали тайги. Они напали на нас при возвращении назад.

– Но тайги живут в болоте и никогда его не покидают. Ты решил обмануть меня.

– Нет, господин! До замка оставался один час пути, когда они напали. Их было слишком много. Все погибли, лишь я один смог избежать смерти.

– Об этом поговорим потом, а какие новости ты мне привёз?

– Он убит мой лорд. Ринд – генерал страйдов убит, – на лице гонца появилась улыбка, он был рад, что принёс своему господину хорошие вести.

– Я тебе говорил, что всё получиться, – сказал маг, – теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.

– Я своё слово держу. В каждом из подвластных мне поселений ты можешь взять по десять младенцев.

– Норд, остался ещё его сын.