Феномен неандертальцев автор называет первым историческим «если бы»: история человечества сложилась бы совсем иначе, если бы по настоящее время параллельно существовали два человеческих вида, и это кардинально изменило бы представления человечества о самом себе.

Так или иначе везде, где появлялись сапиенсы, аборигены исчезали. О причинах вездесущей победы сапиенса мнения расходятся, однако наиболее вероятным преимуществом этого вида ученые считают язык общения.

Сто тысяч лет назад сапиенсы не отличались от современного человека анатомическим строением, формой и размером мозга, но преимуществ перед другими видами они не имели. В тот период времени группа сапиенсов пришла на территорию неандертальцев, но так и не сумела на ней закрепиться. Это позволяет предположить, что эффективность их мозга существенно уступала нынешней.

Однако в период между 70 и 30 тысячами лет назад Homo sapiens снова вышел из Африки и стал успешно покорять встреченные виды, изобрел лодки, масляные лампы, стрелы и пошив теплой одежды. В это же время появились ювелирные украшения и произведения искусства, торговля, религия и социальное расслоение. Сапиенсы пересекли океан и достигли Австралии.

Исследователи считают этот прорыв следствием когнитивной революции. Те люди мыслили уже как современный человек, который при общении с ними мог бы достичь взаимопонимания, обменяться знаниями и опытом.

Причины когнитивной революции в точности не известны. Предполагается, что случайные генетические мутации изменили функции головного мозга, после чего сапиенсы обрели мышление и язык общения. У животных тоже есть способы обмена информацией, в том числе звуковые языки, например зеленые мартышки могут возгласом предупредить сородичей о приближении конкретного хищника. Однако человеческий язык отличался несравнимо большей гибкостью, числом комбинаций звуков и жестов, что позволяло передавать оттенки смыслов, рассказывать истории и обсуждать их, а не только передавать одиночные образы.

Есть теория, что развитию человеческого языка способствовало не стремление более подробно передавать информацию о хищниках и дичи, а желание пересказывать друг другу социальные взаимоотношения. Человек – животное общественное, и чем крупнее сообщество, тем сложнее в нем социальные связи, понимать которые жизненно важно. Согласно теории сплетен, способность договариваться и обсуждать соплеменников позволила сапиенсам развить новые формы сотрудничества и получить преимущество над другими видами людей.

Вне зависимости от того, что стало стимулом развития, главная уникальность человеческого языка заключается в способности обсуждать гипотетические ситуации и вымысел. В контексте выживания и противостояния природным силам способность к вымыслу и абстрактному мышлению может показаться вредной, однако именно игра воображения позволила создавать и передавать друг другу элементы общественной мифологии. Благодаря общим фантазиям и универсальным понятиям, сапиенсы смогли гибко взаимодействовать друг с другом и кооперироваться в крупные сообщества.

Шимпанзе живут стаями из нескольких десятков особей, где формируются социальные связи и иерархия. Альфа-самец возглавляет стаю и поддерживает порядок, за что ему полагаются лучшие самки и пища. Если двое самцов вступают в борьбу за первенство, то вокруг каждого формируется коалиция из самцов и самок, внутри которой поддерживаются особые дружеские связи. Побеждает обычно тот претендент, чья свита оказалась сильнее и крупнее. Если же численность стаи начинает приближаться к сотне, то стая распадается на менее крупные, поскольку особи уже не в состоянии наладить отношения.

Вероятно, жизнь древних людей была устроена похожим образом. До когнитивной революции люди не могли договориться между собой и сформировать сообщество более чем из 150 особей.

По сей день это число остается естественным для организационной деятельности человека. Если объединенная по какому-либо признаку группа не превышает 150 человек, то она эффективно функционирует благодаря естественному общению и не нуждается во внешней дисциплине. Если же сообщество увеличится, а подход к его управлению останется прежним, то неминуем кризис и разрушение.

Именно создание общего мифа, сплочающего людей в более крупных сообществах, позволило сапиенсу открыть путь к созданию крупных городов и империй. Таким образом два индивида, незнакомые друг с другом, но имеющие общие представления, в состоянии преодолеть животное недоверие друг к другу и заняться общим делом.

Связующим фактором могут выступать абстракции разного рода, будь то религия, национальный или корпоративный миф и так далее. Нечто, существующее лишь в коллективном воображении людей, способно объединять группы любого размера, и в этом смысле корпоративная культура современных организаций выполняет те же функции, что и ритуалы древних шаманов. В качестве примера автор приводит историю компании Peugeot.

Первым свидетельством человеческого искусства считается статуэтка человека с головой льва, изготовленная около 30 тысяч лет назад. Ее нашли в пещере Штадель, в 300 километрах от которой началась история Peugeot – семейной компании, ставшей крупнейшим в Европе автопроизводителем, на автомобилях которого красуется эмблема, напоминающая штадельского льва. В настоящее время в компании работает около двухсот тысяч сотрудников со всего мира.

Автор предлагает задуматься, чем же является компания Peugeot SA. Она продолжит вести деятельность, если пропадут все ее автомобили, сотрудники или заводы. Даже если сменится все руководство компании, то она сохранится. Однако компания перестанет существовать, если будет вынесено постановление о закрытии компании. Таким образом, Peugeot SA существует только в коллективном воображении, а в материальном мире ее нет.

Юридическая фикция, к которой относится Peugeot, называется «компания с ограниченной ответственностью». Это необычное изобретение, поскольку основную часть истории понятие собственности подразумевало наличие конкретного человека, владеющего вещью. Если в средневековье человек производил кареты, то он и его предприятие юридически были одним целым, и он нес личную ответственность за все риски своего бизнеса.

Такой подход не способствовал развитию предпринимательства, и люди создали продукт коллективного воображения – компанию с ограниченной ответственностью, которая по закону отделена от своих основателей и руководителей. Если владелец автомобиля Peugeot имел претензию к производителю, то он обращался не к основателю компании Арману Пежо, а к компании как к юридическому лицу. Такие компании стали экономическими лидерами, и сегодня легко забыть, что они существуют лишь в воображении.

Арман Пежо умер в 1915 году, однако его компания жива до сих пор. Автор проводит параллель между созданием юридического лица и религиозной сущности. Как католический священник ритуально нарекает облатку и вино плотью и кровью Христа, так и лицензированный юрист учреждает существование компании, оформляя специальные бумаги особым способом. Для принятия решения жрецы изучали закономерности мифов, и точно так же поступают юристы, штудируя закономерности права, чтобы решить, что законно, а что нет. После проведенных ритуалов появляется существующая в коллективном воображении новая фикция.

Способность к воображению уникальна и отличается от лжи – упомянутая зеленая мартышка, например, в состоянии обмануть сородича, возвестив о хищнике, а сама утащить оставленное лакомство. Человек придумывает социальные конструкты, однако они не являются ложью, поскольку обладают реальной силой и большинство признает их существование. Человек создал сеть сложных сюжетов и образов, которая существуют ровно до тех пор, пока люди способны их обсуждать. Развитие целого воображаемого мира стало возможным благодаря языку воображения – без него пропадут религии, государства и биржи.