Но это потом. А сперва мы закончим со Стеф.

— Кто-то еще из твоего Спектра попался мотылькам?

Нет. Мы затаились на базе и даже за астриумом все это время не выходили. Благо запасы нам позволяли.

— А чего конкретно вы ждали?

Мы? Не было никаких «нас». Я ждала, когда вернешься ты. Чего ждали остальные — не знаю. Скорее всего, без Сола они просто не знали, что теперь делать и за что хвататься. Наверное, надеялись, что все образуется само собой.

Да, знакомо... Примерно такая же ситуация была в нашем Спектре после того, как погибла Дейдра, которая, видимо, была тут за главную. Тоже была полная анархия, настолько ярко выраженная, что Лиза и Маркус прямо на базе пытались вскрыть мне глотку, и, по сути, одно только то, что Трилла взяла на себя функции лидера на это время, спасло... да всех спасло. Не только меня и мою шкуру, но и в принципе всю деятельность Спектра. В противном случае, вполне возможно, что светлячки так же, как Спектр Стеф, окуклились в кататонию, опустили лапки и перестали совершать хоть какие-то телодвижения.

В общем-то, если немного понаглеть и пофантазировать, то можно даже прийти к выводу, что именно мое появление, а, вернее, мое присутствие в «Зефире» помогло Спектру не пойти этой тропинкой, ведущей в болото уныния. Немного нагло, но, глядя на то, как сейчас Спектр сплачивается вокруг именно меня (и не один Спектр, надо заметить), понемногу начинаешь в это верить. Все связано. Все складывается именно так, как должно сложиться. Ничего не случайно — начиная от моего попадания в этот мир и заканчивая тем, что Стеф бросила случайный короткий взгляд на мою рейдовку именно в том месте, где краска стерлась, открывая цветные пятна. Даже не так — начиная с того момента, когда первые атомы светолита синтезировались в подвалах исследовательского центра Сайфер и заканчивая нынешним моментом, каждое мгновение летящим в будущее. Все связано. И все будет продолжать быть связанным. События нанизаны на единую неразрывную временную нить, как на цепь роупдарта.

— Тогда, в Тай-фо... Я видел всех членов твоего Спектра?

Да.

— Все в строю? Ни с кем ничего не произошло?

Все в порядке... Почему ты спрашиваешь?

Оставив ее вопрос без ответа, я перевел взгляд на свой собственный Спектр и красноречиво поднял брови в немом вопросе. Они меня поняли. Я знал, что поняли. И они знали, что поняли. Несмотря ни на что, мне нужно было, чтобы они пошли со мной по своей воле.

Кона, Кими и Валери синхронно кивнули. Кими, по привычке, — не глядя мне в глаза, а спрятав взгляд под столом.

Трилла вздохнула и покачала головой. Но не так, как сделала бы это, отказываясь от авантюры, а как бы говоря — «добром это не кончится». И она, в общем-то, была права — добром это действительно не кончится.

Фиби лишь улыбнулась. Так, как делала это всегда — открыто и по-доброму.

Кейра сурово посмотрела мне в глаза, но не выдержала ответного взгляда, отвела глаза и едва заметно кивнула.

Маркус не отреагировал вовсе. Он по-прежнему был поглощен своими воспоминаниями так сильно, что я почти разглядел на его фоне полупрозрачные черные силуэты вертолетов.

А Лиза просто улыбнулась и уткнулась мне в шею. Ей все нипочем. Она на все готова, лишь бы со мной. И остальными. Но главное — со мной. Хотя остальные тоже нужны.

Возможно, впервые за все время пребывания здесь я поймал себя на мысли, что, кажется, начинаю понимать этих людей. Этих странных, необычных, дурных, но замечательных людей.

Итого пятеро за, двое воздержались, одной вообще до фени. Отличный результат.

Эй! Ты не ответил на вопрос!

— Тш! — я хлопнул пальцами «клювом». — Я думаю.

О чем?

— О том, что мне понадобится познакомиться поближе со всем твоим Спектром. Само собой, без масок, рейдовок и прочего балагана. Просто познакомиться как люди. Узнать, как их зовут, какие у них Вспышки, на что они вообще способны. Я должен понимать, с кем пойду на самоубийственное задание.

Это значит, что вы мне поможете?!

— Ну, если тебе нужно официальное подтверждение — то да. Поможем.

Отлично! С чего начнем?

Я снова посмотрел на Маркуса, который так и не вынырнул из пучины своих воспоминаний:

— А на этот вопрос я отвечу чуть позже. Скажем... Через пару часов.

После собрания Стеф ушла. Не знаю, где она нашла себе жилье в нашем районе, но оставаться в башне она отказалась. Кейра и Трилла поначалу активно противились этому решению блондинки, справедливо опасаясь, что она нас сдаст первому же попавшемуся наряду мотыльков, но я резонно возразил, что она и до этого знала о нашей базе. Так что если бы она хотела сдать нас мотылькам, то сделала бы это уже давно.

На это девчонкам возразить было нечего и Стеф спокойно ушла. Остальные, кажется, ждали от меня каких-то указаний, или, может, напутствий, но, конечно, не дождались. Все, что я сделал — это лишь попросил всех пока что не расходиться из «Зефира» и не светиться на улицах, хотя, наверное, это было даже глупо. Как-никак, судьба свела меня далеко не с самыми тупыми людьми и одного только рассказа Стеф хватило, чтобы они все поняли. Особенно то, что теперь без крайней, прямо крайнейшей нужды, на улице лучше не светиться... Во всех смыслах этого слова.

Спектр разбрелся кто куда, заниматься своими личными делами, и это было как раз то, что мне нужно. Мне нужно было серьезно поговорить с Маркусом, а просить всех выйти, чтобы это осуществить означало автоматически заставить его напрячься, и, возможно, уйти в глухую психологическую оборону, буквально в отказ. У нас и так с ним отношения не сложились с самого начала, а тут еще и однозначно неприятный разговор, ради которого я даже попросил выйти из каютки всех остальных... Нет, это точно ни к чему бы не привело. А вот если Маркус будет в привычной для себя обстановке, в своей, так сказать, «берлоге», спокойный и расслабленный, может, что-то и выгорит. По крайней мере, он не вскипит моментально, а будет делать это постепенно.

Я зашел в комнату Маркуса, даже не постучавшись. Если бы постучался, он бы спросил, кто там, а узнав, что я — скорее всего, послал бы меня нахер. И, даже если бы я после этого вошел, то нашел бы Маркуса уже в недовольном такой выходкой состоянии. И уже наткнулся бы на стену недопонимания.

Когда же я зашел в каморку парня без стука, он посмотрел на меня даже без недовольства — скорее, с удивлением. Скорее всего, не сразу понял, кто к нему заявился.

Он лежал на кровати и читал что-то с Пульса. Вечная сумка-банан лежала рядом на тумбочке, рядом с ней сидела крыса, выглядящая так, словно ее намочили и взъерошили, но при этом совершенно сухая. Крыса точила какую-то вкусняшку, горсть которых была рассыпана перед ней.

Я прошел в комнату и сел на стул возле стола — единственного предмета мебели, помимо стола и кровати, в комнате. Комнатушки светлячков не отличались особым размером, но у Маркуса было натурально не протолкнуться. Такое ощущение создавалось, в особенности, из-за кучи всякого хлама, висящего на стенах. Создавалось ощущение, что парень просто тащил сюда, все что попадется на глаза, лишь бы стены не были голыми, лишь бы ни клочка бетона не было видно. Тут висели какие-то картины, вышивки, настенные часы... И практически центральное место во всем этом занимала огромная, почти полметра на полметра, черно-белая фотография красивой длинноволосой девушки, смущенно пытающейся закрыться от камеры плечом.

Дейдра. Хоть я и не видел ее лица, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это.

Маркус проводил меня удивленным взглядом до того самого момента, пока я не сел на стул. После этого он не торопясь согнул Пульс у себя на руке и сел тоже, спустив ноги на пол, поставив локти на колени и сцепив пальцы.

Я смотрел на него, он смотрел на меня.

— Только не начинай со слов «Да, знаю, наше знакомство не задалось»... — поморщившись, начал Маркус. — Не думаю, что это возможно изменить. Давай ближе к делу. Чем быстрее покончим с ним, тем быстрее ты меня оставишь в покое.