– Эль, да что ты такое говоришь, мы же…

Голос Дариона затих, стоило понять, что его никто не слушает. Хранитель беспомощно обернулся к Эшу и замер, заметив его прищуренный взгляд. В отличие от брата, Эштиар просто молчал и никак не реагировал на слова девушки. Разве что разглядывал её так пристально, словно пытался заглянуть в душу. Но после последних слов Элины, на его губах появилась загадочная улыбка. Обычно он мог и убить после такой улыбки, но сейчас собирался просто дать кое-кому по шее. И для разнообразия, этим кем-то должна была стать тьма.

– Брат, не трать время, – лениво протянул Эш. – Элина права, но с одной оговоркой. Я не считаю её круглой дурой, скорее слишком наивной и доверчивой, а такими людьми, как ты знаешь, намного проще управлять.

Дарион поперхнулся и уставился на него так, словно впервые увидел. Эштиар был в бешенстве, о чём свидетельствовали алая радужка глаз с вертикальным зрачком и когти. Чем может завершиться эта перепалка, Дар не брался утверждать, поэтому он лишь очень тихо попросил:

– Эш, только давай без твоих сумасшедших идей. Ты же понимаешь, что она не виновата в своём состоянии…

– Я всё понимаю, – оборвал его на полуслове брат. – Но у Элины ещё остался должок, который требуется отдать, поэтому сейчас мы пообщаемся наедине.

Возмущённо открыв рот, Элина попыталась воспротивиться произволу хранителя, но не смогла выдавить ни слова. Будто кто-то выключил у неё способность управлять голосом! Тогда она решила уйти, но с ужасом поняла, что не может двигаться. И это взбесило настолько, что захотелось разодрать Эша на части.

Всё также улыбаясь, хранитель молча пожал плечами. Особенно ему понравилась ярость, сверкающая в практически чёрных глазах любимой. А в следующий миг он оказался рядом с Элиной. Крепко прижав девушку к себе, он коварно усмехнулся и запрыгнул вместе с ней в сияющий провал портала.

«Эш! Не смей!» – раздался в голове крик Дариона.

«Брат, я ещё не сошёл с ума, и уж вредить Элине точно не стану, – спокойно отозвался Эштиар. – Но кое-кто должен получить по ушам».

Эш не стал долго объяснять брату, что происходит, поскольку боялся упустить тьму. Ведь пойми та, что её раскрыли, и Элина продолжит медленно сходить с ума, а вот этого хранитель не мог допустить! Дарион, как всегда, слишком увлёкся эмоциями и не заметил, насколько почернела аура Элины. Теперь её легко можно было спутать с самой тьмой!

Но чудеса порой случаются. Стоило им переместиться порталом, как аура девушки моментально начала светлеть. Тьма затаилась, не зная, чего ожидать, а девушка удивлённо огляделась по сторонам, поняв, что они стоят в мрачном холле какого-то незнакомого замка.

– Это где мы? – шёпотом спросила Элина, даже не заметив, что злость исчезла вместе с чужими мыслями. Зато она очень обрадовалась, что вновь может говорить, поэтому хмыкнула: – Обычно ты переносил меня на кладбище.

– Нет, радость моя, – так же шёпотом ответил Эштиар, поднимая девушку на руки. – Сегодня всё будет по старинке – в спальне и на кровати. Экстрим оставим на потом.

Брови Элины взметнулись в удивлении вверх, а Эш хмыкнул и зашагал по лестнице на второй этаж. Оказавшись в длинном тёмном коридоре, девушка поняла, что на улице уже стемнело и удивилась. Вроде в Зелерии было ещё светло, когда они уходили.

Тут взгляд Элины зацепился за портреты, висящие на стенах, и она принялась разглядывать изображённых там людей. Самое поразительное, что на каждой картине ей мерещился один и тот же мужчина – Эштиар! Это было настолько странно, что она даже зажмурилась.

– Мне кажется, или тут и впрямь везде твои портреты? – тихо поинтересовалась девушка, не открывая глаз.

– Высший балл за наблюдательность, адептка де Гис, – хмыкнул Эш, останавливаясь около двустворчатых дверей в конце коридора. – Но это не я, а мои предки.

– Предки?! – ошарашенно воскликнула Элина.

После восклицания девушки, тьма напряглась и приготовилась сбежать. Слишком уж ей не понравилось откровенное удивление Элины. К слову, тьма уже давно покинула её тело и теперь кралась за парой, скрываясь в тенях по углам. Только она не знала, что Эш давно за ней наблюдает и целенаправленно ведёт туда, откуда не получится выбраться без разрешения.

– Да, детка, – кивнул хранитель, внимательно глядя на Элину, давая взглядом понять, что эту тему лучше сейчас не обсуждать. – Предки. Прадед, дед, отец…

– Хочешь сказать, что мы в твоём замке?! – воскликнула Элина, решив больше не затрагивать тему родственников. Раз уж Эш сказал, что это не он, значит, для этого была причина. К тому же, в тот момент двери перед ними распахнулись, и Эш проговорил:

– Обычно, жену заносят на руках в дом, но мы слегка изменим традицию и начнём сразу со спальни.

«На жене вначале обычно женятся», – хмыкнул мерзкий голосок в голове Элины.

Тьма решила всё же не уходить и подобралась к девушке, вновь нашёптывая ей свои мысли. Но благодаря этой фразе, Элина наконец-то поняла, что все эти мысли всё же чужие и чуть не разревелась от облегчения. Ведь она точно знала, что они с Эшем уже давно женаты! Заметив проблеск осознания на лице любимой, Эштиар улыбнулся и положил её на кровать, приподнимая свои ментальные щиты, чтобы мысленно проговорить:

«А теперь подыграй мне ещё пару минут».

Элина едва сдержалась, чтобы не охнуть вслух от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и демонстративно нахмурилась, когда мужчина улёгся рядом.

– Думаешь, это поможет? – пробурчала Элина. – Я не сниму щиты! Вы закрылись от меня, вот и я буду молчать!

– Детка, я тебя не разговаривать сюда принёс, – промурлыкал Эш и начал медленно расстёгивать пуговицы на её рубашке.

– Ты что делаешь? – удивилась она. Как-то в понимании Элины «подыграй» означало совершенно другое…

– Я же сказал, что у тебя остался ещё один долг, радость моя, – прошептал Эш прямо в губы девушке, пока сам старательно выплетал сеть для тьмы. – Просто долг, супружеский. Вот сейчас и рассчитаемся. Думаю, что мой замок и кровать, очень даже подойдут для первой брачной ночи.

Мужчина смял губы Элины в головокружительном поцелуе, отчего та моментально позабыла зачем они, собственно, сюда пришли. А ещё она резко запамятовала своём плохом настроении, ссоре с хранителями и всех тех гадостях, которые наговорила Дариону с Эшем. В тот миг у неё внутри появилось ощущение безграничного счастья, которое омрачала лишь истеричная, едва различимая мысль на грани сознания:

«Нет. Он тебе даже не нравится! Фу, выплюнь каку немедленно!»

Эштиар отстранился и весело подмигнул Элине, после чего щёлкнул пальцами, активируя ловушку. В любом другом месте тьма обязательно нашла бы способ сбежать, но тут уже давно было подготовлено плетение для проведения инициации демонологов. Дёрнувшись в сторону двери, тьма поняла, что её поймали и испуганно шмыгнула в самый тёмный угол.

– Ну что, понравилось развлечение? – промурлыкал Эш, поднимаясь с кровати.

– Убью! – вместе с ним выдохнула Элина, поняв кто всё это время сводил её с ума.

– Не надо! – пропищала тьма из угла и громко всхлипнула.

На кончиках пальцев Эштиара зажёгся яркий огонёк, который самым непостижимым образом осветил практически всю комнату. Тёмным остался лишь угол, где пряталась тьма. Заметавшись из стороны в сторону, тёмный сгусток понял, что попал в ловушку и начал бледнеть.

«Как Каин мог не заметить, что это бог?!» – билась в истерике тьма, не в силах найти ни одной лазейки, чтобы избежать гибели. И как же она удивилась, когда свет слегка приглушился, а Эш лениво протянул:

– Так что, уважаемая, поговорим по-хорошему, или будем дальше прятаться в углу и нашёптывать гадости моей жене?

– П-п-поговорим, – заикаясь, ответила тьма, даже не обратив внимания на формулировку «жена». – Только уберите этот свет!

– Тогда прошу, проходите, располагайтесь, – он убрал огонёк и жестом показал на диван, стоящий около стены.

Из угла тут же скользнуло тёмное пятно, которое буквально через миг обернулось до боли знакомой женской фигуркой с лицом Элины. Она поправила платье, причёску и, сложив руки на коленях, как примерная девочка, приготовилась слушать.