– Шш, – прижав руку к полуспущенным шортам, я зажал ладонью её рот.

Она испуганно замерла, а я прижался к дереву рядом с ней, вслушиваясь в звуки леса.

Шорох ветвей об одежду. Ритмичные шаги, хруст веток под ногами. Я повернул голову – и в десяти метрах увидел идущий мимо силуэт полусогнутого человека. Похоже, его заметила и Рэй – девушка тут же задержала дыхание. Мы медленно сползли на землю, прячась в высоких кустах.

Мимо нас шли люди, тихо, крадучись. Пять, шесть… двенадцать человек.

Полноценный отряд бойцов прошел мимо – они шли в сторону нашего лагеря.

– Надо предупредить наших! – жарко прошептала Рэй, подтягивая шортики.

– Сиди здесь, – я прижал палец к ее губам и покачал головой. В её глазах читался испуг, она прижала футболку к голой груди и вцепилась в мое плечо.

Я выглянул из кустов – чужаки приближались к лагерю, у меня оставалось не больше десяти минут. Мое измененное метаморфозой зрение позволяло видеть их силуэты, окруженные голубоватой аурой магии, даже в ночном лесу. Но если задержусь тут еще немного, потеряю их из виду.

– Пойду за ними, – коротко бросил я Рэй и убрал её руку. – Оставайся здесь, прикроешь спину.

– Но… – она осеклась на полуслове. Смышлёная девчонка поняла, что здесь принесет больше пользы. Или, по крайней мере, не будет мешаться мне.

Девушка кивнула. Я поцеловал её напоследок и беззвучной тенью бросился по следам боевого отряда.

Мой план был прост. Предупреждать наших не было особого смысла – у костра оставался дежурить Мибу, внимательный и чуткий парень. Куда важнее – выбить как можно больше нападающих. И тут у меня были все карты.

Бесшумно ходить по лесу боги учатся в первые сто лет жизни. Если, конечно, они рассчитывают прожить следующие сто. Так что мое приближение первый боец не замечал до тех пор, пока я не подошел вплотную.

Крепкий здоровяк как раз прошел кусты, когда я подкрался сзади и взял его в удушающий захват. Он даже вздохнуть не успел – задергался, пытаясь достать меня, но железная хватка усиленных сфиротом рук не дала ему шанса. Я мягко опустил на землю потерявшего сознание бойца и метнулся к следующему.

Он шел в пятнадцати шагах слева и чуть впереди, с краю группы. Церемониться с ним я не стал – с короткой дистанции метнулся к нему и приложил всей силой об ствол дерева. Точно рассчитанный удар вырубил его мгновенно, мне осталось лишь уложить его на землю подобно первому.

До лагеря оставалось всего ничего, я уже видел свет костра за деревьями. И чем ближе, тем больше меня разбирала злость. Мало того, что эти ублюдки умудрились нас найти и подготовить атаку, так еще и не дали мне насладиться девчонкой.

Переполненный адреналином, я вычленил в ночной тьме следующую цель – невысокого коренастого эспера, озирающегося по сторонам. Осторожный, его надо убрать быстро!

Едва он задержался на месте, вглядываясь в жесты командира группы, я ринулся вперед и могучим прыжком вколотил бойца в землю. Тихо это сделать не получилось, – гад сипло хрюкнул, когда мои колени пригвоздили его к земле. Успокоив его ударом в висок, я быстро скрылся в кустах и вслушался.

– Юта, ты где? – прошептал его сосед, заметивший пропажу напарника. – Охренел что ли?

– Тихо! – шикнули рядом с ним. – Подходим ко второму ряду деревьев – и работай по плану! Понял, Като?

– Да блин… понял… – ответил Като. Я зловеще улыбнулся и прошел за деревьями, заходя в тыл опечаленному бойцу. Короткой перебежкой я подобрался на три метра к нему и укрылся в зарослях, дожидаясь момента.

По команде они двинулись вперед. Шанс! Я бросился за ним – услышав шаги, он обернулся, – и ударил ногой в голову с разворота.

Будь удар чуть сильнее, парня унесло бы в соседнее дерево со сломанной шеей. Я подхватил оседающее тело и уложил на землю, проверяя пульс – жив. Но на полчаса, минимум он – не боец.

А тем временем ночные гости подошли к лагерю вплотную. Не успел я подняться и укрыться за деревом, как впереди замелькали линии плетений – гады встали на исходные и начали плести узоры!

Чёрт, добежать не успею, да и толку? Я набрал воздуха в грудь, чтобы закричать, как в этот момент яркая вспышка озарила место ночёвки. По лесу раскатился зычный крик Ватанабэ.

– ЗАЛПОМ – ПЛИИ!

Я едва успел прыгнуть за ближайшее дерево, как на ближайших к лагерю ночных гостей обрушился целый шквал разнообразной магии. Первых трёх буквально сдуло мощнейшим первым ударом, но остальных прикрыло щитом. Похоже, в арьергарде был эспер, владеющий защитным плетениями.

– ВАЛИ! – рявкнул теперь уже глава нападавших, и в наш лагерь посыпался град атак. Среди начавшегося светопреставления я заметил громадную фигуру в центре лагеря, принимавшую на себя все удары. Ватанабэ, врубив свою магию на максимум, окутал тело мощнейшим щитом и держал оборону!

Едва прошла первая волна ударов, эсперы врага пошли в атаку. Я заметил, как им навстречу бросилась черноволосая тень. Один из бойцов бросился на Ширасаги, но верткая девушка буквально смяла его парой мощнейших ударов и ринулась к следующему.

В бою она была неподражаема. Двигаясь быстро, как молния, она оставляла за собой морозные искры в воздухе. Ватанабэ и остальные бросились навстречу атакующим эсперам, присоединяясь к девчонке. Я бросился им на помощь, в самую гущу жесточайшей бойни.

С первых минут боя стало ясно, против нас выступили основные силы – даже такой монстр, как Ватанабэ, едва сдерживал напор двух бойцов врага. Те по очереди долбили его мощнейшими плетениями, между делом добавляя кулаками. Но время играло против нападавших: наши ребята быстро пришли в себя после их атаки и усилили натиск. Сработало численное превосходство: костяк из бойцов третьего и четвертого курса начла концентрировать удары на громилах, осаждающих Ватанабэ.

– Аманэ, в сторону! – грозно рявкнул толстяк Куроно – и влупил столь мощным плетением, что на миг всю поляну залил жуткий фиолетовый свет. Колонна тяжелого света – буквально, под ним проминалась трава и трещали деревья! – тараном ударила по бойцам врага и швырнула одного в сторону озера с пиявками.

Поняв, что в одиночку ловить здесь, кроме разъяренных кулаков, нечего, второй бросился бежать, но ему наперерез бросились Ватнабэ и Рикка.

Невероятным прыжком уклонившись от тяжеленного кулака Горо, бедолага кувыркнулся в прыжке, ухватился за ветку – и поймал животом сокрушительный удар голенью в исполнении малышки Ширасаги. Обтянутая колготками ножка вонзилась в напряженный пресс как артиллерийский снаряд.

Парня сорвало с ветки, он прокатился по земле, ломая кустарник, и снес с ног растерявшегося второгодку. Тут же вскочив, он затравленно поозирался – и рванул через чащу с такой скоростью, что ему бы позавидовал лучший спринтер.

Остальные уцелевшие противники, получив неожиданно серьёзный отпор, также бросились улепетывать в чащу.

– Преследуем! – Рикка рванулась за ним, но я перехватил и едва не поднял над землёй рвущуюся в бой коротышку.

– Пусть уходит, Рикка.

– Нужно добить, пока они не ушли!.. – возмущенно фыркнула она.

– Ямада прав, – вперёд вышел Ватанабэ, грозно выпячивая мясистую губу. – Будем преследовать, потеряемся в ночных джунглях. А то и на засаду напоремся.

Он развернулся к лагерю и зычно крикнул.

– Разожгите костры! Если кто-то ранен, собирайтесь у спальников! Проверьте вещи, приведите всё в порядок!

Я заметил, как в глубине чащи показалась фигурка Нагамицу. Заслышав шум боя, девушка спешила на подмогу.

– Все целы? – запыхавшись, спросила она. Я выпустил Ширасаги из объятий и оглядел поляну с нашим лагерем. Несколько человек лежали, сраженные тяжелейшими ударами врага, но потери нападавших были куда больше.

– На сегодня хватит, – тяжело выдохнул Ватанабэ, утирая пот. – Ямада, ты и Аманэ за мной. Остальные – займитесь лагерем! И выставьте дозорных. Если эти уроды напали ночью, то наверняка знали, что мы были здесь. Второй атаки мы не допустим.