Этот этаж я обошел еще быстрее, благо здесь было всего лишь несколько помещений, и их внутренняя организация позволяла из центра смотреть до самых стен. Здесь тоже не нашлось ничего интересного, кроме, разве что, лежащей на одном из столов свиной головы, точно так же слившейся с окружением, как и все остальное. Где остальная туша не знаю, но сам прецедент интересен. Получается, дело не в органике или неорганике, дело в том, мертво ли было существо на момент ассимиляции Тьмой или нет.

Следующий этаж, кажется, располагался уже на уровне земли — по-моему, здесь были очень высокие потолки. Во всяком случае, наличие гаража с застывшими в черноте, как мухи в каплях янтаря, машинами и квадроциклами, намекало именно на это. Несколько больших дверей гаража, как и другие двери комплекса, были открыты и через них ясно было видно, что растущие из земли лозы Тьмы практически вплотную подступают к стенам, подтверждая мою теорию об уровне земли. Если бы не лозы, можно было бы просто ногами выйти прямо здесь на улицу.

Еще на этом уровне были какие-то мастерские, несколько больших залов с овальными столами и стульями и еще какие-то помещения, в часть которых не удалось попасть из-за закрытых дверей. И тоже ничего интересного.

Я вернулся в шахту лифта, но не стал больше кидать вверх роупдарт — здесь меня уже ждала сама кабина, застрявшая этажом ниже. Был ли это последний, подземный этаж, или комплекс уходил еще на столько же вниз — не знаю, но в любом случае просто спускаться вниз на веревке роупа у меня не выйдет.

К счастью, в верхней части люка присутствовал откинутый в сторону и схваченный Тьмой в таком положении люк — как раз такого размера, чтобы человек пролез. Я поднес нож поближе — так и есть, край люка покорежен, словно его выбивало каким-то экстренным пиропатроном. Наверняка тоже система безопасности постаралась.

Спрыггнув внутрь лифта и протиснувшись между едва-едва раскрытых створок дверей, я попал на новый уровень — подземный. Вдаль от меня тянулся неширокий коридор с грубыми шершавыми стенами из хорошо знакомого бетона, по которым бежали толстые и тонкие трубы, скрываясь за поворотом через десяток метров.

И вот оттуда-то, из-за поворота, по черноте стены разливалось слабое солнечно-желтое свечение...

Сперва я решил, что мне показалось. Потом — что это свет от моего собственного ножа, отраженный в антраците стены. Но даже после того, как я решил проверить теорию и погасил свое оружие, ожидая оказаться в кромешной тьме, я в ней не оказался. Из-за угла действительно сочился слабый солнечно-желтый свет, отражающийся в стене размытыми бликами.

Я ожидал встретить все, что угодно. Кроме этого. Говоря честно, это был как раз один из пунктов небольшого списка вещей, которые я никак не предполагал встретить в самом сердце зараженной зоны. И этот факт, несмотря на то, что вроде бы свет не нес ничего подозрительного или страшного, напрягал больше, чем стая рангонов, к которой я подспудно был готов.

Если подумать головой — откуда здесь может быть свет? Особенно, если это Свет, а ведь очень похоже, что это именно он. Вся здешняя городская инфраструктура, которая могла бы питать даже простую лампочку накаливания, двадцать лет как мертва. А если думать про Свет, то все становится еще более запутанными — просветленным здесь точно неоткуда взяться. Не говоря уже о том, что будь источником Света живой человек, его отблески явно не были бы такими спокойными и недвижимыми. Живой человек явно не будет светить себе для того, чтобы стоять столбом... Да и не сможет он это делать хоть сколько-то долго — мышцы начнуть дрожать, а свет — метаться по стене.

Короче, я снова столкнулся с какой-то тайной. А я уже привык, что тайны в этом мире не несут в себе ничего хорошего. Особенно такие, что выглядят странно даже в условиях этого самого по себе странного мира.

Ладно... Как ни крути, а идти придется. Хочется, не хочется, никого не должно волновать. И в первую очередь меня самого, потому как пути у меня лишь два — или к свету, или назад. А как отсюда выбраться, у меня что-то пока что идей нет. Я специально не захламлял себе голову мыслями об этом, потому что это могло поколебать мою решительность забраться внутрь. Теперь же, находясь внутри, я слабо себе представлял, как выбираться назад. Скорее всего, я смогу найти еще одну такую же лазейку... Скорее всего.

Но для того, чтобы задуматься о пути обратно, надо сперва убедиться, что я осмотрел все, что есть здесь. Иначе я потом сам себя съем тяжелыми мыслями о том, что я упустил что-то важное из-за того, что испугался... Причем испугался того, что, в общем-то, не то что не выглядело угрожающим, а даже и наоборот — в серости и тьме окружающего это «что-то» было чуть ли не единственным... Хм... Лучиком Света.

Так что запретив себе и дальше накручивать самого себя, я поднял нож повыше, освещая стены коридора, и зашагал вперед, к источнику света.

По пути свет от ножа выхватывал из темноты раскрытые двери, ведущие в другие помещения и смежные коридоры, но в них ничего интересного не было. По крайней мере, ничего такого, что привлекло бы мое внимание с первой секунды, как я заглянул в дверь, подсвечивая себе ножом. Где-то стояли какие-то широкие и высокие витрины на тонких ножках, где-то — какие-то шкафы, где-то вообще огромные механизмы непонятного назначения, похожие на гибрид аппарата МРТ и рельсовой пушки. Окинув помещения беглым взглядом и не видя ничего интересного, я шел дальше — вернусь сюда потом. Сначала надо исследовать то, что определенно будет интересным.

Дойдя до поворота, я осторожно выглянул из-за стены одним глазом — вылезать целиком все же не решился. Впрочем, это все равно пришлось сделать спустя секунду, когда я понял, что ни хрена не могу разобрать. Источник света в десяти метрах от меня был так мал, что разглядеть его отсюда не представлялось возможным. Да к тому же свет от него исходил достаточно яркий для того, чтобы скрадывать очертания предмета, лежащего на каком-то... постаменте?

Хм...

Убедившись, что ничего не происходит, что это просто обычный свет и он ничем мне не угрожает, я вышел из-за угла, подошел поближе и как следует пригляделся.

Да, действительно, источник света лежал на каком-то небольшом постаменте, похожем на тот, на котором плющат всякие предметы с помощью гидравлического пресса — невысокий, круглый, без каких-либо бортиков, просто поставленная на попа стальная цилиндрическая чушка. Над ней, буквально в полуметре, нависал невиданный аппарат — похожий на сопло реактивного двигателя, с тремя консолями, прикрепленными к нему равносторонним треугольником. Консоли были чуть наклонены, так, что их заостренные вершины указывали ровно на источник света, и все это было настолько густо опутано проводами, что не было даже видно основания, на котором все это крепилось.

Выглядело все это так, словно источник света на пьедестале был то ли топливом для работы непонятного прибора, то ли наоборот — результатом его работы. По крайней мере, весь вид прибора недвусмысленно намекал на то, что какое-то отношение друг к другу они имеют.

Но, прежде чем подойти к прибору, я прошелся по периметру помещения, высвечивая ножом все, что стояло возле стен. А стояло немало — в основном, громоздкие пульты с огромным количеством кнопок и рычажков, перед которыми в разных позициях замерли крутящиеся кресла на колесиках. Где-то к ним добавлялись высокие стальные шкафы, выстроенные вдоль стен, у некоторых из них двери были прозрачными, и внутри виднелись ряды тумблеров и выключателей, а где-то дверей не было вовсе.

Помимо ощущения связанности светящегося предмета и прибора над ним возникло еще и ощущение связанности прибора и всего, что его окружало. Такая себе лаборатория по... синтезу чего-то? Возможно, синтезу именно того, что сейчас лежит на пьедестале?

Не найдя больше ничего интересного и решив прекратить строить беспочвенные теории, я наконец прошел к центру зала, чтобы повнимательнее рассмотреть то, что лежало на пьедестале. Пришлось даже рукой прикрыть глаза — настолько яркий свет исходил от этого непонятного предмета. Мало того — он еще и отражался от полированной стали пьедестала, что только усиливало эффект...