Ребята пообещали прийти, ведь им и самим не терпелось получить ответы на множество вопросов. Антон отнесся к приглашению директора с недоверием:

– Не странно ли, что он нас к себе пригласил. Мы обычные ученики, каких сотни…

– Может, здесь так принято с сиротами, – предположила Даша. – Слушайте, позвоню-ка я Татьяне Николаевне, – они как раз вошли в холл спального корпуса, где было три телефонных кабинки, – Потом зайду к вам перед ужином.

– Давай, привет ей большой, – кивнул Саша сестре, юркнувшей в кабинку.

– Странно другое – он знает обо всем, что с нами происходит!

– Ладно, сходим – узнаем, что к чему, – Антон толкнул дверь в их комнату, откуда раздавался хохот.

– …Наковыряли они, значит этих корней, притащили полную кадушку в лаборантскую Астролябовой, а крышку закрыли не плотно. К утру там такое было! – громко смеясь, рассказывал молодой человек очень похожий на Кирилла, только постарше, – Корни расползлись, их потом собирать замучались, а запах!… правда, через пару дней эти бедолаги уже паковали чемоданы…

Артем с Кириллом и его братом, заглянувшим посмотреть, как те устроились, сидели за столом с большими кружками в руках и громко разговаривали. Ребята, познакомившись с Игорем, тоже подсели послушать байки про студенческую жизнь. Незаметно наступило время ужина, заглянула Дашка, и все отправились в трапезную.

– Сан Саныч мужик хороший, справедливый, главное не косячить по крупному, – оживился Игорь, когда узнал, что директор пригласил ребят вечером к себе в библиотеку, – Раз зовет – надо идти.

В холле Северного корпуса помимо парадной лестницы и больших дверей ведущих в аудитории, была еще одна неприметная боковая дверь. Она почти сливалась с дубовыми панелями стен, и если бы Игорь не предупредил друзей, они бы её точно пропустили.

Пройдя в эту небольшую дверку, они оказались на крохотной площадке, где с трудом поместились вчетвером. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, ребята поняли, что площадка – это расширенная ступень винтовой лестницы идущей откуда-то снизу, наверно из подвала, высоко вверх. Они зашагали по ступеням спиралью поднимающимся вокруг каменного столба. На каждом этаже располагалась площадка подобная первой, освещенная одиноким факелом. Наконец, друзья почти достигли верха этой узкой лестницы, насчитав шесть этажей. Открыв дубовую дверь, они оказались в светлом помещении с парой диванчиков, маленьким столиком, узким арочным окном и резными дверьми с ковкой.

Ребята постарались прийти вовремя, поэтому, когда профессор распахнул перед ними дверь, слышался мерный бой часов.

– Очень рад, что вы не заблудились! Проходите, – директор, посторонившись, пропустил ребят.

В просторном зале, отделанном темным деревом, вдоль стен располагались высоченные, до самого потолка, книжные шкафы, плотно заполненные томами. Огромный, метра четыре шириной дубовый стол с бесконечными кипами бумаг и стопками книг стоял перед округлым эркером с тремя большими окнами. Напротив потрескивали дрова в красивом камине, отделанном зеленым камнем. Три длинных кожаных дивана буквой «П» окружали низкий журнальный столик.

– Присаживайтесь, прошу, – профессор указал на диваны по бокам, а сам сел в центре. – Так уж получилось, что вы единственные первокурсники в этом году, которые узнали о существовании «Потентиллума» непосредственно перед поступлением в него. Я понимаю, у вас возникла масса вопросов, ведь жизнь ваша кардинально изменилась за эти неполные два месяца.

– Нам порой кажется, – нерешительно начал Вася, – Что вы знаете о нас больше, чем мы сами, – ребята кивнули.

– И, да и нет. На собрании я сообщил, что преподаю в нашей школе астрономию и астрологию – это удивительные науки, и в умелых руках они могут дать глубокие знания. Мне восьмой десяток, а единственное, о чем я знаю доподлинно – в жизни ничего не предопределено окончательно. Человек своими поступками меняет свою судьбу. В конечном итоге, все зависит от правильного восприятия полученной информации. Однако здесь и кроется главная проблема – что же считать правильным.

– И как это связано с нами? – спросила Даша, – Что вы знаете про нас?

– Ну, например, вы можете стать хорошими волшебниками, и принести пользу колдовскому сообществу, а, в конечном счете, и всему человечеству.

– А можем и не стать? – Антон посмотрел на друзей.

– Именно! Мне кажется, Антон, вы улавливаете суть. Знания, полученные в неподходящий момент порой губительнее, чем неведение. То, как вы распорядитесь полученными знаниями, и определит вашу судьбу. Конечно, я говорю не столько про учебу, хотя и она для вас очень важна.

– Понятнее не стало, – Саша почесал кучерявый затылок.

– Я могу сообщить, только то, что знаю наверняка. Да, ваши судьбы тесно связаны друг с другом, вам жизненно необходимо быть вместе. Вам надо приложить максимум усилий для того, чтобы остаться вместе, вчетвером.

– Так мы и собираемся, вместе здесь учится, – кивнул Вася.

– Не хочу напрасно пугать вас, но возможно, найдутся обстоятельства или люди, которые будут этому мешать. Возможно, наступит время, когда вам будет грозить серьезная опасность. Но уверен, защититься вы сможете только вчетвером, и только если овладеете колдовством. Поэтому, – директор кивнул и слегка повысил голос, чтобы его не перебила Даша, округлившая глаза, и открывшая было рот, – Предлагаю в максимально короткий срок попытаться освоить хоть какие-то азы колдовских наук, чтобы иметь шанс противостоять возможным угрозам. Профессор Ястребов любезно согласился дать вам внеочередные дополнительные занятия в ближайшие дни. А пока, и я прошу отнестись к моим словам серьезно, не выходите поодиночке даже за территорию школы, а тем более в Круглозерск. Будьте осторожны. Если почувствуете угрозу – незамедлительно сообщайте мне. Лично.

– На нас что, могут напасть? Кто? – разволновалась Даша.

– К сожалению, я знаю ответы не на все вопросы, – он помолчал. – А может и к счастью,… – директор, не мигая смотрел на пляшущий в камине огонь. После паузы он продолжил: – Я хотел бы предложить вам отметить прибытие в «Потентиллум» бокальчиком прекрасной медовухи, – директор подошел к буфету возле камина и начал доставать посуду, – Дарья, будьте добры, помогите мне.

Даша быстро подошла и приняла из рук директора три бокала. Он вновь потянулся к верхней полке и манжеты его мантии сползли, оголив руки. На левом запястье Даша заметила татуировку из нескольких непонятных символов, через которую проходил большой поперечный шрам.

Заметив, что Даша рассматривает его запястье, директор поспешно опустил руку:

– Следы далекой юности,… – он неопределенно пожал плечами и улыбнулся.

Они вернулись к столику с бокалами и красивой трехгранной бутылкой с янтарной жидкостью. Справившись с запечатанной сургучом пробкой, профессор разлил содержимое по бокалам.

– Мы так-то не пьем вообще, – Даша смотрела на бокал в нерешительности.

– Конечно, нет. Это особая медовуха от господина Романова, это совсем другое, но очень улучшает настроение, и бодрит. А может и успокоить – все зависит от ситуации. За начало нового этапа в вашей жизни! – директор поднял бокал, – Желаю вам удачи!

Напиток оказался очень прохладным, с легким медовым вкусом и едва уловимыми пряными нотками. После нескольких глотков ребята почувствовали прилив сил и отличного настроения. Тревоги остались где-то далеко, пришла уверенность, что все действительно будет в порядке.

– Это очень вкусно! – Даша поставила запотевший бокал на столик.

– Господин Романов, чье произведение мы с вами сейчас вкусили, известен далеко за пределами городка – это настоящий творец. А его сладости просто восхитительны. Впрочем, шоколадные пирамидки вам знакомы давно. Завтра, во время экскурсии в Круглозерск у вас будет возможность познакомиться с Алексеем Николаевичем лично. И я попрошу вас передать от меня ему эту бумагу.