– Я никого не убила и не предала, честно, Эль. Просто мне выбрали мужа, и назначили дату свадьбы на конец лета, а я… Послала их всех к демонам!

Девушка взяла в руку горсть песка и принялась пропускать его через пальцы, наблюдая за песчинками. Шум моря умиротворял, хоть на душе и было пасмурно. Элина была настолько ошарашена, что не рискнула лезть со своим сочувствием. И спустя минуту Шелли вновь заговорила:

– Знаешь, когда я ехала в академию, то была в курсе, что так и будет. Да чего уж там, даже была готова исполнить долг перед семьёй. Представляешь, я ведь свято верила всему тому бреду, который вдалбливали в мою голову с детства, – она горько усмехнулась. – Но моя жизнь в академии слишком изменилась. Элитная группа перевернула всё с ног на голову, и теперь я просто не смогу быть бесправной куклой. Просто я узнала, для чего нужны маги и поняла, что смогу прожить без всей той мишуры, которую навязывали дома.

– А отцу ты это объяснила? – всё же задала вопрос Элина.

– Конечно, Эль! Я бы не стала молчать. Точно не теперь. Но, понимаешь, ему наплевать на мои чувства и желания. Главное – деньги! Он решил продать меня своему другу из сената. Старику пора на кладбище, а он собрался жениться… в пятый раз. Его предыдущие четыре жены скоропостижно скончались «от тоски». Да, именно так и написали во всех газетах, представляешь? – Шелли передёрнуло от омерзения. – Соответственно я отказалась от столь щедрого предложения, и отец сказал, что не заплатит больше ни копейки за моё обучение. К тому же меня вычеркнут из рода Дойр.

Замолчав, Шелли сердито поджала губы. Хоть она и старалась показать, насколько ей всё безразлично, но опухшие от слёз глаза говорили, что это вовсе не так. И словно в попытке убедить себя, она стукнула кулаком по колену и воскликнула:

– Плевать! Жизнь дороже. Сама доучусь, без посторонней помощи. Пусть и будет сложно, но я обязательно что-нибудь придумаю!

– Что значит сама?! – воскликнула Элина, совершенно позабыв о своих неприятностях. Оказывается, переживания о близких людях, могли помочь справиться с любой напастью. – Не чуди, я поговорю с Эшем и Морионом. Закончишь академию, как и все мы.

– Спасибо, Эль. Но деньги я не могу взять, а другим образом остаться в академии не получится, – вздохнула Шелли, кляня свою принципиальность.

– Это с каких пор ты перестала мыслить разумно? – возмутилась Элина. – Просто так тебе деньги никто и не предлагает. Подпишете долговое обязательство, лет на шесть-семь. Доучишься, найдёшь работу и вернёшь долг. У вас же в Милтании даже государство на таких условиях отправляет всех на обучение!

– Долг… – задумчиво протянула Шелли и вдруг радостно улыбнулась. – Знаешь, а вот это было бы чудесно!

– Договорились, завтра тогда всё и решим, – сказала Элина и следом проворчала: – А то придумала тоже, учиться она самостоятельно будет…

Не сдержавшись, Шелли крепко обняла подругу. Бывает такое, что люди, которые нас окружают готовы прийти на помощь в любой миг. Просто мы забываем об этом, в попытке решить все свои проблемы самостоятельно, и часто сами загоняем себя в ловушку. Вот теперь Шелли поняла, насколько ошибалась, не решаясь рассказать о своих переживаниях. А ещё милтанка беспокоилась об Элине, и надеялась, что та сможет ответить на откровенность.

– Эль, и всё-таки, что у тебя случилось? – тихо спросила девушка. – Ты уже который день сама не своя. Я же вижу, но не знаю, как помочь, и это огорчает.

– Всё нормально, – вздохнула Элина, вновь погружаясь с головой в собственные проблемы. В отличие от Шелли, она не могла рассказать о богах, разломах, тьме и проблемах с хранителями, поэтому озвучила официальную версию происходящего: – Как мне сказали, очередной скачок Силы, отсюда и странности, но… Это очень тяжело. Настроение прыгает от эйфории, до состояния «никто меня не любит» и обратно. Жуть просто.

– И что с этим можно сделать? – Шелли до ужаса стало жалко подругу.

– К сожалению, абсолютно ничего, – грустно прошептала Элина. – Это нужно просто пережить.

Элина неимоверно злилась, намертво запечатав свои мысли и чувства от хранителей. Всё из-за того, что по пути в особняк кирии Фелис она заметила знакомого белого кота. И вроде надо было радоваться, что Дарион пошёл с ней и не оставил без присмотра и защиты. Но всё испортила одна гадкая навязчивая мысль, которая ядом просочилась в душу.

«Они ещё и шпионят! Сами закрыли свои мысли, ничего не говорят, чем-то постоянно заняты. Так решили ещё и следить за каждым шагом! Ненавижу!»

Охнув, Элина даже огляделась по сторонам, в поисках постороннего одарённого, чьи мысли могла уловить. Вот только никого не обнаружила и поняла, что эти мысли принадлежат ей! Это стало настоящим открытием, которое вогнало девушку в состояние лёгкого ужаса и злости. Причём злость была странной, словно и не её вовсе, но она выжигала изнутри калёным железом любой проблеск здравого смысла.

В итоге Элина не придумала ничего лучше, чем полностью запечатать своё сознание ментальными щитами. Лучше уж сходить с ума в тишине и быть уверенным на сто процентов, что вся ересь, возникающая в голове, принадлежит только тебе!

«Правильно, – тут же подоспела очередная навязчивая мысль. – Они явно что-то задумали. Лучше их не слушать. Слушай только себя. Хранители боятся тебя и хотят причинить вред».

Из всех этих мыслей, Дарион успел услышать лишь одно слово «ненавижу», поскольку именно оно было самым громким. Но от осознания кому это адресовано, хранитель похолодел. Он понял, что его заметили, но не ожидал, что его присутствие воспримется в штыки. Решив не нагнетать обстановку, он юркнул в дом за минуту до того, как Элина зашла вместе с Шелли в особняк. Стараясь двигаться как можно быстрее, Дар мигом влетел в комнату девушки, где замер, уставившись на брата.

– Она нас ненавидит… – выдохнул он, принимая облик Дарины. – И эти мысли… они прямо как тогда, на практике!

– Не паникуй, – спокойно произнёс Эш. – Есть у меня одно подозрение по поводу этих загадочных мыслей.

В этот момент Элина оставила Шелли с хмурым Ранмиром и поднялась к себе. Просто Виленд как раз узнал последние новости из дома, и теперь очень сердился на подругу из-за проявленного недоверия, поэтому Элька решила не вмешиваться. Всё же они не маленькие и способны разобраться самостоятельно. Но увидев хранителей, девушка заскрипела зубами. А всё из-за новой потрясающей мысли:

«Ты смотри, пришли, красавчики! Неужели вспомнили о подопечной? А может они просто недовольны, что хозяйка решила перейти на сторону тьмы? Вон с каким омерзением во взгляде смотрит Эш!»

– Ну надо же, вы решили почтить меня своим вниманием, – скривилась Элина.

Она демонстративно прошла мимо Эштиара, бросив в его сторону лишь один уничижительный взгляд и достала с полки книгу. У Дариона случился всеобъемлющий шок. Никогда не было такого, чтобы Элина откровенно игнорировала Эша, да ещё и с таким явным презрением!

– Эль, прекращай! – прошептал Дар, в слабой попытке воззвать подопечную к голосу разума. – Мы тебе не враги.

– Конечно, – кивнула она, и тут же добавила: – Просто вы считаете, что имеете право строить козни за моей спиной и контролировать каждый мой шаг. Хотя нет, о чём это я? Мне всё показалось!

– Элина, хватит, – глухо проговорил Дар, чувствуя, как его начинает накрывать магией хранителей.

Предательство хозяйки они уже проходили, но как-то впервые это происходило в одностороннем порядке. Никогда прежде не было такого, чтобы обладательница искры просто так обиделась и начала нести всякую чушь. Но лишь это дало возможность хранителям сопротивляться чарам.

– Хватит? – она сверкнула на Дариона потемневшими глазами и криво усмехнулась: – Я ещё даже не начинала. Считаешь, что у меня нет права на вас злиться? Или может, что я всё придумываю? Разве не Эш решил наградить меня званием круглой дуры и отправить готовиться к учёбе, чтобы я не задавала лишних вопросов?