– Как скажешь, Эйсин. Юи, подойди.
Отец нехотя убрал ладонь с её плеча. Юи посмотрела на чужака: его тяжелый, пронизывающий взгляд тянул как магнитом. Её будто засасывало в водоворот, смертельную ловушку, из которой не выбраться.
– Как же ты выросла, – с холодной, бесчувственной улыбкой чужак потрепал её по голове и погладил щёку грубыми, шершавыми пальцами. – В прошлую встречу тебе едва год исполнился. Ты была совсем крохой. А стала красавицей, вся в мать.
Он обернулся к Фубуки.
– В бою она столь же хороша, как и внешностью? Ты же вырастила её воином, Фуан-ша?
– Моё имя – Фубуки, уважаемый Эйсин, – поправила его женщина. – Юи ещё тренируется. Пусть идёт, отпусти мою дочь.
Чужак нахмурился, но отпустил девушку. Почувствовав, как ослабло давление, Юи шмыгнула к отцу и тот быстро повел её в дом, оставив жену с гостем вдвоем.
Посмотрев им вслед, Эйсин пристально взглянул на боевую подругу.
– Она уже взрослая, но всё ещё тренируется? Теряешь хватку, Фуан-ша.
– Я же просила не называть меня здесь этим именем, – нахмурилась она, не убирая руку с рукояти меча. – Зачем ты прибыл, командир?
Оценив ее жест, он усмехнулся.
– Что плохого в том, чтобы называть тебя именем, заслуженным в бою, "Карающий вихрь"? Я пришел узнать, как дела с новичками. Вы уже начали турниры в вашем мире?
– Большинство игр уже прошло, сейчас идут последние перед финалом. Через две недели все новички будут готовы.
– Знаешь, изначально я шёл сюда только ради этого, -перейдя на общемировой язык магов, он с ухмылкой покосился назад, где из дома выглянула любопытная мордашка Юи. – Но, – когда прибыл, целей стало больше.
– Ты устал с дороги, старый друг, – отвлекла его Фубуки. – Проходи за мной, мой дом – твой дом. А что касается дочери… обсудим это позже.
***
Едва рассвело, я поднялся с постели. Нагамицу осталась на пригретом месте, досыпать, а я взялся за разминку и приступил к медитации. Лучший способ приготовить сфироты к бою, как-никак! Я слышал, маги тоже медитировали, чтобы скорее восстановиться, но на мои каналы это оказывало мало влияния.
Лагерь понемногу оживал. Вновь разожглись костры, запахло вчерашней похлебкой и кашами из сухпайков, лес наполнился голосами и смехом переживших ночь школьников.
Пока моя команда просыпалась и завтракала, я успел провести ревизию вещей в рюкзаке, переложить самые нужные из большого баула, выданного Ватанабэ, а главное – застать интересную картину.
Наш большой босс, раздав указания подчиненным, подозвал Ширасаги и отошел с ней в сторонку. О чем они там шушукались, я не услышал, да и не видел их губ, чтобы прочитать по ним, но после этого разговора девушка вернулась растерянной.
– Доброе утро, – я протянул ей завтрак – разогретую банку с коричневой крупой вперемешку с мясом. – На вот, поешь. Опять начальник отчитал?
– Спасибо, – она взяла еду и задумчиво так на меня посмотрела.
– Эй, Ямада! – донесся крик Ватанабэ. – Подойди!
– О, босс на ковёр вызывает, – отшутился я. – Пойду мстить за тебя.
Провернув тот же фокус, что и с Ширасаги, Горо отошел в сторонку от лагеря. Подперев плечом ствол дерева, он смерил меня тяжелым взглядом и с плохо маскируемой неприязнью заговорил.
– Вчера ты хорошо себя показал, Ямада, отдаю тебе должное. Ты был прав насчет малых групп, и это навело меня на одну интересную мысль.
– Дай угадаю, хочешь поставить меня во главе одного из отрядов разведки? – улыбнулся я.
О, бинго. Горо аж глаза выпучил, а широкие ноздри раздулись так, будто он всю ночь в них пальцы пихал, старательно расширяя отверстия. Ему бы дышать осторожнее, а то нечаянно всосёт мошку в такой воздухозаборник.
– Откуда ты… да, – побагровев, он шумно вдохнул и, правда, едва не втянул севшего на щеку комара. – Ты прав. Мы разделимся на три группы: основную и две группы разведки. Одну из них поведешь ты. Вы будете прокладывать нам безопасный путь, искать контейнеры и предупреждать, если напоретесь на ребят из других школ. Это понятно?
– Вопрос. Я сам могу набрать людей в свой отряд?
– Набирай, – отмахнулся он. – Выбирай ребят с первого и второго курсов. Задачу понял? Вперёд.
Как и ожидалось, большой папочка не дал бы мне реально сильных бойцов. Зато убивал сразу двух зайцев: убирал подальше неугодного меня от основной группы и в случае чего мог избавиться от мелочи, не укладывавшейся в его план на турнир.
Только вот мой план был куда интереснее.
Уже вернувшись к лагерю, я застал комичную картину: пыхтя и обливаясь потом, толстяк Куроно навьючил на себя набитый вещами рюкзак и подошел к своей зазнобе.
– Аманэ, давай помогу донести, – он протяну руку к её рюкзачку.
– Да ты сам еле ходишь, свинтус, – фыркнула она. Но Ромео запыхтел как паровоз и подхватил её рюкзачок, не слушая протестов девчонки.
– Да хрен с тобой, дубина! – сдалась она после непродолжительной борьбы. – Хочешь нести – неси, но учти! Если свалишься по дороге, я тебя на себе не потащу, усёк?
– Конечно, – кивнул он, торжествующе давя лыбу. – Я выносливый… уфф… да, я норм.
– Так, ребята, – я вернулся к своим. – Ватанабэ мне тут вольную дал, дело такое…
Я вкратце описал расклад своим бойцам, в общем-то, уже решив, кого включу в отряд. Возражений у них не было: Мибу, Нагамицу и Коёми вызвались сами еще до того, как я объявил о решении. К удивлению, сидевшая с нами Ширасаги тоже подняла руку.
– Можно я тоже буду с вами, Ямада?
Сильный боец, владеющий оружием, и вдобавок с могучей магией – Ширасаги просто подарок для моего отряда! Девушка не жаловалась на тяготы и стойко переносила их, а кроме того, на неё было приятно смотреть. Хотя до выпуклостей фигурки Нагамицу ей было далековато…
Разобравшись с вещами и построением, отряд Махо-Кай выдвинулся вперёд. Ватанабэ решил двигаться к следующей зоне, где нас ждут припасы, попутно ведя разведку силами наших двух групп. Не встретив возражений, мы выдвинулись вперёд.
Пройдя с полчаса по джунглям, я оглядел ребят: мы оторвались достаточно далеко от основного отряда, чтобы они нас не слышали, но я четко знал, где идут второй отряд и главная группа.
– Пять минут перерыв, – скомандовал я и достал бутыль с водой. Если не делать перерывов, даже хорошо отдохнувшие бойцы потеряют боеспособность, а в моем плане они нужны мне полными сил.
– Рэйджи, что думаешь насчет Ватанабэ? – ко мне подошли Коёми и Рэй. – Зря мы к центральному сектору не пошли.
– Ну, его план понятен, – допив, я убрал бутыль. – Он хочет дать Сузубачи и Камияма перебить друг друга, перетерпеть, а потом прийти и разобраться с оставшимися.
– Бред какой-то, – вздохнул Мибу. – Центральный сектор – это ресурсы, еда и укрытие. А обороняться проще чем штурмовать. Я бы первым делом туда пошел.
– Я бы тоже. Но босс есть босс, – я пожал плечами. – Пока сыграем по его правилам.
– У тебя есть план? – сощурился Коёми.
– Есть. Но пока я вам его не скажу. Ладно, идём дальше. До полудня надо войти в соседний сектор.
Мы продолжили путь вдоль тоненького ручейка, идущего через джунгли. Ко мне пристроился Коёми и негромко заговорил.
– Рэйджи, насчёт Ширасаги, – он покосился на её голову, мелькавшую в двадцати шагах за кустарником. – Зря ты взял её с собой. Я слышал утром, как она согласилась шпионить за тобой для Ватанабэ.
– Я знаю. Не переживай на этот счет, Коёми.
– Я не понимаю, зачем тогда? – взмутился он, но я хлопнул его по плечу и поднес палец к губам.
– Мы ведь знаем об этом, верно? Это тоже преимущество. Если будет нужно, я дам Ватанабэ узнать то, что он хочет услышать. Понимаешь?
Тот коротко кивнул и отошел от меня. Я знал, что у Коёми тоже есть свой план, и чем ближе конец турнира, тем выше шансы, что выжившие передерутся как пауки в банке. До тех пор, пока работает правило о переходе баллов проигравшего победителю, неопределенность сохраняется.
А раз так, победит самый хитрый, сильный и решительный.
