— Так и должно быть… близко, — выдохнул он.

Я помогла ему подняться, и он тяжело прислонился ко мне. Теперь в коридоре было тихо, и позади нас царила суматоха. В воздухе стоял резкий привкус соли, и я могла слышать только грохот и рев прибоя о берег. Пройдя еще с десяток шагов, я увидела отблеск звездного света у входа в туннель.

— Давай остановимся здесь, — прошептал Локи. — Там, где мы менее уязвимы.

Он прислонился к стене, и я села рядом с ним, обняв его за плечи. Его кожа была удивительно теплой.

— Ты…

Я почувствовала, как он покачал головой.

— Это яд, — сказал он дрожащим голосом. — Боюсь, нам придется немного подождать, прежде чем я смогу вытащить нас отсюда. — Он отвернулся от меня и посмотрел на океан. — Мне очень жаль, — прошептал он.

Я нащупала его руку в темноте, переплетая свои пальцы с его.

— Ты знал, что это яд?

Он рассмеялся. Это был холодный звук, там, в темноте туннеля.

— Да. Но я не думал, что это будет так внезапно.

— А стражник у стола? Ты убил его?

— Конечно. Он держал тебя в очень неприятных чарах.

Я вытянула ноющие ноги по влажному полу коридора, пытаясь решить, что я чувствую по этому поводу. Облегчение, решила я. Я просто чувствую облегчение.

— Асадор сказал, что убьет меня, — прошептала я.

Я подумала, что Локи рассмеется, но он только крепче сжал мою руку.

— Уверен, что так бы и было, если бы армия темных эльфов внезапно не вторглась в его владения. — Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей щеки. — Как тебе это удалось?

Я глубоко вздохнула и рассказала ему все.

— Но я все равно не понимаю, — сказал я, закончив описывать свой вечер с королем Асадором. — Кажется, он думал, что ты… ты обещал мне кое-что. Корону?

Мои глаза привыкли к тусклому свету, и я увидела слабый след улыбки на губах Локи.

— А ты хочешь стать королевой? — спросил он. — Ответственность за целое королевство в твоих руках? Власть жизни и смерти над подданными?

Я неловко заерзала на жестком полу коридора.

— Не совсем так. Я бы хотела получить эту должность в Стэнфорде. Быть профессором. Пусть издадут мою книгу об Эдде.

Он рассмеялся на это мягким, интимным смехом.

— Именно. Знаешь, кому нужна корона? Жаждущие власти, страдающие манией величия придурки хотят корон. Придурки вроде Асадора. И они думают, что все остальные такие же, как они.

— Значит, Асадор думает, что мы хотим корону?

— Асадор думает, что Асгард пуст, — сказал Локи. — Он думает, что Асы исчезли, что делает меня самым квалифицированным человеком во всех Девяти Мирах, чтобы править Вал-Холлом. Особенно если рядом со мной будет жена, носящая моего наследника. Он хотел, чтобы я занял трон Асгарда и поклялся в верности светлым эльфам. Хотя и не в таком порядке.

— Так вот о чем вы говорили за ужином?

— В основном, — ответил он.

Я открыла рот, чтобы спросить, что еще они обсуждали, и тут совсем рядом раздался очень громкий взрыв. Грязь и галька дождем посыпались с потолка коридора. Позади нас раздался грохочущий звук обрушения.

— Может, переместимся на пляж? — спросил Локи. Я кивнула и поднялась на ноги, следуя за ним по коридору.

В свете звезд лицо Локи выглядело лучше. Его иллюзии вернулись, скрывая шрамы. Мы сидели, прислонившись спиной к камням, и смотрели, как волны набегают на берег. Стараясь не обращать внимания на крики и лязг металла, доносящиеся с вершины утеса.

— Разве Асгард пуст? — спросила я, поворачиваясь к нему. — Неужели Асы действительно… ушли?

Локи пожал плечами.

— Понятия не имею.

Раздался еще один взрыв, и земля под нами задрожала. Локи встал, отряхнул штаны и протянул мне руку.

— Если ты готова, — сказал он, — думаю, нам нужно быть в другом месте.

Я взяла его за руку. Мои ноги свело от горячей боли, когда я поднялась. Светлые эльфы — придурки, подумала я с шипением.

— Куда мы направляемся? — спросила я. — Теперь нам нужно в Свартальфахейм? Или в Асгард?

Локи улыбнулся.

— О, даже близко нет. Мы отправляемся домой. Нам нужно спланировать свадьбу.

Он обнял меня, и я закрыла глаза…

Я глубоко вздохнула и очень старалась не паниковать.

— О, дорогая, как ты прекрасно выглядишь! — сказала мама со слезами на глазах.

Я прикусила губу и повернулась к зеркалу.

— Осторожно! — взвизгнула мама. — Ты размажешь помаду!

Локи был прав, подумала я, глядя на себя в зеркало. Я выгляжу как торт.

Я была похоронена в милях тюля и белых кружев, и все мое платье сверкало. Парикмахер провел все утро, укладывая мои волосы на голове в сложный лабиринт завитков и кристаллов, и у меня было так много слоев макияжа на лице, что я с трудом узнавала себя.

Дверь в раздевалку приоткрылась, и вошла моя невестка Ди. Она выглядела сияющей в своем бордовом платье подружки невесты, хотя оно плотно облегало ее вторую беременность.

— Как у тебя дела? — спросила она.

— Я… — Я колебалась. — Не могла бы ты принести мне еще одну «Мимозу»?

Мама нахмурилась.

— Кэрол, ты еще не завтракала…

— Нет проблем, — сказала Ди, поворачиваясь к двери.

— О, еще кое-что, — сказал я, хватая Ди за руку, прежде чем она ушла. — Он..?

Ди улыбнулась мне.

— Он в порядке, — сказала она. — Он… нервничает.

Локи? Нервничает? Я сделала еще один глубокий вдох и заставила себя выпрямиться, когда мама проводила фотографа в комнату. Я — смертная, которая спасла Девять миров, сказала я себе. Я победила короля светлых эльфов Асадора.

Я могу это сделать. Я могу пройти по проходу в церкви, заполненной людьми.

Почти перед двумя сотнями человек.

Ди вернулась в раздевалку и протянула мне еще одну «Мимозу». Я осушила ее одним глотком, мои руки дрожали.

— Ты прекрасно выглядишь, тыковка. — Папа взял меня за руку, и я сглотнула, пытаясь не забыть улыбнуться. — И с тобой все будет хорошо, — прошептал он, похлопывая меня по руке. — Я не позволю тебе упасть.

Заиграла музыка. Церковь наполнилась шорохом, когда все гости поднялись на ноги и повернулись к нам. Я крепче сжала букет.

— Там действительно много людей, — прошептала я.

— Есть только один человек, который имеет значение, — ответил папа. — И он там.

Я глубоко вздохнула и подняла глаза, глядя на фасад церкви. Там, в безупречном черном смокинге, стоя в конце невероятно длинного прохода, стоял Локи Лаувейсон из Асов, скандинавский бог огня и лжи. Обманщик. Он держал руки скрещенными перед собой, его волосы были зачесаны назад. Он оглядел церковь, переминаясь с ноги на ногу. Он нервничает, подумала я, невольно улыбаясь.

Потом он повернулся ко мне лицом, и наши взгляды встретились на другом конце церкви. Улыбка осветила его лицо, как рассвет, приближающийся к Альвхейму. Локи из Асов, подумала я. Я уже иду.

Я глубоко вздохнула и повернулась к отцу.

— Я готова, — прошептала я.

И мы пошли по проходу.