Глава 1 День рождения

В разгар жаркого июльского дня Соборная площадь небольшого городка почти полностью заполнилась народом. На звонницу храма поднимали колокола. Зеваки окружили место работ плотным кольцом. Несколько мальчишек пробрались вперед, к самой бело-красной оградительной ленте. Тяжелый колокол медленно поднимался под ровное натужное гудение лебедки. От неимоверного усилия трос звенел как струна. Все случилось в одну секунду: треск лесов, хлесткий удар лопнувшего троса врезающегося налету в живую плоть, дикий крик. Это резко высвободившийся конец троса рассек до кости надплечье крепкому мужику. Тот упал. Толпа зевак подалась вперед, посмотреть, что произошло. Мальчишку лет пяти буквально вытолкнули к раненному. Мужчина лежал, привалившись к бревну, из раны большим пульсирующим потоком текла алая кровь.

– Прости Машенька, сплоховал я,… прости доченька… Машенька,… – его била мелкая дрожь, еще несколько мгновений и он умрет от потери крови.

Началась суматоха. Кто-то закричал про скорую, но было ясно, пока она доедет, помогать уже будет некому.

– Все будет хорошо дяденька, – мальчишка положил крохотную ладошку на рану. – Надо просто прижать, чтобы не лилось, – рана была очень большая, и он приложил вторую ручку, – Вот так.

Он держал руки, прижав рану, пока какая-то баба истошно не заорала:

– Куда грязными ручищами-то?!

Вздрогнув от крика, мальчишка отпустил рану и со всех ног кинулся прочь, сквозь толпу. Он бежал, пока выбившись из сил, не упал в высокую траву на берегу реки. Мальчик посмотрел на окровавленные руки, голова закружилась, и он потерял сознание…

Густой аромат цветов и трав щекотал нос, где-то совсем рядом застрекотал кузнечик. Мальчишка пришел в себя, но лежал, не открывая глаз. Сколько он пролежал вот так в траве? Минуту-две или час? Постепенно приближались чьи-то шаги; донеслись обрывки разговора:

– Да сам я видел, не жилец был Федор, – где-то недалеко пробасил мужчина, – Только ведь жену при родах схоронил, думал сироткой дочка останется. А после мальчонки этого, своими ногами домой ушел, даже в больницу скорая не повезла.

– Что за малец-то? Говорят, сбежал, найти не могут, – отозвался женский голос.

– Не помню, как зовут, но видел его частенько. Погоди, что там такое, – шаги и тяжелое дыхание слышны совсем рядом. – Да вот-же он,… спит, иль помер?

Мальчик чувствовал, как его трясли за плечи.

– Вставай, просыпайся!.. Да проснись же ты, наконец! – кричал мужской голос.

Страх сковал мальчишку так, что он не мог открыть глаз, но сильный крик вырвался из груди.

– Ты чего кричишь-то, проснись, проснись…

– Вася, Вась! Проснись! – кто-то сильно тряс его за плечи.

Он открыл глаза. На фоне потолка увидел испуганные лица ребят. Резко сев, он заозирался по сторонам. Футболка насквозь промокла от пота, страшно пересохло в горле:

– Пить…

– Вась, опять этот сон? – испуганный подросток налил и протянул стакан с водой.

Вася сделал несколько больших глотков, стало немного лучше.

– Опять кричал? Хорошо, что разбудили, – трясущейся рукой он вернул стакан, – Спасибо Сань.

– Ты постоянно об этом думаешь, – с сочувствием отозвался второй.

– Тоха, я сны не заказываю, – вымученно улыбнулся Вася.

– Ну, да, – Антон посмотрел на часы, – Кстати, с днем рождения нас! Уже начало первого.

– Мужики, я вас тоже поздравляю, – Вася перевернул мокрую подушку прохладной стороной, и опустил голову, – Давайте спать.

– Да, давайте, – Саша забрался в кровать и бухнулся на подушку, – Дашка же все равно утром поспать не даст. Спокойной ночи.

– Спокойной,… – Антон погасил ночник.

Утро не заставило себя ждать. Первые лучи июльского солнца, пробиваясь в щели между занавесками, медленно ползли по комнате, где ночью случилось это происшествие. Комната была не большая и не маленькая, с обычными, выкрашенными в оптимистичный салатовый цвет стенами, обычной типовой мебелью, обычными шторами. В общем, это была самая обычная комната самого обычного детского дома.

Необычны были лишь обитатели этой комнаты. Жили здесь трое парней – Вася, Антон и Саша, и им действительно, всем троим, сегодня исполнилось по девять лет. В списке сегодняшних именинников имелся еще один участник, вернее участница – Даша, сестра-двойняшка Саши. Четверка знала друг друга всю свою сознательную жизнь. Они были друзьями, причем самыми лучшими. Кроме крепкой дружбы ребят еще связывали несколько тайн. Никто из них не знал своих родителей, и обстоятельств, которые привели их в детский дом. Также для друзей являлось загадкой, откуда взялись на их левых запястьях странные красноватые ромбики, с непонятными круглыми знаками внутри.

Когда яркий луч добрался до часов на тумбочке, что показывали семь двадцать, в дверь негромко постучали:

– Вставайте сони, весь праздник проспите! – круглое, в легких веснушках, улыбчивое лицо Даши просунулось в дверь. – Я захожу! – она впорхнула в комнату, села на кровать у окна, обняла и поцеловала в щеку проснувшегося Сашу. – С днем рождения братишечка! – Даша сунула ему небольшой синий сверток. – Это тебе, надеюсь, понравится.

Саша разорвал обертку, там оказался новый ремень с большой хромовой пряжкой:

– Очень нравится! Спасибо! – и обнял сестру. Он достал из-под матраса маленькую коробочку с парфюмерной водой, – Это от меня. Я тебя тоже поздравляю!

– Вась, Тоша, ну просыпайтесь же, – Даша встала между кроватями ребят и потрепала их за уши. Это помогло соням разлепить глаза. Чмокнув обоих в щеки, она сунула им подарки, – Поздравляю, вас мальчики, желаю всего, всего, самого хорошего. – Она зачеркнула в календаре на стене число двадцать три, и пририсовала к кружочку, обводившему двадцать четыре черточки-лучики, – Да, у меня в шкафу снова конфеты нашлись, угощайтесь, – бросив маркер и копнувшись в пакете, она поставила на стол маленькую коробочку с четырьмя конфетами в форме пирамидок. – Вку-у-усные! – закатила от удовольствия глаза Даша, закинув одну в рот, – Это нам на день рождения, наверное, опять от него, – она улыбнулась и вдруг показала Саше язык.

– Опять твой чебурашка приходил? – с иронией пробурчал брат. – Навыдумываешь вечно, и сама потом веришь…

Дело в том, что примерно два года назад с Дашей произошла очень странная история. Однажды, глубокой ночью, она внезапно проснулась. Все девчонки в её комнате крепко спали. Сильно захотелось пить, и Даша поднялась налить воды. Комната была освещена тусклым светом фонаря за окном – включать электричество она не стала, чтобы никого не разбудить. Приложившись к стакану с водой, Даша услышала шорох, но подумала, что ей послышалось. Через мгновение звук повторился – как будто кто-то возился в шкафу. Девочка сначала испугалась – вдруг там мышь, но любопытство взяло верх. Вооружившись занесенным над головой шлепанцем, Даша резко распахнула дверцу, и вскрикнула: на полке сидел кто-то и копошился в её вещах. От неожиданности Даша резко захлопнула дверцу, грохот разбудил девочек, они включили свет. Стало тихо, открыв шкаф снова, Даша обнаружила, что в нем никого нет. Даше не хотелось становиться объектом насмешек со стороны обеспокоенных соседок, и она соврала про шуршащих мышей. Но она могла поклясться чем угодно, что видела кого-то на своей полке, и это точно была не мышь! Даша запомнила человеческое лицо с большими удивленными глазами. Утром вещи в её шкафу оказались аккуратно сложены в стопку, поверх которой лежала коробочка с четырьмя конфетами-пирамидками. Саша, Вася и Антон не поверили в её рассказ, хотя конфеты слопали мигом. После того случая сладости появлялись в её шкафу с завидным постоянством. Это всегда были четыре конфеты-пирамидки в очень красивой коробочке темно-зеленого цвета с изящным узором золотым тиснением. Сверху на крышечке виднелись витиеватые буквы ВШВ и больше ничего, ни ингредиентов, ни производителя. Необычного визитера Даша больше не встречала, хотя временами, когда она оставалась одна в комнате, ей начинало казаться, будто на нее кто-то пристально смотрит…