Верёвка снова сплелась в лестницу, исчезая в мрачных тучах над головой.

- Ладно, - решительно выдохнула Уна, раздумывая, с чего начать. - Сперва мне нужно второе заклинание, которое удержит лестницу.

Маятник отреагировал практически мгновенно.

«Поток ветра!»

И хотя Уна никогда в жизни не слышала этих слов, они материализовались в ее сознании, будто она знала их всегда.

Облака закрутились и закружились. Подобно художнику, ваяющему в небе огромный шедевр, ветер создал из туч две массивные руки, которые ухватились за конец веревочной лестницы, удерживая ее на месте.

У Уны закружилась голова, когда она попыталась разделить свой разум надвое, фокусируясь одновременно на двух заклинаниях. Она дёрнула верёвочную лестницу, проверяя ту на прочность. Лестница выдержала.

«Теперь мне нужно просто подняться наверх, - подумала девочка, однако она чувствовала, что это будет трудно сделать, сосредоточившись на двух магических действиях одновременно. Она поднялась на первую ступеньку; лестница не падала. Пока все шло хорошо, и все же, начав подниматься, Уна сразу же осознала, как трудно подняться даже на две ступеньки, не говоря уже о нескольких сотнях. Веревочная лестница поднималась в небо на сотни метров, и Уна начала сомневаться, что у неё хватит сил добраться до конца.

И Маятник снова подсказал ей, что делать. Уна уже знала решение, но... Для этого ей понадобиться создать третье заклинание. Удерживать одновременно два было непростой задачей, а три... Справится ли она?

Посмотрев вниз, она поняла, что находится всего в нескольких метрах от земли; если она упадет сейчас, то набьёт лишь пару синяков. Уна вновь открыла свой разум магическому влиянию Дома и позволила его магии влиться в неё, поместив рядом с созданием лестницы и облачными руками ещё одно заклинание.

Сработало.

Лестница медленно, но неуклонно начала подниматься в воздух. Уна посмотрела вниз и увидела, как земля уходит из-под ног — ее дядя, Дьякон и вскоре даже Дом с маятником начали уменьшаться в размерах, — а затем она в изумлении подняла глаза на массивные облачные руки, которые потянули её навстречу им. Ее сердце учащенно забилось от волнения и страха, и она отчаянно вцепилась в веревку. Чем выше она поднималась, тем сильнее дул ветер и лил дождь. Раз за разом ей в голову приходила мысль о том, что она может упасть, но она крепко удерживала все три заклинания и каким-то странным образом чувствовала, что всё будет хорошо.

«По крайней мере, пока», - подумала Уна.

Однако тут же возник второй вопрос: какое коварство замыслил сидящий среди облаков Самулиган?

Поднимаясь ввысь, пока ветер играл с ее волосами и платьем, Уна размышляла над тем, что до сих пор не произнесла вслух ни одного заклинания. Это было странно, потому что обычно магия требовала словесной формулировки. Уна знала, что существует и очень мощная магия, выходившая за рамки того, чему она училась до сих пор, и часто она вызывалась с помощью одних только мыслей и ощущений, но до сих пор они с дядей ещё не перешли к такому «продвинутому» курсу.

Тем не менее, когда она связывалась с Домом, она получала доступ ко всем знаниям Древних Магов, которые сотни лет объединяли свои магические познания внутри Маятника. Интересно, существуют ли вообще какие-то пределы возможностей?

Однако времени размышлять над этим у Уны не оказалось, потому что лестница втянула её по другую сторону облаков.

* * *

Крошечные капельки воды оседали на её платье, когда она проходила сквозь плотные облака. Вода капала на ее ресницы, и она пыталась сморгнуть капли, но они снова и снова образовались всего через несколько секунд. Однако полет сквозь облака был недолгим, и вскоре она оказалась на ярком солнечном свету. Облака расстилались под ней морем серых и белых волн. Зрелище было неимоверным, и на короткое мгновение Уна забыла о Самулигане и его возможном задании, стоило её увидеть этот внушающий благоговейный трепет вид.

Уна огляделась по сторонам, гадая, куда подевался эльф. Она обернулась и обнаружила, что Самулиган терпеливо ждет ее в маленькой лодке, покачивавшейся на облаках, словно на зыбкой воде.

- Забирайся, - махнул рукой Самулиган.

Уна заколебалась, но сделала, как ей велели. Несмотря на красоту окружающей обстановки, она очень беспокоилась о том, что может произойти дальше. В тот момент, когда она сошла с лестницы, веревка упала сквозь облака и исчезла внизу. Уна перевесилась через борт лодки вслед за ней, но внезапно море облаков под ними осветила вспышка молнии, за которой последовал раскатистый шум грома. Звук эхом отдался в каждой косточке Уны, заставляя лодку раскачиваться из стороны в сторону. Уна села и ухватилась за борта, чтобы не упасть.

Выражение лица Самулигана было спокойным, как гладь горного озера.

- Сколько тебе потребовалось заклинаний? - поинтересовался он.

- Три, - ответила Уна. - Хотя ни одно из них я не произнесла вслух.

- Впечатляет, - кивнул эльф. - Хотя для того, чтобы проснуться, тебе придётся постараться сильнее.

Уна нахмурилась.

- Проснуться? Что ты имеешь..., - она замолчала и огляделась. - Это... ещё одна иллюзия?

- Нет, - покачал головой Самулиган. - Не совсем. Иллюзии мы проходили вчера. С другой стороны, что есть иллюзия?

Уна почувствовала, как в ней нарастает раздражение.

- Ты не очень-то помогаешь. Если это не иллюзия, то что тогда?

- Этого я не могу сказать. Не я его создавал.

- Создавал что?!

Самулиган указал на облака, которые вдруг стали похожи не столько на бескрайнее море, сколько на холмистые возвышения кладбища Темной улицы. Из вершин облаков торчали бесчисленные надгробные камни, от вида которых по рукам Уны побежали мурашки.

- Что это всё значит? - прошептала она.

- Я действительно не имею понятия, - повторил эльф. - Да, вчерашнюю иллюзию Чудоземья создавал я, но это... Подозреваю, что мы во сне.

- Во сне? - в голосе Уны сквозил неприкрытый скепсис.

Самулиган пожал плечами.

- А ты когда-нибудь слышала, чтобы хоть кто-то поднялся за облака?

Уна задумалась.

- А ведь ты прав... Такого никогда не случалось.

- Вот именно. Даже эльфы вроде меня не обладают подобной силой.

Уна оглядела кладбищенский пейзаж посреди неба.

- И я всё равно не понимаю. Как же нам тогда это удалось?

- Мне - не удалось.

— Что значит «тебе не удалось», если я ясно вижу, что ты..., - Уна резко остановилась, огорошенная внезапной мыслью. - Ты хочешь сказать, что всё это создаю Я?! Вчерашнюю иллюзию Чудоземья создал ты, но сегодняшнюю я сотворила сама. Но почему... как... — Она резко вздохнула, вспомнив чашку чая, которую ей налил эльф. - Ты что-то подмешал мне в чай. Какое-то снадобье!

«Но какое именно?» - задумалась Уна. Каждого ученика Волшебника учили, что любое зелье можно разбить на ингредиенты. Я зная составляющие снадобья, можно использовать противоядие или заклинание, которое обратит эффект снадобья вспять.

Самулиган продолжал молча наблюдать за ней с улыбкой на лице, и помогать не собирался.

«Как мне понять, что входило в его состав?»

Мысленный вопрос пробудил к жизни магию Маятникового дома. У девочки появилось ощущение, будто ее протиснули через горлышко очень маленькой бутылочки; она видела свою цель и шла по ней, как ищейка, вынюхивающая чужеродное вещество.

- Корень берёзы... веточка бузины... лишайник и вяз. Эссенция можжевельника и...

И что-то еще - что-то, чего она не могла разобрать. Важный ингредиент. Уна влила в магию чуть больше сил, еще шире открыв себя влиянию Дома, и последовала за заклинанием каждой клеточкой своего существования. На какое-то долгое мгновение она уже была не в лодке, а плавала глубоко внутри своего собственного тела - такого маленького, что могла наблюдать за его работой, будто это был гигантский механизм, никогда не прерывающий работу: биение ее сердца, дыхание в легких, само раскинувшееся перед ней чудо жизни... и все же последний ингредиент зелья от неё ускользал.