Или тот, кто сможет выжить в мясорубке, которую планирует устроить каратель.

"Вот теперь и начинается настоящая игра, Гигас. Я буду убивать всех вокруг тебя, пока мы не останемся вдвоём".

***

Солнце уже перевалило за три часа дня, когда мы вышли к середине сектора. Оранжевый контейнер, проломив ветви деревьев, лежал на боку между двумя мощными стволами, оплетенными лианами.

– Коёми, Рэй – слева, – тихо скомандовал я своим, – Мибу, Ширасаги – справа. Смотрите в оба, тут идеальное место для засады.

Коротко кивнув, ребята отправились по сторонам. Лишь когда они заняли позиции и вслушались в звуки леса, крики птиц и животных, я вышел из кустов.

Контейнер сбросили недавно – разорванные лианы еще сочились молочно-белой жидкостью, а в ямках под ним еще не собралась вода. Но что странно, парашюта нигде не было. Магия? Или его спустили на вертолете? Но почему мы его не слышали?

Я подошел к контейнеру и сел возле дверцы. Кодовый замок, конечно. На моем браслете горела цифра "30" – десять моих баллов и еще по десять за поверженных противников. В отряде Махо-Кай это был самый большой счет и технически я мог вскрыть дверцу. Но пока этого делать не следовало.

Дав ребятам знак рукой, я подозвал всех. Ребята обступили площадку, глядя по сторонам.

– Устроим небольшой привал. Мибу, возвращайся к основному отряду и зови босса. Помнишь, в какой они стороне?

Парень энергично покивал, косясь на контейнер. Внутри могли быть как залежи пайков, вещей и прочих нужностей, так и пустота.

– Тогда перекусим – и иди. Приведи сюда основную группу.

– А вы?

– Двинемся дальше, – я посмотрел в сторону леса, где внезапно затихли галдящие без умолку птицы. – Хочу проверить кое-что. Отдыхайте, через полчаса пойдем.

Согласно покивав, ребята рассредоточились и достали остатки пайков. до вечера нам должно было хватить, но на обратном пути я хотел поохотиться и порадовать ребят свежим мясом. Благо местные непуганые птицы были лакомой добычей, да и змей вокруг хватало. А попадется кабанчик или олень – вообще пир!

С этими мыслями я снял рюкзак и начал доставать свой запас, как ко мне подсела Нагамицу. Девушка с улыбкой протянула мне свою бутыль воды, поправляя за ухо выбившуюся каштановую прядку. Её глаза блеснули, а над плечом, вдали, блеснуло что-то ещё…

Мне хватило мгновения среагировать. Толкнув девушку в сторону, я скользнул вбок и вскинул руку, на лету перехватывая пальцами небольшой предмет.

Цилиндр с иглой-инъектором.

– ЛОЖИСЬ, ВСЕ!!!

Ребята переглянулись – и метнулись кто на землю, кто в кусты. Я сгрёб Рэй и сиганул под край контейнера, когда в воздухе засвистели иглы. Одна за другой они с глухим стуком вонзались в стволы деревьев, барабанили по стенкам контейнера, втыкались в наши рюкзаки и щелкали по камням.

Обстрел длился секунд десять, не больше. Иглы едва не залетали под контейнер, втыкаясь в землю у наших голов. Но едва последняя щелкнула о камень, разламываясь надвое, я выскочил наружу, выхватывая нож.

Эти твари били по нам с воздуха! Где-то рядом, где? Взгляд быстро ощупал деревья и заметил дрожащий возле массивной ветки силуэт. Он дернулся в сторону.

В воздухе свистнул брошенный мной нож – и с хрустом вонзился в ветку.

– Попал? – из кустов высунулся Коёми. Вместо ответа я подхватил с земли камень и, уходя прыжком в сторону, метнул его еще в одну тень. Щелкнув о ствол, камень улетел в гущу зелени.

– Мимо, – вздохнул Мибу, выглянув из-за поваленного ствола.

– Нет, попал, – сухо ответил я и подошел к дереву, куда метнул нож. Прыгнул, зацепился за ветку, подтянулся – и к следующей. Взобравшись метров на пять вверх, я нашел нож – он ушел в дерево на половину лезвия, пригвоздив к ветке небольшой дрон. Тот вяло дрыгал пропеллерами и вертел шариком камеры, будто испугался меня. Едва я вытащил нож, коптер задрожал – и, испустив сизый дымок, обмяк всеми винтами.

Крепко сжав добычу, я спрыгнул на землю.

– Все целы?

– Угу, – Нагамицу медленно вылезла из-под контейнера. озираясь по сторонам. Мибу и Коёми также выбрались из кустов.

– Ц-цела, – запнувшись, Ширасаги вылезла из-за дерева, прикрываясь рюкзачком. Из него торчали штук семь иголок с утолщениями на конце.

– Знакомая птичка, Джин? – я подошел к Коёми и показал ему дрон-квадрокоптер без одного пилона под мотор. В центре дрона зияла дыра от ножа.

– Хмм, – он повертел в руках устройство, присматриваясь к конструкции. Вытянутое тело, четыре пилона с пропеллерами, шарик камеры в передней части и небольшая трубка с барабаном снизу. Устройство отстрела иголок. И, судя по второму барабану, он мог обстреливать нас ещё долго.

– У нас такие не делают, – помотал головой Джин, возвращая трофей. – Это не гражданская модель, и не армейская.

– Может, спецзаказ? – предположила Рэй.

– Это наш, – мрачно заключил Мибу, взглянув на дрон. – Партию заказал один из кланов. Последний заказ отца.

– Что в иголках? – я помог Ширасаги вытащить стальные занозы из рюкзака. В каждой игле плескалась синяя жидкость. Немного – не больше трех капель, но этого хватило бы взрослому, чтобы отправиться к праотцам.

– Понятия не имею, там может быть что угодно, – он пожал плечами. – Но кому это нужно? В соревнования нельзя вмешиваться…

– Можно, – усмехнулся я. – Если очень нужно. На нас открыли охоту, ребята. И теперь понятно, какими методами она будет вестись. Мибу, беги к Ватанабэ, предупреди остальных. Мы идём дальше.

Едва наш гонец пропал в чаще, мы пошли дальше, вглубь сектора. Аппетит у всех отшибло надежно, про еду больше никто не вспоминал. А вскоре это вообще перестало нас волновать.

Я поднял сжатый кулак и остановился – ребята тут же притихли и укрылись в зарослях, поглядывая на меня.

Впереди послышались голоса. Пока ещё далекие, но отчетливые. Парни, шестеро или семеро.

Жестами я велел бойцам медленно двигаться за мной, а сам, бесшумно ступая, пошел вперед. Минут через десять впереди показался небольшой отряд парней в землистой форме с эмблемой школы. Камияма!

Я остановился, вглядываясь в незнакомые лица. Конечно же, Кирисаки Каору среди них не было: каратель не пойдет с разведчиками, не его стиль. А парни возвращались обратно. Таясь за деревьями, я пошел по их следам и неслышно приблизился к отряду, чтобы расслышать их речь.

Они выбрали ту же тактику, что и Ватанабэ: прочесывать окружающие сектора в поиске контейнеров, но в отличие от нас они готовились к удару на центральный сектор. По-видимому, он был ещё свободен. Но отряд Камияма находился поблизости от него, раз уж решили штурмовать сектор в ближайшие дни.

Нужно проследить за ними до лагеря! Чутье твердило, я должен подобраться к ним как можно ближе, чтобы понять замысел карателя. Но едва отряд Камиямы подошел к кромке леса, за которым виднелась просторная поляна с грядой скал, сзади послышались шорохи.

Я обернулся: к нам спешил Мибу. Черт, ну как же ты вовремя! Скрипнув зубами, я остановился и дождался бойца.

– В чем дело? Мы ведем разведчиков Камиямы.

– Ватанабэ приказывает возвращаться! – жарко зашептал он. – Они идут к контейнеру, у них потери!

Ну конечно, потери. А то, что мы почти добрались до расположения врага и можем подготовить разгромный удар уже сегодня, никого не волнует. Здесь вообще кто-нибудь кроме меня думает о том, чтобы побеждать в турнире?

– Хорошо, – скрипя зубами, кивнул я. – Возвращаемся.

***

До основного лагеря мы добрались к вечеру, солнце едва начало спуск к горизонту. Лагерь на ночь ребята решили устроить под сенью нескольких деревьев, кроны которых сплелись вместе наподобие арки. Удобное убежище быстро заполнили уставшие ученики. А рядом нашлось небольшое мелкое озерко с вытекающим из него ручейком. Просто идеально.

Отправив своих бойцов отдыхать, я поспешил к группе обеспокоенных школьников во главе с Ватанабэ. Они обступили несколько ребят, лежащих на земле.