Мой муж.

Я закрыла глаза и стала анализировать свою жизнь.

Я влюбилась в первый раз, когда мне было тринадцать лет. Его звали Питер, Питер Ричардсон. Он был на год старше меня, с вьющимися каштановыми волосами и легкой улыбкой. Мне потребовалось три месяца, чтобы набраться смелости и заговорить с ним. При нашем самом первом разговоре он упомянул свою девушку. Я, как обычно, укрылась в библиотеке средней школы, спрятавшись в самом дальнем углу, чтобы вытереть слезы. И когда я немного успокоилась, мой взгляд остановился на книге с кораблем викингов на обложке. Книга скандинавской мифологии.

Брат сказал мне, что у меня никогда не будет парня, и я ему поверила. Я даже не беспокоилась в старших классах. Никто не подходил ко мне, и я почти ни с кем не разговаривала, не говоря уже о тех, кого находила привлекательными. Я почувствовала проблеск надежды в колледже, особенно в первый год обучения. В конце концов, это был колледж. Девушке, которая умеет читать по-немецки и рассуждать о теоретических основах древних мифов, возможно, и не так уж и плохо учится в колледже.

Но только в выпускной год у меня появился парень, Даг Макиннес. Даг не верил в брак и не хотел иметь детей. Проведя предыдущие семь лет, убеждая себя, что у меня никогда не будет парня, не говоря уже о возможности иметь детей, я спокойно уверила Дага, что тоже не хочу выходить замуж.

Потом я начала спать с Богом, и все стало очень странно.

Я отодвинулась от стола и закрыла за собой дверь домика, направляясь к Локи. Он стоял на краю водопада, поднимающийся туман клубился вокруг его стройного тела. Утренний свет ловил падающие капли воды, превращая воздух в бурлящий океан радуги. Он повернулся ко мне лицом и обнял за талию.

— Да, — сказала я достаточно громко, чтобы быть услышанной сквозь грохот воды. — Да, я хочу детей. Но не через неделю. Я имею в виду, я еще даже не получила предложение о работе. И я хотела бы сначала несколько лет, чтобы утвердиться.

— Конечно, — сказал он.

— Подожди… — мой желудок сжался. — Ты хочешь иметь детей? Со мной?

— Да. Конечно, — сказал он, наклоняясь ко мне. Наши губы встретились, и я растворилась в нем, когда мы целовались, медленно и интимно, мягкий туман водопада струился вокруг наших тел.

Я отстранилась и уставилась на него, на его душераздирающе красивое лицо, на его сверкающие глаза. Я положила руку ему на грудь.

— А теперь. Перестань меня отвлекать, — сказала я. — Какую сделку ты заключил с эльфами? И насколько именно мы облажались прямо сейчас?

— После войны, — сказал Локи, когда мы сидели на крыльце домика и смотрели, как радуги танцуют в тумане у водопада, — светлые эльфы вытеснили темных из Альвхейма. С тех пор темные эльфы стали беженцами, живя в Свартальфахейме вместе с гномами. А Свартальфахейм — это… — Локи замолчал. — Скажем так, это не самый идеальный мир из Девяти.

— Значит, темные эльфы… они хотят вернуться сюда?

— Конечно, — сказал он. — Они постоянно пытаются вернуться сюда. Разве светлые эльфы не показались тебе немного воинственными?

Я, молча, кивнула. Поражение стрелой моего мужа, как только мы прибыли, казалось, соответствовало определению «воинственные».

Локи вздохнул и потянулся.

— Около тысячи лет назад темные эльфы нашли путь назад в Альвхейм. Тайный путь. Сотни лет они сражались, и светлые эльфы все еще не могли найти проход темных эльфов. Они не могли остановить вторжение.

Я почувствовала, к чему все идет.

— Пока ты не предложил свою помощь.

Он кивнул.

— За цену. Как я уже сказал, я выбирал это место очень тщательно.

— Значит, светлые эльфы дали тебе это место. А ты, что им дал?

— Я закрыл проход, — сказал он. — С воротами, в некотором роде. И я привязал врата к физическому артефакту, который оценили бы светлые эльфы. Большой люминесцентный кристалл. Они любят такое дерьмо.

— Но они стреляли в тебя из лука?

— Именно. Похоже, Асадор больше не соблюдает наше соглашение. — Он пожал плечами. — Но он, должно быть, чего-то хочет от меня. От нас обоих. Иначе он просто бросил бы нас в свои крайне неприятные подземелья.

С минуту я молчала, глядя на лицо мужа в колеблющемся свете, исходящем от тумана водопада.

— Как вообще темные эльфы нашли этот проход? — спросила я.

Локи только улыбнулся.

— Так каков наш план? — спросила я.

Был поздний вечер, и мы ели вместе в густом, насыщенном свете, струящемся через окна хижины. Сверкающие тарелки Вал-Холла появились как раз в тот момент, когда солнце начало опускаться к океану. Сегодня вечером они были нагружены толстыми стейками, вареной молодой картошкой и мягким печеньем. Изящные деревянные миски были наполнены салатной зеленью.

Локи поднял бровь и осушил свой кубок с медом. Кубок снова наполнился, как только он поставил его на стол.

— Ты всегда считаешь, что у меня есть план, — сказал он, в его бледных глазах плясал огонек в вечернем свете.

Я откинулась на спинку стула, улыбаясь ему.

— Светлые эльфы не очень-то доверчивы, — сказал он, поднимая вилку. — Вот почему мне было недостаточно закрыть вход. Они хотели что-то взамен, что-то, что они могли бы сохранить. Что-то, на что они могли смотреть.

— Отсюда и кристалл, — сказала я.

— Отсюда и кристалл. Но кристалл — это в основном стекло. А стекло довольно хрупкое. — Он улыбнулся. Это была не особенно приветливая улыбка.

— И если кристалл разобьется…

— Тогда ворота снова откроются, и хаос разразится по всему Альвхейму. Я совершенно уверен, что темные эльфы следят за своим тайным входом, готовясь к еще одному шансу вернуть себе это царство.

— Так, где же кристалл?

Локи пожал плечами, его волосы упали ему на лицо.

— Понятия не имею. Предполагаю, что он где-то во дворце Асадора.

Я потянулась через стол и откинула его волосы назад. Локи взял мою руку в свою и поцеловал внутреннюю сторону запястья. У меня перехватило дыхание, когда наши глаза встретились. Я вдруг перестала особенно интересоваться ужином.

— Неплохой план, — сказала я. — Мы найдем кристалл и разобьем его…

— Мы развяжем ад, — сказал он, отпуская мою руку. — Теперь я не сомневаюсь, что у Асадора есть свой план. Но у меня есть преимущество.

— В чем преимущество? Какое преимущество?

— Моя дорогая, у меня есть ты, — сказал он, поднимаясь на ноги.

— Как это может быть преимуществом?

— Достаточно планов, — сказал он, предлагая мне руку, когда я встала со стула. Я приняла ее, и он притянул меня ближе, прижимая к своей груди. — На тебе слишком много одежды для медового месяца, — прошептал он, и по моей коже побежали мурашки, когда платье исчезло.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему бедрами.

— Теперь ты слишком одет, — прошептала я, обводя губами изгиб его шеи.

Я почувствовала, как затряслась его грудь, когда он засмеялся. Но он колебался, наблюдая за мной с необычной интенсивностью, горящей в его голубых глазах.

— В чем дело? — спросила я.

Он наклонился так близко, что я почувствовала прохладную кожу его щеки.

— Хочешь попробовать что-нибудь другое? — прошептал он. Его дыхание на моей шее заставило кожу покалывать, когда его руки пробежались по моей спине.

Что-то другое. Я вздрогнула. Он — двухтысячелетний оборотень, Бог-Обманщик.

Это может означать буквально все.

Я пожала плечами в его объятиях.

— Конечно, — ответила я. — Медовый месяц, верно?

Его глаза танцевали, а потом он поцеловал меня, медленно и глубоко, в течение долгого времени. Мое тело покалывало рядом с его, дрожа и трясясь, когда его руки двигались по моим бедрам. Я понятия не имела, что он делает, но его язык и губы так отвлекали, что мне было все равно.

Он отстранился, и я вздохнула, моргая, пытаясь сосредоточиться. Его лицо казалось другим, каким-то образом. Мягче. Он взял мою руку и медленно поднес ее к своей груди…