За полгода своего правления он успел разбить готов и оттеснить аланов в ущелья Кавказа.

Пользуясь коротким спокойствием, принесенным этой победой, Тиридат III становится царем Армении. В его государстве утверждается христианство. По слову святой Нины основывается Эчмиадзинский монастырь; на месте идолов воздвигаются кресты.

Тиридат умирает, успев изгнать хазар из Армении и Грузии.

Бакур I, царь Грузии (нам следовало бы сказать «царь Иберии», поскольку, собственно говоря, Грузии не суще­ствовало до двенадцатого века, и никто не называл ее так до Мехитара Айриванкского, армянского историка, жи­вшего в тринадцатом веке), ведет войну с персами, одер­жавшими победу над Арменией, которой, с другой сто­роны, угрожают варвары с севера.

Эти варвары отражены Ваганом Аматуни, разгроми­вшим их возле Вагаршапата, на том самом поле битвы, где в 1827 году русские разгромят персов.

Но персы в свой черед проникают до подножия Кав­казских гор и строят крепость на том месте, где столе­тием позже царь Вахтанг заложит Тифлис.

Тем временем в Армении формируется ее нынешний язык, а будущая Грузия закладывает основы своей рели­гиозной письменности.

Час Аршакидов пробил; на смену этой династии, кото­рую тщетно пытался ниспровергнуть Траян, приходят Сасаниды, ставшие наследниками парфянских царей и предшественниками мусульманских халифов. Первый государь этой династии уже видит, как Вахтанг Горгасал всходит на трон Грузии, основывает Тифлис, покоряет Мингрелию и Абхазию, изгоняет персов, подчиняет осов и печенегов.

Вахтанг I умирает в 499 году, в то время, когда армяне впадают в ересь и когда свевы, которые вскоре будут вовлечены гуннами в их набеги на Запад, появляются в древнем царстве Митридата.

И тогда Кавказ слышит, как вплоть до самых глубоких его долин доносятся шаги народа, который на своем пути охватит вскоре половину мира, а другую его половину наполнит слухом о себе. Этот народ движется с плоско­горий Тибета, лежащих к северу от пустыни Гоби; люди эти покоряют маньчжуров, вынуждают китайцев постро­ить Великую стену и, разделившись на два огромных полчища, распространяются, как двойной поток, по обе стороны Каспийского моря. Одни останавливаются на берегах Окса, в нынешнем Туркестане, где их столицей становится древняя Бактра, и в конце концов, после дол­гой борьбы с персами, смешиваются с тюрками.

Это — белые гунны, или эфталиты.

Другие — черные гунны, или кидариты — ненадолго остановятся к западу от Каспийского моря, между устьем Терека и Дербентом; потом в свой черед прорвут ворота Дарьяла, уже сорванные с петель хазарами; распростра­нятся к западу, преодолеют Меотийское озеро, идя за ланью, указывающей им путь, которым они должны сле­довать, чтобы не утонуть в этих обширных болотах. Затем, покорив аланов и сокрушив державу готов, они будут разбиты на равнинах Шампани, столкнувшись с умирающей Галлией, с рождающейся Францией.

После них начинается армянское летосчисление и основывается династия Багратидов, известная уже более двенадцати столетий.

Внезапно враг, о котором никто и не помышлял, появ­ляется в кавказских краях и захватывает Тифлис.

Это император Ираклий, неутомимый спорщик- богослов, сын экзарха Африки; в 610 году он низложил Фоку и провозгласил себя императором, но с 610 по 621 год его царствование было всего лишь одним долгим бедствием. Авары отняли у него Малую Азию, а персы — Египет. Почти прижатый к стенам Константинополя, он предпринял последнее усилие: стал во главе своего вой­ска, разбил Хосрова II, вернул себе Малую Азию и дошел до подножия Кавказа.

Однако, в то время как он движется к северу, воена­чальники халифа Абу Бакра отнимают у него Дамаск, а Иерусалим сдается халифу Омару; Месопотамия, Сирия и Палестина отпадают от его державы.

В возмещение за эти несчастья Господь именно для него приберегает честь вновь обрести Истинный крест. Ираклий получил его из рук Сироя.

Наступает черед арабов. Это эпоха Великого переселе­ния народов. Кажется, будто всякой нации было неуютно в колыбели, созданной для нее самой природой, и нация эта шла отыскивать себе других богов и другую отчизну. Арабы несут слово Магомета, только что основавшего их державу. Овладев Сирией, Египтом и Персией, они дви­жутся через Африку и Испанию на Францию, и если бы в тот час Господь не предуготовил против них Карла Мартелла, то голова и хвост восточной змеи рано или поздно сомкнулись бы у Вены, невзирая на усилия Собеского.

Но, в то время как Юстиниан II, которому его под­данные в день мятежа отрезали нос, скрывается на острове Тамани, в то время как Мурван Глухой вторга­ется в Армению и Грузию, а грузины начинают свое летосчисление с праздника Пасхи 780 года, по другую сторону Кавказа складывается новый народ, который однажды займет на земле куда больше места, чем все предшествовавшие ему древние народы.

Этот народ, почти неизвестный римлянам, которые, разрушив крепостные стены всех народов, уже стучались в ворота неизведанного мира, — славяне; двинувшись из Южной России, они в конце концов заняли все земли, простирающиеся от Архангельска до Каспия, то есть от ледяного моря до моря огненного. Тщетно готы, гунны и булгары в течение четырех веков оспаривали у них тер­риторию и расселялись от Волги до Днепра — создавае­мые ими одна за другой державы вынуждали славян лишь к коротким остановкам. Словно бурный поток, задер­жанный на миг, они сразу же возобновляли свое движе­ние: одни к западу, другие к югу, и было видно, как среди этого потопа высятся Новгород Великий и Киев, взира­ющие с высоты своих стен, как бьются об их подножие и тотчас расходятся волны.

Наконец, в 862 году славяне призвали на трон своей державы трех варяжских князей: Рюрика и его братьев Синава и Трувора; Рюрик вскоре наследовал братьям и умер, оставив регентом при своем малолетнем сыне Игоре другого брата, Олега, человека весьма умного, покорившего Смоленск и Любеч и сделавшего данни­ками племена северян, радимичей и древлян, а затем с двумя тысячами ратников, которых он приучил не оста­навливаться ни перед каким препятствием и не отступать ни перед какой опасностью, двинувшегося на Констан­тинополь.

Константинополь преисполнился страха, увидев, что те, кого он называл варварами, кинжалом пригвоздили к его воротам условия своего ухода: Лев VI согласился с этими условиями, и русские удалились.

Однако по пути они захватили крепость Барду — нынешнюю деревню Елисаветпольского уезда.

Она стала путевым пристанищем, удерживаемым ими в Грузии.

И потому через тридцать лет они вторгаются в Табари- стан и нефтеносные земли.

Дорога была проложена. Великий князь Святослав проходит через всю Кубань и у подножия Кавказа громит осетин и черкесов.

Русский гарнизон остается в Тамани.

Тем временем Баграт III, царь Абхазии и Картли, воз­водит кафедральный собор в Кутаисе.

В одной из надписей, высеченных на его стенах, были обнаружены следы арабских цифр.

Судя по ним, собор в Кутаисе датируется 1003 годом.

Итак, как видите, русские захватили крепость Барду в 914 году, проникли в Табаристан в 943 году, разбили осе­тин и черкесов в 967 году и оставили гарнизон в Тамани.

В 1064 году Ростислав Владимирович превращает этот остров во владетельное княжество.

В то время как русские продвигаются вперед, наступая с севера на юг, турки идут с юга на север. Это сельджуки, вышедшие из степей Туркестана. Предводительствует ими Арслан, племянник Тогрул-бека, незадолго до этого умершего в Багдаде, который он подчинил своей власти. Арслан захватывает Малую Азию, Армению и Грузию.

Гранитная громада Кавказа еще отделяет сельджуков от русских. Когда два великана, Геркулес и Антей, схва­тятся врукопашную, они уже не разойдутся. По всей вероятности, Россия — это Геркулес, а Турции суждено стать Антеем.

К счастью для Грузии, на ее престол всходит один из величайших царей: это Давид III, прозванный Мудрым. Он сталкивает варваров с варварами, натравливает хазар на турок и, освободив свою страну, оставляет престол Дмитрию I, который опустошает город Дербент, похи­щает его железные ворота и привозит их в Гелатский монастырь, где можно увидеть одну их половину еще и сегодня.