Человек постоянно старался найти способ улучшить свой быт. Занимаясь собирательством и охотой, он создавал копья, ловушки и палки-копалки, продвигаясь в холодные природные зоны, он делал одежду из меха. Улучшить жизнь помогали знания, которые накапливались и передавались: о повадках животных, свойствах растений, погоде, временах года, географии местности. Вместе с этим передавались технологии и навыки изготовления орудий.

В результате древний человек обладал глубокими познаниями об окружающем мире и множеством навыков. Сегодня накоплено больше знаний, и жизнь сложнее, но по широте своих познаний и универсальности умений человек того времени превосходил всех своих потомков, включая современного человека, вынужденного специализироваться на конкретном виде деятельности, а в прочих вопросах полагаться на других людей. Кроме того, в те времена человек максимально развил физические способности своего тела и органов чувств. Позже, когда сельское хозяйство и промышленность привели к разделению труда, появились ниши, в которых могли существовать и передавать свои гены люди с меньшими способностями. Некоторые данные говорят о том, что с тех пор мозг сапиенса в среднем уменьшился.

Экономика древнего мира позволяла человеку иметь больше свободного времени и жить более насыщенной и разнообразной жизнью, чем представитель аграрного и индустриального общества. Сегодня примитивные племена даже в неплодородных пустынях тратят на труд около 40 часов в неделю, тогда как в развитых странах люди работают в неделю по 40–45 часов, а в бедных – по 60 и 80 часов.

Кроме того, собирательство обеспечивало оптимальный для организма рацион, к которому человек адаптировался за тысячелетия. Останки действительно свидетельствуют о физическом здоровье и отсутствии проблем с питанием. Средняя продолжительность жизни была 30–40 лет, однако с учетом детской смертности. Если же человек вырастал, то мог прожить до 60 и даже 80 лет.

Причину автор видит в разнообразии рациона собирателей и методах его добычи, поскольку проблемы со здоровьем начались уже у земледельцев, когда у большинства людей источником питания стало единственное растение – пшеница, рис или картофель, что лишило человека значительной части витаминов и микроэлементов. Земледельцы были привязаны к территории и в большей мере зависели от урожая и его сохранности, отчего случался массовый голод. Домашний скот становился причиной инфекционных заболеваний, а плотная населенность аграрных и промышленных поселений способствовала эпидемиям.

Общество в период охоты и собирательства называют «изначально благополучным», однако и у него были проблемы. Тогда люди также сталкивались с голодом, был высокий уровень детской смертности, а у сплоченности группы существовала оборотная сторона в виде отбраковки, что проявляется в прямом или косвенном убийстве стариков, больных и нежеланных детей.

Автор приводит пример народа аче, обитавшего в джунглях Парагвая до 1960-х годов. При смерти уважаемого сородича они убивали девочку и хоронили рядом с ним, отставших от племени оставляли в одиночестве, а убийство немощных старух было чем-то вроде хобби для юношей. Больных, странных или просто лишних детей без сомнений убивали. При этом взрослые мужчины и женщины были от насилия защищены, не знали жесткой иерархии, свободно общались и меняли партнеров. Антропологи отмечали их веселость, щедрость, общительность и дружелюбность.

Возможно, жестокие обычаи стали следствием того, что парагвайские крестьяне охотились и истребляли аче, и те старались избавиться от любой обузы, воспринимая убийства внутри племени как вынужденные аборты и эвтаназию. Автор напоминает, что любое человеческое общество устроено непросто, и нет смысла его идеализировать или демонизировать.

Мифология каменного века представляет собой белое пятно в истории человечества.

Изучить духовную и интеллектуальную жизнь людей каменного века сложнее, чем реконструировать их хозяйственную деятельность. Зная, что древний человек питался орехами, можно сделать выводы о его потребности в калориях и необходимом урожае для племени, однако не понять, любил ли он орехи и что думал о форме листьев орешника.

Ученые полагают, что в то время у человека были анимистические представления, то есть в его понимании животные, растения, камни, а также природные явления и нематериальные сущности обладали собственным духом. Духи испытывают эмоции и желания, а люди могут общаться с ними посредством слов или ритуалов и о чем-то договариваться.

Понятием «анимизм» объединяют все вариации религий, в которых универсальные божества отсутствуют, и наравне с человеком существуют духи каждого конкретного объекта, имеющие ограниченные возможности и лишенные иерархии. Так, относясь к анимизму, верования разных племен могли кардинально отличаться и приводить к конфликтам.

Более подробных данных о религии каменного века нет. Наскальные рисунки и немногочисленные артефакты не позволяют достоверно воссоздать древние верования, а попытки интерпретаций рассказывают в большей мере о современных стереотипах, а не о реалиях прошлого.

Социально-политическое устройство тоже неизвестно. Вопросы о личной собственности, форме семьи и иерархии остаются без ответа. Предположения, которые вызывает одна находка, зачастую опровергает следующая. Например, в России археологи нашли погребение охотников на мамонтов, которому 30 тысяч лет. В одной из могил был скелет взрослого мужчины, усыпанный тремя тысячами бусин из бивня мамонта, на нем была шапка с лисьими зубами и 25 браслетов из бивня. В прочих могилах подобных сокровищ не обнаружили, поэтому решили, что это вождь крупного племени, что свидетельствует об иерархии.

Однако неподалеку было найдено захоронение мальчика 12–13 лет и девочки лет 9–10. Их тела были усыпаны еще большим количеством таких же изделий, что породило массу гипотез. Вряд ли дети являлись вождями, следовательно, обряд погребения объясняется культурными воззрениями. Возможно, это дети вождя, и правящей семье приписывали единую власть, или их считали воплощением умершего предка, или они были принесены в жертву. Единственный однозначный вывод в том, что 30 тысяч лет назад у людей уже появились социальные представления, не заложенные в инстинктах.

Некоторые ученые заявляют, что общество охотников и собирателей было идеалом мира, другие – что древний мир отличался жестокостью. Немногочисленные исторические свидетельства и наблюдения за примитивными племенами современности оставляют вопрос открытым.

Антропологи лишь дважды наблюдали реальное столкновение примитивных племен на примере американских индейцев в XIX веке и аборигенов Австралии в XX веке. Тогда племена показали склонность и готовность к вооруженным столкновениям.

Археологических свидетельств не хватает, поскольку в те времена не строили крепостей и не использовали специфическое оружие – найденный наконечник копья мог использоваться как для войны, так и для охоты. Определение причины смерти по найденным останкам также не дает понимания всей картины, поскольку основная смертность была от голода, холода и болезней, и сложно выделить процент убитых в сражении. Наряду с этим в долине Дуная и на территории Судана были найдены захоронения, в которых множество тел обладает явными признаками насильственной смерти.

Попытка объединить эти данные снова приводит к выводу, что у племен в каменном веке не было единого отношения к войне, а присутствовало максимальное разнообразие.

Если в общей характеристике возможно сойтись на разнообразии, то подробности конкретных событий реконструировать невозможно. Отдельные находки дают некоторые представления, но никогда не узнать, что случилось при столкновении группы сапиенсов с племенем неандертальцев, как племена заключали политические союзы, о чем просили духов шаманы и сколько стоила бусина из бивня.