- Господин, - прервал мои размышления оказавшийся рядом юноша. – Мне не нужны пять минут, я и так знаю обо всех домах, которые сейчас выставлены на продажу, - пояснил он свои стремительные сборы.

- Что ж… Тогда слушай и вникай. Мне нужен особняк с двумя-тремя спальнями, большим садом и конюшней. Желательно на окраине города с наименьшим количеством соседей. Есть такой?

- Есть, вот только… этот дом очень дорогой, так как там только один сосед, а вокруг сплошные сады на несколько сотен метров, - как-то неуверенно прорекламировал он.

- Идеально. Моему коню будет комфортно.

- Но там четыре спальни.

- Значит: моим гостям тоже будет комфортно, - парировала я.

- Но там вообще нет соседей, точнее: только один. Просто с ним рядом никто не хочет жить, - замялся рыжик.

- Мне же не детей рожать с соседом. Забирайся на козлы к одному из кучеров и указывай дорогу.

- Как прикажете, лишь дайте мне несколько секунд. Я прихвачу печать-ключ от этого дома.

Он вернулся в бюро, а я направилась к подруге. Запрыгнув на коня, подхватила и усадила перед собой Меланию. Через минуту к нам присоединился агент, и процессия снова отправилась в путь по мощеным улочкам. Через некоторое время мы выехали из поселения, и нас окружили плодовые деревья. На небольшом расстоянии угадывались черты двух одинаковых коттеджей. Около одного из них и затормозил наш караван.

Я спешилась, подхватила под руку свою названную сестру и мы с агентом приблизились к крыльцу дома. Арти приложил печать-ключ к поверхности двери, и по ней, стенам и окнам пробежали едва заметные искры – отмена чар защитных и охранных заклинаний. Уже через миг мы переступили порог дома.

- Огооо… - только и смогла произнести подруга, рассматривая шикарную и богатую обстановку.

- Арти, это моя жена: герцогиня Мелания де Агроз.

- Очень приятно познакомиться, леди. Я ваш агент: барон Арти ас Долмин, - представился юноша и слегка поклонился.

- Взаимно, - улыбнулась Мел.

- Барон? Барон на побегушках в бюро? – опешила я.

- Титул в моей семье уже давно остался лишь на бумаге, - отвел смущенный взгляд парень. – Итак: в доме два этажа, - стал рассказывать он, увлекая нас за собой на экскурсию. – На первом: огромная гостиная с камином, кухня, ванная комната, столовая, и комната прислуги. На втором этаже: четыре спальни, кабинет и ванная комната. За лестницей выход на террасу и в сад. Как вы видите: весь дом обставлен мебелью высочайшего класса. Несколько индивидуальных штрихов, предметов декора и станет намного уютнее. Ну, как вам? – нервничая и заламывая пальцы, спросил он, когда мы обошли весь дом и заглянули в каждый угол.

- Алекс, а тебе не кажется: что этот особняк слишком шикарен для нас? – уставилась на меня Мел, намекая на существенную цену.

«Кажется… еще ох как кажется. Мне и половины этого добра не надо». Живя в приюте, а потом в академическом общежитии, я не привыкла к такому богатству. Даже не смотря на то: что мы с братом всегда располагали финансами, мы практически ничего себе не приобретали. На государственном обеспечении сиротам туго жилось, но нужда закаляла в нас характер, а смерть родителей заставляла поберечь деньги на будущее.

Когда мы окончили школу в приюте в шестнадцать лет, директор выдал нам документы об образовании вместе с банковскими. Как оказалось: когда устраивали в приют, родители открыли на наши имена не два счета, а четыре. Как раз вторые два были с солидными суммами и находились в банке на территории королевства Асмодас, но деньги можно было снять путем перевода. Нам с братом не было известно: насколько были состоятельны наши родители. О родовом поместье просто помнили с детства, а титул сам за себя говорил… Мелания не знает: что я могу и несколько десятков таких домов купить.

- Дорогая моя, ты стала герцогиней недавно, но поверь: к роскоши привыкаешь быстро, - ответила я, давая понять: что мы больше не сиротки и наш статус должен быть заметен.

Еще несколько минут мы сверлили друг друга упрямыми взглядами. Мне были понятны опасения Мел. Она боится: что мы не потянем такой особняк и ей сложно согласиться. Все это время агент, казалось, дышать боялся. На лбу Арти выступили капельки пота, и он нервно покусывал губы.

- Хорошо, - сдалась подруга. – Будет так: как решишь ты.

- В таком случае: расплатись с извозчиками и пусть занесут багаж в дом, а я отправляюсь оформлять документы. Арти, поехали в банк, - чмокнула жену в висок и вышла из дома вслед за сияющим от счастья рыжиком.

Оставив Меланию заниматься домашними делами, я запрыгнула на коня и протянула руку агенту.

- Господин, вы что?! Я пробегусь пешком, мне не сложно… - начал лепетать он, но я стихией подхватила его тушку и усадила позади себя.

- Герцог де Агроз, вы сплетен не оберетесь, когда нас увидят в таком виде, - пытался наставлять меня юноша, обхватывая обеими руками за талию, чтобы не свалиться с коня.

- Раз так: мне это только выгодно.

- Вы хотите, чтобы слухи о вашей ориентации испортили вам брак?

- Хах… - усмехнулась я. – Нет. Я хочу: чтобы каждая собака в столице знала о моем возвращении, так что тематика сплетен мне не важна – главное: их распространение.

Я направляла коня, следуя указаниям рыжика, и вскоре мы спешились у крыльца банка. Нашу поездку действительно сопровождали шепотки и тыканье пальцами. Тем лучше. Пусть убийца знает: Алекс жив. И советники пусть тоже призадумаются: наследник одного из самых влиятельных и древних родов вернулся.

- Могу ли я позаимствовать вашего коня, господин? Мне необходимо в бюро за документами на особняк.

- Езжай, а я подожду внутри.

Рыжик поскакал дальше по улице, а я вошла в здание. В помещении располагалось около десятка столов с рабочими банка, за некоторыми сидели клиенты. Те работники, которые были свободны, уставились на мою персону. Во избежание повторения ситуации с бюро, я с порога громко прорычала мужским басом:

- Герцог де Агроз желает провести сделку покупки особняка. Кто станет моим консультантом?

С мест ринулись не менее дюжины, но двое молодых клерков оказались весьма проворнее своих коллег. Широкими шагами, едва ли не вприпрыжку настигли свою добычу, останавливаясь передо мной в легком полупоклоне. Первым заговорил голубоглазый русый парень на несколько лет постарше меня:

- Добрый день, господин. Меня зовут Кевин. Почту за честь: предоставить вам свои услуги.

- Здравствуйте, герцог де Агроз. Мое имя: Остан. Вы можете воспользоваться моей консультацией, - вежливо зарекомендовал себя и кареглазый брюнет, примерно моего возраста.

- И я вас приветствую, уважаемые, - переводила я взгляд с одного на другого.

Они терпеливо ожидали моего выбора, смотря прямо в лицо. Даже не пытались как-то мимикой или жестом показать превосходство над конкурентом или проявить недовольство моим затянувшимся молчанием. «Интересно… насколько же вас хватит, мальчики?» - и я специально стала тянуть время. Придирчиво осматривала то одного, то другого. В течение последующих пяти минут ни один мускул не дрогнул ни на одном из лиц. «Какие молодцы. Что ж, получите награду за терпение… Хотя… давайте еще одну проверочку…».

- Это все, что вы хотите сказать? Даже не потрудитесь разрекламировать себя или очернить соперника? – вздернула бровь я.

Они, не сговариваясь, переглянулись друг с другом. Брюнет немного склонил на бок голову, а русый почти незаметно ему кивнул в ответ. «Как интересно… Ведь только близкие люди понимают друг друга без слов».

- Все зависит сугубо от вашего решения: выбирайте по желанию. Любой из нас - профессионал своего дела, - спокойно произнес брюнет.

- Давайте вот как поступим: вы говорите мне кем друг другу приходитесь, а я нанимаю вас обоих. Поверьте: одной сделкой я не ограничусь, - прищурилась я и улыбнулась молодым мужчинам.

Те снова стали переглядываться, смущаться, краснеть. «Да лаааадно… голубки? Общество порицает, думают: и я осужу…».