Большой взрыв породил пространство и время примерно 13,5 миллиарда лет назад, через 300 тысяч лет образовались атомы и молекулы, а еще через 3,8 миллиарда лет некие молекулы сформировали организмы. Около 70 тысяч лет назад организмы вида Homo sapiens породили культуру. В своей книге автор берется рассказать, как ход человеческой истории направляли три революции: когнитивная, аграрная и научная.

Люди появились в Восточной Африке 2,5 миллиона лет назад, но это не было началом истории, поскольку они ничем не выделялись среди других животных и не влияли на окружающую среду. Доисторический человек умел играть, любить, строить отношения и бороться за статус, однако так же ведут себя и другие приматы.

Биологи распределяют организмы по видам, родам и семействам. Животные одного вида могут спариваться и давать плодовитое потомство. Виды, имеющие общего предка, объединяются в род, а роды, восходящие к одному прародителю, объединяются в семейство. Например, львы и тигры – это виды рода Panthera семейства кошачьих, и у них вместе с домашними кошками был общий предок, живший около 25 миллионов лет назад.

По этой системе современный человек относится к виду sapiens, роду Homo и семейству высших приматов. Последнее означает, что у человека с шимпанзе был общий предок-обезьяна.

Ранее род «человек» включал в себя несколько видов. Животные рода Homo появились около 2,5 миллиона лет назад и расселились по территориям Северной Африки, Европы и Азии. В процессе приспособления к разным климатическим условиям сформировались отдельные виды.

В Европе и Западной Азии обитал Homo neanderthalensis. Неандертальцы были крупнее и мускулистее современных людей и приспособленные к климату ледникового периода. На острове Ява был Homo soloensis – вид людей до метра в высоту, весом около 25 килограммов. Открытые пространства Азии осваивал Homo erectus («человек прямоходящий»), обитавший в своей области более 1,5 миллиона лет. В Восточной Африке развивались Homo rudolfensis, Homo ergaster и Homo sapiens. В 2010 году в Сибири ученые обнаружили останки еще одного вида – Homo denisova, что позволяет предполагать, что количество видов было еще больше.

Автор уточняет, что ошибочно считать, будто эти виды сменяли друг друга как эволюционные преемники. Все они являются представителями человечества, а некоторые из них существовали одновременно. Примечательным же является тот факт, что Homo sapiens остался единственным выжившим видом.

Особенностью всех видов человечества был непропорционально большой мозг по сравнению с другими животными. У млекопитающего весом в 60 килограммов объем мозга составляет порядка 200 кубических сантиметров, тогда как мозг Homo sapiens – 1,2–1,4 тысячи кубических сантиметров. Кроме того, на работу человеческого мозга в состоянии покоя отводится до 25 % всей расходуемой телом энергии, что втрое больше, чем у других приматов. Такой приоритет снижал физические возможности человека, делая его слабее животных, но эволюция продолжала развивать интеллектуальные возможности, хотя цель этого ученым не ясна.

Вторая отличительная черта человеческого рода – это прямохождение. Предполагается, что оно давало лучший обзор, а свободные руки позволяли выполнять различные манипуляции. Первые орудия создаются 2,5 миллиона лет назад, и это главный признак, по которому археологи определяют людское присутствие.

Прямохождение добавило также сложностей. Оно сузило бедра и родовые пути, что при увеличенной голове младенца осложнило роды. Рождение недоношенного ребенка приводило к меньшей смертности, и в ходе естественного отбора роды стали более ранними. В сравнении с другими животными, человеческий младенец рождается особенно уязвимым и требующим длительного ухода, пока не сформируются его системы жизнедеятельности. Мать была не в состоянии в одиночку выходить потомство, и так стали формироваться социальные связи родственников и соседей.

Дополнительная особенность раннего рождения и долгого взросления проявляется в повышенной адаптивности, при которой ребенка можно воспитать в различных культурных традициях.

В конечном итоге эти особенности сделали человека царем природы, однако в течение двух миллионов лет он был среди животных слабым существом, с трудом добывающим пропитание.

Тогда все человечество насчитывало около миллиона особей, питалось в основном растительной пищей и мелкими животными. Ученые предполагают, что первые каменные орудия люди создали для добычи костного мозга из костей, остающихся от жертв крупных хищников. Только 400 тысяч лет назад человечество перешло на регулярную охоту, а 100 тысяч лет назад появились Homo sapiens и стали вершиной пищевой цепочки.

В этом резком скачке в природной иерархии автор видит ключ к пониманию психологии человека, которая породила войны и экологические катастрофы. Человек из животного, занимавшего маргинальную позицию, слишком быстро стал главным хищником и теперь злоупотребляет непривычной для своего вида властью.

Настоящей пропастью между человеком и животным стало освоение огня около 300 тысяч лет назад. Сначала огонь служил источником тепла и защитой от хищников, а затем человек перешел в наступление.

Люди практиковали лесные поджоги, после которых собирали погибших животных, а вместе с этим обнаружили, что пищу можно готовить. Так в рацион добавились злаки и клубни, несъедобные в сыром виде, а также термическая обработка повысила усвояемость животной пищи. Человек смог в несколько раз сократить время на питание, и так отпала необходимость в крепких зубах и длинном кишечнике. Автор отмечает, что эволюционное уменьшение длины кишечника позволило организму человека еще больше повысить приоритет развития мозга.

Владение огнем стало беспрецедентной способностью. Звери в той или иной мере используют силы природы, например орел ловит теплые воздушные потоки, чтобы подняться ввысь, однако человек начал не только использовать силы природы, но и управлять ими. С того момента возможности человека уже не ограничивались его мускулами: используя горящую ветку, даже ребенок мог сжечь целый лес.

Есть разные теории, где именно жили Homo sapiens, однако, по основному мнению, они появились 150 тысяч лет назад в Восточной Африке, 70 тысяч лет назад достигли Аравии и оттуда расселились по Евразийскому континенту.

Там уже обитали другие виды людей, и наука выдвигает два варианта развития событий. Теория межвидового скрещивания предполагает, что Homo sapiens смешались с местными видами, и такой генетический обмен объясняет различия народов. Теория вытеснения, наоборот, отрицает сексуальное притяжение между видами и делает ставку на геноцид, который устроили пришельцы из Африки. В последнем случае современные люди ведут родословную только от вида Homo sapiens.

Несмотря на радикальное различие теорий, научных данных недостаточно для однозначного вывода. Больше всего споров происходит вокруг неандертальцев. Их мозг не уступал по размеру Homo sapiens, они так же пользовались огнем и орудиями, имели социальную структуру, кроме того, были сильнее и лучше приспособлены к холодному климату. Однако они уступили сапиенсам. Судя по останкам, последние из неандертальцев жили на территории современной Испании около 30 тысяч лет назад.

Первая теория предполагает, что виды смешались, и современные евразийцы несут гены неандертальцев, вторая – что потомство сапиенса и неандертальца было бесплодным. До 2010 года теория вытеснения преобладала, но ее популярность снизилась, когда генетики обнаружили, что 4 % генов у современного населения Европы и Ближнего Востока принадлежит неандертальцам. Ученые допускают частичное смешивание видов, однако о полноценном слиянии речи нет. Неандертальцы либо не выдержали конкуренции и постепенно вымерли, либо были уничтожены в открытом противостоянии, что довольно вероятно, учитывая агрессивную нетерпимость сапиенсов даже внутри собственного вида.