- Самому интересно, - хмыкнула я.

- У меня есть догадка на этот счет, - задумчиво прищурился Кевин. – Она основывается на поведении госпожи Мелании. Ваша супруга говорила: что знает вас практически с пеленок – а значит: способна была предположить вашу реакцию. Раз она еще дышит, а вы невозмутимы – стало быть: вас не волнует супружеская верность. Быть может: вы позволяете своей жене такие шалости…

- Ахахааа… - залилась смехом я над убийственным, но что самое главное – правильным выводом своего финансиста.

«Ох, далеко не дураков набрала я в свою банду…» Даже брови Демиана взлетели на лоб, и он в ожидании ответа уставился на меня.

- А быть может, дело в том: что я впервые в такой ситуации, потому не невозмутим, а шокирован и просто еще не понимаю: как себя повести? Так, семейство, заканчиваем копаться в моем нижнем белье, – отложила я приборы в сторону. – Глория, спасибо за чудесный завтрак, - обратилась я к зарумянившейся служанке и поднялась из-за стола. – Арти, Остан, Кевин я полагаю: что вам в офис? – парни дружно кивнули. – Демиан, ты отправляешься со мной.

Подмигнув подруге, я покинула столовую. Телохранитель и кучер последовали за мной, и вскоре мы уже ехали по столичным улочкам. Когда наличные были сняты со счета, и мы вернулись в коттедж. Загружая деньги в сейф, герцог не выдержал:

- Алекс, что ты сделаешь с Мел?

- Еще не решил, - отозвалась я неопределенно. – А что?

- Не наказывай ее, прошу тебя. Делай со мной что хочешь, но ее не трогай.

«Оооууу… даже так… зацепило тебя, однако. Боишься за нее… А вы случаем не влюблены? И успели же за неделю! Надо срочно переговорить с подругой». Мы закончили перекладывать деньги, поэтому я заперла сейф и развернулась к брюнету лицом:

- Вы уже сами себя наказали.

- Почему ты так говоришь?

- Ты недальновиден, Демиан. Спал с женщиной, которая находится во власти другого мужчины, при этом конкурировать со своим соперником ты не способен. Жизнь в достатке, роскоши, при статусе в обществе и рядом с человеком, которого она знает с детства, ты попросишь променять Мел на… на что? – развела руками я. – Что ты ей можешь дать?

Молодой мужчина помрачнел, нахмурился, а его взгляд заметался в растерянности.

- Я и говорю: вы сами себя наказали, потому что оба будете мучаться теперь.

Наш разговор прервал Арти, постучав и приоткрыв дверь.

- Господин Алекс, к вам можно?

- Входи, - разрешила я. – Почему не в офисе?

- Обеденный перерыв, - бегал встревоженный взгляд рыжика. – Господин Алекс, не сочите за наглость, но не могли бы вы мне помочь: выплатить зарплату в долг? Я отработаю.

- У тебя какие-то проблемы?

- Мою семью выселили из арендованного дома за неуплату, - промямлил юрист. – У меня большая семья: мать, отец и пятеро сестер. Работаем лишь я и отец, почти все деньги уходят на пропитание, а в этом месяце мать приболела и пришлось прилично потратиться на услуги целителя и лекарства… в общем: нам не хватило заплатить…

- Вообще-то: Мелания тоже целительница, мог бы ее попросить о помощи, а не тратиться. Как порицать мою жену, так дружной толпой, а как нужда приперла, так стыдно стало? – прищурилась я, и он отвел смущенный взгляд. – Сколько нужно, чтобы оплатить два месяца? Предупреждаю сразу: возвращать не надо, – приблизилась к сейфу я.

- Не нужно! Без возврата не нужно! Я не хочу пользоваться вашим расположением.

- А если прикажу как своему подчиненному? Ослушаешься работодателя? – прищурилась я.

- Господин, сегодня утром вы сказали: что мы ваше семейство. И я пришел сюда как к старшему брату с личной просьбой, но никак не с намерением: чтобы за меня решили мою проблему.

- В таком случае, на правах старшего брата я требую: чтобы ты взял столько денег, сколько тебе необходимо.

- Нет! Я так не могу… Я мужчина и должен сам научиться преодолевать трудности.

- И в кого ты такой порядочный… - закатила глаза я. – А ты нашел покупателя на мое родовое поместье? – парень отрицательно покачал головой. – Тогда найми экипаж и отвези семью туда. У них будет крыша над головой, а ты сам займи в коттедже вторую гостевую спальню. Такая помощь тебя устроит?

- Спасибо!!! – просиял рыжик и сгреб меня в объятия. – Спасибо, господин!!

- Ты мне костюм помнешь, - прошипела я, и меня отпустили.

Я открыла сейф и достала из него несколько пачек купюр. Протянула их своему юристу.

- Вот держи. Это не для твоей семьи, а для моего дома. Пусть обновят полотенца, занавески, постельные принадлежности и все: что твоей маме покажется старым, ветхим или прогнившим, - парень принял деньги и, просияв, покинул кабинет.

- Хитро, - вынес вердикт Демиан. – Но ты же не думаешь, что он не догадается сразу: как только эмоции утихнут и включится мозг?

- Разумеется, он все поймет – я ведь не дураков на работу беру. Но я надеюсь, что к тому времени он обрадует свою семью, и на попятную будет идти поздно.

- И часто ты так манипулируешь людьми?

- При любом случае, когда мне это нужно, - поставила я точку в разговоре и покинула помещение. – Мееееел! – взревела я, уперевшись локтями в перила лестницы.

Из кабинета вылетел перепуганный телохранитель. «И тобой я тоже манипулирую, Демиан. Вот только ревность не позволит тебе этого осознать…»

- Да? – выбежала из кухни подруга.

- Возьми сыра, винограда, шоколада и вина. С этим набором жду тебя в купальне, - улыбнулась я ей и отправилась в свою комнату за халатом.

Через мгновение мимо по-прежнему стоящего тут Демиана я проследовала в комнату Мелании и прихватила ее халат. Войдя в купальню, принялась набирать нам ванную. Спустя несколько минут ко мне присоединилась подруга. В одной руке она держала корзину, а в другой – табурет. Установив все это у края ванной, девушка принялась раздеваться, и я последовала ее примеру.

- Ты ведь это специально. Демиан стоит в коридоре с остекленевшим взглядом, - залезла в воду девушка.

- Пусть подумает над своим поведением, - парировала я, присоединяясь к ней.

- Я так и знала! И в чем заключается игра? – откупорив бутылку и наполнив бокал, она протянула его мне.

- А это зависит от тебя: чего ты хочешь? – приняла я угощение и подняла корзину с пола на табурет.

- Алеста… он такой… такой… аааах… - мечтательно закатила глаза рыжуля.

И разговор потек в русло «между нами девочками». Мелания рассказывала о герцоге: о том как он прячет сестру и мать, о том как трудно ему было учиться, скрывая имя, о том как с подросткового возраста он подрабатывал на рынке… И многое другое, из чего я сделала вывод: она влюбилась. В это время мы уже прикончили бутылку вина, и стали выбираться из воды. Облачившись в халаты и наложив мне брови, мы покинули помещение.

- Аникааа! – снова с лестницы рыкнула я и в холле появилась служанка. – Еще вина в комнату госпожи и приберись в купальне, - отдала я распоряжение, и мы с Мел вошли к ней в спальню.

- Алеста, расскажи мне про отбор…

Мы улеглись на кровать, и я принялась за рассказ. Мы потеряли счет времени, даже не спустились к ужину. Подруга хохотала над моими повествованиями и задумчиво улыбалась, когда я рассказывала о Таре.

- Ты обязана мне показать мужчину, которому доверила себя и свое сердце, - заплетающимся языком проговорила Мел.

- Своего сердца я никому не доверяла, - зевнула я, посмотрев в окно – на улице уже властвовала ночь.

- Алеста, я впервые от тебя услышала больше одного предложения про любовника, чем обычно… Кстати: что мне делать с Демианом?

- А чего ты хочешь? Хочешь, я вас поженю?

- Хочу. Но разве его не смутит наш с тобой брак и мое безродное положение?

- Ну, тебя же не смущает тот факт: что он нищий.

- А как ты это сделаешь?

- Увидишь… - прошептала я, прикрывая глаза и уносясь во сны.

Утро я встретила в объятиях Мелании. Осторожно высвободившись, я отправилась в свою спальню, переоделась и спустилась в столовую. За столом меня ожидали финансисты и юрист.