Уна не сдержала смешок.

- Я? Высокомерен?! - Дьякон возмущённо встопорщил перья на загривке.

- Нет, Дьякон, - ответила Уна извиняющимся тоном, хотя улыбка так и не сходила с её лица, - мы оба знаем, что ты имеешь на это право. Кстати, пора нам встретиться с Самулиганом и дядюшкой Александром.

- Испытание будет проходить здесь, в доме? - уточнила миссис Карлайл, снова слегка занервничав.

- Полагаю, всё случится на улице, - произнёс Дьякон.

- На улице? - воскликнула миссис Карлайл. - Но это же опасно!

Уна вспомнила о трёх надгробных плитах, которыми жонглировал Самулиган, и рассеянно поправила:

- Скорее, смертельно опасно.

- Что?! - испуганно переспросила горничная.

Уна покачала головой и направилась к выходу из библиотеки.

- Ничего, забудьте.

- Удачи! - крикнула ей в след миссис Карлайл.

Уна благодарно кивнула, спустила в холл и вышла через парадные двери.

Они с Дьяконом встретили Волшебника и Самулигана сразу за воротами Маятника. Волшебник и слуга-эльф сидели за круглым столом, установленным посреди тротуара. Стол был сервирован к чаю.

Уна была удивлена не только странностью столика на тротуаре, но и тем, что Самулиган сидел в кресле. Хотя она бесчисленное количество раз была свидетелем того, как Самулиган запрыгивал на верх кареты, за все годы, что она жила в Маятнике, она ни разу не видела, чтобы он сидел в кресле.

Небо над головой затягивало тучами, и Уна была совершенно уверена, что скоро пойдет дождь. Из-за надвигающейся непогоды улица была довольно пустынной.

Волшебник указал на свободное кресло напротив. Уна присела за стол, и Самулиган налил ей чая и поставил перед ней чашку.

- Почему мы пьем чай на улице, когда вот-вот пойдет дождь? - поинтересовалась Уна.

Волшебник посмотрел на небо.

- Похоже, ты права. Ну что ж, пойдёт так пойдёт. Пей. - Он залпом осушил свою чашку и вытер рот рукавом.

Уна заметила странное поведение дяди, но сделала, как ей было сказано. И стоило ей сделать глоток, как дядя продолжил:

- Добро пожаловать на твое предпоследнее испытание, Уна. Следующее будет последним. Сложность сегодняшней задачи поначалу может показаться несерьёзной, но чем дольше испытание будет длиться, тем сложнее оно будет становиться. А КАК долго оно будет длиться, полностью зависит от тебя. Удачи.

Уна в замешательстве поставила чашку.

- И это все? Ты не скажешь, что я должна делать?

Волшебник поднялся и бросил взгляд на Самулигана. Самулиган тоже поднялся из-за стола, засунул свои длинные эльфийские пальцы в карман и вытащил толстую металлическую цепочку. Он подбросил один конец цепочки в воздух, и та, как змея, поднимающаяся из корзины заклинателя змей, начала подниматься все выше и выше, пока конец её не исчез в облаках.

- Признаю, это довольно необычно, - заметила Уна.

Но Самулиган не обратил на неё ни малейшего внимания. Он переплел пальцы, хрустнул суставами и запрыгнул на цепь. Та довольно легко выдержала его вес, и, к удивлению Уны, эльф быстро взобрался по серебристым звеньям наверх и исчез в зловещих тучах. Мгновение спустя цепь дёрнулась и тоже начала подниматься следом.

- И что дальше? - спросила Уна, но дядюшка не ответил, а лишь выжидательно посмотрел на неё, наблюдая.

- Ясно, - хмыкнула Уна. - Ты со мной не разговариваешь. Ладно, а ты, Дьякон? Что думаешь по этому поводу?

Но стоило Дьякону открыл клюв, как Волшебник взмахнул рукой, и из клюва Дьякона вырвалось лишь обычное карканье. Дядя Александр сделал еще одно неуловимое движение, и ворон перелетел с плеча Уны на плечо Волшебника.

Уна нахмурилась, чувствуя некоторое раздражение - с одной стороны, и возбуждение - с другой. Перед ней была головоломка, а Уна больше всего на свете любила ломать голову над загадками.

- Вот, значит, как? - протянула она и встала из-за стола. - Значит, я должна сама решить, что делать дальше? Ладно.

Она не знала заклинания для создания цепи из воздуха, но была совершенно уверена, что нечто подобное знает сам Маятник.

- Погружение в магию!

Стоило её соединиться с домом, как она получила ответ... сила принадлежала ЕЙ. Уна полезла в карман платья и вытащила конец веревки, словно всегда носила её с собой. Любопытно было то, что, хотя Уна часто носила в кармане маленький клубок бечевки вместе с другими нужными предметами, такими как кусок металлической проволоки, бумага, карандаш и игла, воткнутая в пробку, она, конечно, никогда не носила с собой веревки такой длины, как эта. Наверно, туда её положил Дом.

Она подбросила веревку в воздух, и та выскочила вверх из её кармана, закачалась взад и вперед, завязывая узлы и петляя вокруг себя. Она поднималась в небо, создавая прочную веревочную лестницу, которая, как и цепь Самулигана, тоже исчезала в облаках.

Уна улыбнулась, довольная тем, как быстро все поняла, но вдруг внутри у неё все перевернулось от осознания, что ей, скорей всего, придется подниматься по лестнице вслед за эльфом.

- Ладно, нет смысла заранее переживать, - произнесла она вслух, поставила одну ногу на веревочную лестницу и ухватилась правой рукой за более высокую ступеньку. Однако в тот момент, когда она перенесла на лестницу весь свой вес, вся конструкция упала с неба и свалилась на тротуар огромной спутанной кучей. Уна потеряла равновесие и упала спиной на ворота, ударившись головой об один из железных прутьев так, что ворота закачались на петлях.

Потирая затылок, она выпрямилась и хмуро посмотрела на веревку... Вот только веревки уже не было. Что пошло не так? Она посмотрела на дядю, надеясь, что он укажет на недостаток, но он только наблюдал за племянницей, рассеянно проводя рукой по длинной седой бороде, и Уна вспомнила, что он не станет с ней разговаривать.

Очевидно, веревка исчезла, когда она ударилась головой и потеряла концентрацию. Значит, заколдованная веревка существовала только тогда, когда Уна на ней концентрировалась.

«Предпоследнее испытание определит, могу ли я справляться с несколькими заданиями одновременно, - вспомнила Уна абзац из «Ученической магии». - Меня проверяют, на скольких проблемах я могу сконцентрироваться за раз».

Она вспомнила о том, что сказал дядя незадолго до начала испытания: сначала тест покажется простым, но с течением времени будет становиться все сложнее. Создание веревочной лестницы оказалось достаточно простой задачей, но подъем по лестнице по какой-то причине оказался на порядок труднее.

Уна посмотрела на небо и задумчиво почесала в затылке. Вдруг она почувствовала первые капли дождя на своих щеках. Она изо всех сил старалась не обращать внимания ни на дождь, ни на тот факт, что если она в ближайшие минуты не поймет, что делает не так, то скоро промокнет до нитки.

«Почему дом позволил мне наколдовать веревку, но не позволил взобраться по ней?» - задумалась Уна. Возможно, причина была в том, что веревочная лестница не была соединена наверху с тем, что могло бы выдержать ее вес. Облака, будучи совершенно неплотными, для этого не годились.

«Я могла бы попробовать создать деревянную лестницу», - подумала она, но потом поняла, что, как и веревочная лестница, без опоры вверху она сразу же упадет. Уна также понимала, что Дом дал ей веревочную лестницу, потому что это было правильно; ее связь с домом по-прежнему была сильной, и девочка понимала, что на правильном пути.

«Возможно, мне нужно второе заклинание, которое прикрепит лестницу к чему-то прочному в облаках... или сделает облака твердыми?»

Мысль казалась вполне резонной, хотя она предполагала одновременную концентрацию на двух заклинаниях, чего Уна прежде никогда не делала.

- Справляться с несколькими задачами одновременно, - повторила она вслух и снова полезла в карман. Как и в прошлый раз, Уна вытащила конец толстой веревки и подбросила его в воздух. На этот раз она лучше осознавала действующую через нее магию. Кое-что из происходящего было ее собственной магией, а кое-что - древней магией Маятника, и эти два потока переплетались, работая вместе настолько идеально, что было почти невозможно сказать, где заканчивалась ее магия и начиналась магия Дома.