- Я сказал: достаточно! – прикрикнул он на друга, призывая стихию.

Последним, что я увидела перед тем, как нас закружило в магическом вихре – это было лицо моего спарринг-партнера: он улыбался. «Вот же гад!! Уууу… я запомнила…» Ветер утих, и я посмотрела по сторонам. Знакомая обстановка: лазарет. Тар уложил меня на койку и заорал:

- Сюдааа!

Он навис надо мной, разматывая мою импровизированную повязку. Перед кроватью мелькнул образ целительницы, и уже через несколько мгновений она появилась вновь с какими-то пузырьками жидкостей в руках.

- Держите его, – скомандовала она, и мужчина приложил одну ладонь чуть выше моей груди, а другую – на живот.

Как только мое тело зафиксировали, женщина полила мне на рану один из настоев. Мою руку словно кипятком облили.

- Аааааа!!! – пришел мой черед орать.

Затем целительница вылила на порез содержимое другого пузырька, и рана на глазах стала затягиваться. Кожу стало неприятно щипать, а перед глазами замаячили разноцветные круги. Уже через несколько секунд на моем предплечье красовался небольшой розовый шрам. Это было последним: что я увидела перед тем, как мое сознание кануло во тьму.

Распахнув глаза, я уставилась перед собой на синий балдахин с белыми тюлями.

- Ты как? – услышала я хриплый бархатный голос и повернулась в его сторону.

Я находилась в незнакомой спальне, а возле окна в полуобороте стоял Тар, разглядывая что-то на улице. Я попыталась сесть, но ощутила дуновение стихии и мои плечи пригвоздили к постели сильные руки. Мужчина навис надо мной, а я приметила тень озабоченности на его лице.

- Не напрягай руку, до утра ею лучше не шевелить, - проговорил он.

Мы уставились друг на друга в немой дуэли. Ситуация была скверная: мы поругались, но благодаря его другу сейчас рядом и никто не хотел заговаривать первым. Но вечно так продолжаться не могло, поэтому я прервала молчание:

- Мне надо в казарму.

- Нет. Тебе нужен уход. Сейчас я наполню ванну и помогу тебе привести себя в порядок, - с этими словами он удалился через неприметную дверь, недалеко от кровати.

«Ну уж нет, благодарю покорнейшее…» - я прижала пострадавшую конечность к телу и поднялась с постели. Как только ноги коснулись холодного пола, для меня стало открытием: что я босая. Окинув комнату взглядом, я заметила недалеко от камина еще одну дверь и направилась к ней. Было глупо надеяться сбежать от воздушника таким способом. Едва я сделала несколько шагов, как меня обхватили за талию со спины мужские руки.

- Упрямый мальчишка! – прорычал он в мое ухо, и ровные строи мурашек пронесся по коже, затерявшись где-то на спине.

- Я приведу себя в порядок в казарме.

- Нет.

Тар резко развернул меня к себе лицом, схватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на себя, и прошептал почти в самые губы:

- Ты не ушел, когда я отпустил тебя. Теперь: будет по-моему.

- Я не твой подчиненный. Ты не мой начальник. Так что: я не нуждаюсь в твоем разрешении, – парировала я.

- Мои приказы не обсуждаются ни в этой крепости, ни за ее стеной… и даже в королевском дворце не оспаривают решения верховного стража теней.

- Да что ты говоришь… - фыркнула я. – А на тебя в суд не подавали за превышение должностных полномочий? Какое ты имеешь право приказывать мне находиться в твоей спальне?

Я почувствовала, как его пальцы больше не удерживали мое лицо. Отступив на шаг от Тара и прервав зрительный контакт, я обогнула его и снова направилась к двери. Как вдруг мужчина вновь оказался на моем пути и впился в губы поцелуем, захватив мое лицо в плен своих ладоней. Я не хотела отвечать на ласку, чтобы зря не распыляться, поэтому упрямо стиснула зубы, не давая углубить поцелуй. Тогда он склонился ниже и провел по моей шее влажным кончиком языка.

- Аааххх… - шумно вдохнула я ртом, и он воспользовался этим, тут же углубляя поцелуй.

Наши языки сплелись в страстном танце. Я таяла, словно лед под жарким солнцем. Мое воздержание сыграло со мной злую шутку: я просто не могла не реагировать на мужчину. Когда обоим стало не хватать воздуха, он отстранился.

- Что дальше, Тар? – часто дыша, смотрела я в синие глаза. – Ты снова и снова меня подманиваешь, но стоит мне откликнуться, как ты сразу отталкиваешь… Я спрашиваю: что дальше?! – повысила я голос.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Это все? Или есть еще пожелания? – вздернула бровь я.

- Мне бы хотелось узнать тебя получше. Я вижу сильного духом и телом юношу, и мне интересно знать: что в жизни так его закалило? – с удивительной серьезностью на лице заявил он.

Я развернулась и прошла к дивану у камина, плюхнулась в него и уставилась на брюнета:

- Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос: ничего не закаляет так, как это делают с нами потери и одиночество. На этом все или еще что-то?

- Исходя из того, что теням удалось о тебе узнать: ты женат, и даже имеешь сестру. Так в чем же твое одиночество? – склонил он голову на бок. – Объясни мне: почему женатый мужчина так страстно откликается на ласки другого мужчины?

«Еще один решил просветиться на предмет моей личности… Алеста, дракон тебя задери, как ты могла забыть: что находишься среди профессионалов: шпионов, ищеек и палачей? Ты совсем размякла, глупая девчонка!»

- Я отвечу на твой вопрос тогда: когда ты дашь ответ на мой.

- Я уже отвечал, но ты меня не слышишь. Я немного запутался и перестал понимать себя.

- Когда распутаешься, тогда и поговорим, - поднялась я с дивана и опять направилась к выходу.

В этот раз меня никто не удерживал, и я покинула спальню. Я оказалась в гостиной, в которой было еще три двери. Чтобы не заплутать еще больше, я приблизилась к окну и призвала стихию. Опустившись босыми ногами на землю, я отправилась искать здание казармы. Как только я вошла внутрь, на мою скромную персону уставились двадцать два человека. Немного стушевавшись под многочисленными взглядами, подошла к кровати и улеглась на нее прямо в грязной одежде. Тар был прав: без помощи и отдельной ванны мне не привести себя в порядок. «Сомнения тебя терзают, синеглазка… Не доверяешься своим инстинктам? Неужели голос разума сильнее твое интуиции? Плохой, плохой ищейка…» - улыбнулась я своим мыслям, забываясь сном.

Проснулась я, услышав: как рядом что-то звякнуло. Распахнув глаза, в темноте смутно угадала силуэт смазливого гада. В изножье койки голубоглазка пристраивал мои клинки, оставшиеся на площадке после боя. Вот лезвия и звякнули друг об друга, разбудив меня. Мужчина выпрямился и быстрыми шагами удалился из помещения. Я же уселась на постель, нагнулась и потянула за лямку сумку из-под кровати. Забросила ее на свои колени и стала рыться в тряпье, выуживая чистый тренировочный костюм. Пора бы заняться стиркой: сегодня пятое испытание, а свежей одежды лишь два комплекта. Подхватив вещи, я направилась в душ. Розовый шрам стал белым, а рука уже не болела, поэтому я с легкостью привела себя в порядок. Почистив зубы и наложив брови, я покинула купальню. Закинула сумку под кровать, перевязала пояс ножнами и втиснула в них клинки. Выйдя из здания, я уставилась на небо и наслаждалась красотой первых лучей восходящего солнца. Помедитировав несколько минут, отправилась к тренировочной площадке.

Как обычно: немного размявшись и станцевав с клинками смертоносный танец, я занялась растяжкой. Хорошо, что все спят – иначе о моих способностях слагали бы легенды. Ведь в силу физиологических особенностей мужского телосложения, мои собратья по отбору чисто физически не могли выполнить и половины упражнений. Ощутив прилив энергии в разгоряченных мышцах, я закончила тренировку. Ветром до меня доносились мужские голоса – а это значит: что парни отправились на завтрак, и я поспешила в столовую.

Аппетита почему-то не было совсем, я лишь выпила кофе и закусила маленьким пончиком в сахаре. Просидев за столиком еще с полчаса, покинула здание вместе с последними кандидатами. Как оказалось, все остальные снова находились около вчерашней импровизированной арены. Подойдя к толпе ближе, я услышала голос одного из судей: