– Тише, малыш, не кипятись, – проговорил Эштиар и погладил девушку по голове. – Кое-что мы уже предприняли. На данный момент есть официальная договорённость с королевой. Харнийцы, которые захотят учиться, поступят в нашу академию со следующего года. До этого их обучат в Зелерии элементарным вещам. Оплачивать обучение будет корона. А нас отправляют в их города, чтобы предупредить о прибытии магов из Ковена для охраны. К сожалению, большего сейчас мы сделать не можем. Надеюсь, что они обучатся и смогут сами себя защитить.

– Это хорошо, – выдохнула Элина, немного успокаиваясь. – Но всё-таки необходимо найти тех, кто их убивает.

– Найдём, малыш, обязательно найдём, – прошептал Эш, прижимая девушку крепче. Какое-то время они молча лежали в объятиях друг друга и просто наслаждались неожиданным моментом спокойствия. Но вскоре Эш глянул на часы и проговорил: – Нам пора. Тебя уже разыскивали ребята, а ещё ждёт Дарион. И знаешь, Эль, он очень сильно переживает. Постарайся больше его не доводить.

Каин задумчиво смотрел в окно размышляя на тему предательства. Во время визита к королеве, он почувствовал во дворце присутствие одного из своих слуг. И теперь его мучал очень важный вопрос. Кто из безликих посмел ослушаться приказа и остаться в Зелерии? Но был ещё один вариант, который казался тёмному богу слишком уж чудесным, чтобы оказаться правдой.

Возможно, выжил кто-то из тех безликих, которых он очень давно отправлял за Харном. Всё-таки этих существ очень сложно уничтожить. Если один из слуг был на краю гибели, он мог и не знать о приказе Каина, поэтому и не ушёл в Великий лес. Ещё один слуга, полный сил и готовый служить тёмному богу, был бы весьма кстати.

Наверное, по этой причине, именно такой вариант казался Каину нереальным. Но, как бы там ни было, с проблемой следовало разобраться как можно скорее, пока не истребили всех харнийцев. Слишком уж резво взялись за оборотней в последние годы.

Приняв решение, Каин потянулся к тьме, открывая переход в кабинет первого советника королевы Хелимы. Тень отменно скрывала тёмного бога, пока тот наблюдал за очень знакомым мужчиной. Тот сидел за столом и сильно хмурился, выводя строчки на листе бумаги. За окном уже давно безраздельно правила балом ночь, но безликий, как и все его сородичи трудился не покладая рук. Это было в их природе – доводить любое начатое дело до логического завершения.

Каин хмыкнул, и шагнул из тени к одному из своих лучших генералов по имени Дорах. Увидев своего бога-создателя, безликий побелел и вскочил с места, как ужаленный, чтобы одним неуловимым движением оказаться прямо перед ним. Рот слуги открылся, словно тот хотел не то закричать, не то выкрикнуть приветствие. Но в итоге слов оказалось недостаточно, чтобы выразить всю глубину своих чувств, и мужчина рухнул на колени.

– Хорошо, что меня ещё помнят, – ухмыльнулся Каин, глядя сверху вниз на безликого. – Но меня злит, когда слуги игнорируют приказы и действуют на своё усмотрение. Так что, Дорах, объяснишь мне причину своего самоуправства?

– Хозяин! – с придыханием произнёс безликий. – Вы вернулись! Клянусь, я всего лишь исполнял ваш приказ истребить всех демонологов!

Верить на слово Каин не привык, поэтому в сторону Дораха тут же сорвались тени. Облепив безликого, словно вторая кожа, те впитались в его тело, чтобы тут же вырваться на свободу и вернуться обратно к тёмному богу. Быстро считав воспоминания слуги, тот довольно улыбнулся. Чудеса всё же случаются, и самый нереальный вариант развития событий, оказался вполне себе реальным и сейчас стоял на коленях перед Каином!

– Прощаю, – произнёс бог, чем довёл бедолагу до состояния неподдельной эйфории. – Но теперь планы изменились. Харнийцев больше не трогать. Всех исполнителей, обладающих магией, привести ко мне через неделю. Тех, кто является просто человеком, убрать.

– Слушаюсь, Хозяин, – Дорах поднялся с колен, после разрешения Каина и низко поклонился. Но после слов тёмного бога, безликий всё же набрался смелости и тихо проговорил: – Хозяин, не подумайте, что я сомневаюсь в ваших приказах, но… Харнийцы ведь станут демонологами, разве это не опасно?

– А это будет следующей твоей задачей, – Каин коварно улыбнулся. – Ты должен втереться к ним в доверие, стать для каждого оборотня отцом, матерью и богом. Убеди, что тьма – это самое прекрасное в их жизнях и ей нужно возносить молитвы.

Глядя на проблески понимания в глазах Дораха, Каин мысленно поздравил себя с удачным исходом дела и решил, что настал час выдернуть ещё несколько слуг. Как же это чудесно, когда есть на кого скинуть все дела! Заодно тёмный бог захотел проверить, как Элина будет чувствовать себя в его присутствии. Всё-таки прошло достаточно времени, и по идее она должна уже намного проще реагировать на присутствие бога.

Оставив Дораху кристалл связи, Каин призвал тьму и открыл переход прямо в палатку к девушке. Увидев Элину с разметавшимися по подушке золотистыми волосами, безмятежно улыбающуюся во сне, он замер. Впервые ему очень не хотелось будить женщину среди ночи. Причём не имело значения ради каких целей. Просто слишком уж навилась тёмному богу эта счастливая улыбка на её лице.

Пока Каин молча наблюдал за Элиной, та внезапно поморщилась и беспокойно заёрзала во сне. Пушистые ресницы дрогнули, а следом девушка открыла свои потрясающие бирюзовые глаза и испугано огляделась по сторонам. Она почувствовала чьё-то присутствие, что было удивительно, поскольку Дарион теперь ночевал с братом. И нет. Они там не спали, а трудились каждую ночь над какой-то задачей.

Сев на кровати, девушка начала нервно вглядываться в каждую тень, чем сильно удивила Каина. Всё-таки он не знал, что с момента последнего разговора с тьмой, Элина дёргалась каждый раз, стоило заподозрить, что та вернулась. Соскочив с кровати, она подбежала к ширме, чуть не грохнувшись по пути, когда ноги запутались в ночной сорочке. Но там тоже никого не оказалось, отчего девушка нахмурилась ещё сильней, а Каин решил, что теперь можно и показаться.

– Прогуляемся? – прошептал он на ухо Элине, которая вскрикнула от неожиданности.

Каин быстро прижал её к себе спиной, и закрыл рот ладонью, отчего вместо положенного крика, в палатке раздалось лишь невнятное мычание. Усмехнувшись, тёмный бог открыл обычный портал, в который и утащил Эльку прямо в ночной сорочке. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что девушка даже не успела понять, кто её похитил. Зато крепкие, но вместе с тем очень бережные объятия, как и приятное тепло мужского тела, она чувствовала отлично.

Спустя миг, её ног коснулся холод и сырость пожухлой листвы, а следом перед глазами появилась огромная мерцающая стена. Порыв промозглого ночного ветра заставил Элину задрожать, а леденящий ужас – застучать зубами. Правда, зубы стучали не только от страха, но и от холода, который пробирал до костей. Изо рта вырвалось облачко пара, и девушка поняла, что такими темпами не доживёт до утра.

В тот миг ей было невыносимо холодно и страшно, но в душе ещё тлела слабая надежда, что всё это лишь дурной сон. По крайней мере, Элина искренне на это надеялась и очень огорчилась, когда вновь услышала знакомый мужской голос:

– Замёрзла? Хотя, да, около барьера всегда жуткий холод. Прости, не подумал.

В неестественной тишине, царящей возле барьера в Великом лесу, щелчок пальцев показался оглушающим. Ноги Элины тут же окутали тени, принимая форму сапожек. Затем Каин отпустил девушку и развернул к себе лицом, с восторгом осознав, что та и не думает падать в обморок.

Скинув свой плащ из тьмы, мужчина заботливо закутал Элину, чтобы та не мёрзла, и улыбнулся. В бирюзовых глаза застыло такое изумление, словно Элька ждала пыток, а вместо этого её приласкали. На самом деле, примерно так она себя и чувствовала. Забота тёмного бога ошарашила и всколыхнула воспоминания недавнего разговора с тьмой. Но одно дело слышать, что жестокий создатель самых жутких монстров проникся к тебе тёплыми чувствами, и совсем другое – ощутить это на себе.