Эти славные люди не поскупились на расходы, чтобы достойно нас принять. Сына мы увидели у очага занятым приготовлением шашлыка — сейчас я объясню вам, что такое шашлык, — в то время как мать и три дочери выставляли на стол варенье всех видов и виноград трех или четырех сортов.

Меня уверяли, что в Астрахани насчитывается сорок два сорта винограда.

Что касается варенья, то я не уверен, есть ли на свете народ, который готовил бы его лучше, чем армяне.

Я попробовал пять его видов: варенье из роз, варенье из тыквы, варенье из черной редьки, варенье из грецких орехов и варенье из спаржи.

Возможно, читатели будут не прочь узнать, как готовятся эти сорта варенья.

Вот их рецепты.

Варенье из роз. — Лепестки роз бланшируют в горячей воде; затем бланшированные лепестки кипятят в меду, доводя их до состояния готовности, а это заметно по тому, что они становятся желтыми. После чего в варенье добавляют толченую корицу и разливают его в банки.

Варенье из тыквы. — Ломтики тыквы выдерживают в известковой воде в течение трех суток; затем в течение еще шести суток их вымачивают в холодной воде, дважды в день меняя ее; потом их посыпают корицей, варят в меду и раскладывают по банкам.

Варенье из редьки. — Редьку натирают, как хрен, затем трое суток вымачивают в холодной воде, меняя ее дважды в день; на четвертый день редьку бланшируют в горячей воде, отжимают в полотенце, чтобы удалить из нее всю воду до последней капли, посыпают корицей и варят в меду.

Варенье из грецких орехов. — Берут зеленые орехи, очищают с них кожуру до скорлупы, кладут их в известковую воду на трое суток, потом вынимают и на шесть суток оставляют в холодной воде, меняя ее дважды в день; затем вынимают из холодной воды и на сутки кладут в горячую; после этого, добавив корицы, их варят в меду.

Варенье из спаржи. — Чистят спаржу особого сорта, которая по-армянски называется "лачи" и которая не идет в семя, кладут ее в воду и десять минут кипятят; затем ее бросают в холодную воду и оставляют там на двое суток, меняя воду дважды в день; потом все посыпается корицей и варится в меду.

Корица, как видите, — обязательная приправа. Все восточные люди обожают корицу и не могут без нее обойтись, как русские — без укропа, немцы — без хрена, а мы — без горчицы.

Что касается меда, то его употребляют из-за дороговизны сахара, ибо сахар стоит два франка пятьдесят сантимов, а то и три франка за фунт.

Само собой разумеется, что варенье на сахаре, из чего бы его ни варили, выше по качеству, чем варенье на меду.

Что касается шашлыка — я думаю, что слово "шашлык" означает всего-навсего "жареный", — то нет ничего проще и легче, чем его приготовить, особенно в пути и в таких краях, где нет не только кухонной утвари, но и самих кухонь. Это филе или другое баранье мясо, взятое из первого попавшегося места, нарезанное на небольшие куски, маринованное в течение дня, если на это есть время и возможность, в уксусе, нарезанном луке, соли и перце и нанизанное на деревянный вертел, который поворачивают над тлеющими углями, посыпая жареное мясо солью и перцем.

Перед тем как подать к столу, на мясо сыплют щепотку ту ту б а, и получается отличное блюдо.

А теперь, если у читателя есть желание бросить взгляд на три самых важных события в жизни армян — рождение, свадьбу и смерть, то вот что мы увидим.

Рождение. — Когда рождается ребенок — а радость бывает гораздо сильнее, если на свет появляется сын, а не дочь, — в его честь устраивают большой праздник, собирая вокруг постели родильницы родственников и друзей, в особенности женского пола.

На следующий день приходит священник и окропляет ребенка святой водой.

Через месяц или два отец ребенка выходит на улицу, находит юношу, чье лицо ему нравится, и, даже если он с ним незнаком, просит его зайти к нему в дом.

Незнакомец, догадываясь, с какой целью его зовут, никогда не отказывается.

Он берет ребенка на руки и относит его в церковь, сопровождаемый всеми родственниками и друзьями, какие есть в доме.

В церкви ребенка купают в теплой воде, священник мажет ему лоб оливковым маслом, свивает вместе белую и красную нитки, надевает их, как ожерелье, на шейку ребенка и скрепляет их разогретым на свече восковым шариком, на который он накладывает печать, оставляющую оттиск с изображением креста.

Ребенок носит этот шнурок до тех пор, пока тот не порвется от длительного употребления или случайно.

Мать не встает с постели до тех пор, пока ребенок не будет крещен.

После крестин крестный отец приносит ребенка, кладет его в постель к матери, которая начиная с этого дня уже может покинуть кровать.

Все садятся за обеденный стол.

Однако всю использованную на этом обеде посуду, как фаянсовую, так и стеклянную, бьют.

В первый день Нового года, наступившего после рождения ребенка, крестный отец, в соответствии со своими материальными возможностями, посылает матери подарки.

Брак. — Браку всегда предшествует помолвка.

В день, назначенный для помолвки, дом невесты наполняется родными, друзьями и в особенности подругами.

Жених, со своей стороны, в сопровождении родных и друзей является в дом своей нареченной, делает предложение и подносит подарки.

Через неделю, две недели или месяц, в зависимости от желания вступающих в брак, происходит свадьба.

В назначенный день жених приходит снова, с теми же сопровождающими, за невестой, которая ждет его все в том же окружении.

Держа в руках зажженные свечи, все отправляются в церковь.

Дверь ее оказывается заперта.

Платятся деньги, и дверь открывается.

Священник служит молебен; молодожены обмениваются кольцами и на несколько минут склоняются перед крестом, который держит у них над головами их кум; затем священник возлагает на каждого из супругов венец, и свадебный кортеж отправляется в обратный путь, но теперь уже не в дом невесты, а в дом жениха.

Там три дня и три ночи проходят в празднествах и пиршествах, и все это время молодожены, на головы которых возложены венцы, обязаны присутствовать там, не имея права уснуть ни на минуту.

На третий день снова появляется священник, которого сопровождают двое молодых людей, вооруженных саблями; кончиками сабель они снимают венцы с супругов. С этой минуты их оставляют одних и им разрешается спать.

В течение года жена находится в доме мужа, никуда не выходя и не видя никого, кроме его домашних.

В конце года в дом приходят ее старые подруги; в торжественном шествии они провожают ее в церковь на богослужение, а по окончании службы приводят ее домой.

После этого она попадает в разряд замужних и может выходить из дому наравне с прочими женщинами.

Смерть. — Когда в доме умирает важный член семьи — отец, мать, брат или сестра, — созывают всех родственников, и, на третий день после его смерти, они приходят, облаченные в траур.

Траур носят целый год.

Умершему кладут письма к родным и друзьям, которым его препоручают в ином мире, куда они попали раньше, чем он.

В течение трех дней все женщины в доме оплакивают умершего и причитают; но нередко, опасаясь, что причитаний и слез семьи окажется для умершего недостаточно, нанимают плакальщиц, которые добавляют нужное для приличия количество слез к несколько скудным слезам родственников, а вернее, родственниц.

По прошествии трех дней женских причитаний в дом являются, как уже было сказано, все остальные члены семьи и друзья, чтобы отнести покойника в церковь.

В церкви служится заупокойный молебен, а затем покойника провожают на кладбище.

Там, на траве, рядом с могилой, уже расставлены хлеб и фляги с вином для тех, кто хочет есть и пить.

После того как тело погребено, хлеб съеден и вино выпито, все возвращаются в дом умершего, где уже приготовлено второе угощение, состоящее из оливок, красной фасоли, соленой рыбы и сыра.

На протяжении целого года в знак траура в доме соблюдается пост; целый год близкие родственники покойного спят не в своей постели, а на полу, сидят не на стульях и в креслах, а тоже на полу; целый год мужчины не бреют бороду и не расчесывают волосы!