— Почему-то я сомневаюсь, что это было бы правдой, даже если мы забудем тот факт, что он не настоящий.

— Да. Именно поэтому он хотел бы быть на моем месте. Я разгуливаю с настоящим, функциональным оборудованием, в то время как он застрял в стране фантазий. Киска.

Хейли рассмеялась.

— Ты уверен, что Гарри действительно попросил тебя прийти сюда?

— Что? Ты думаешь, он не стал бы мне доверять? Гарри Барнидж и я стали очень близкими друзьями.

— Точно. Или, может быть, ты просто защищаешь меня и не можешь смириться с мыслью о том, что я слишком далеко от этого книжного проекта.

— Позволь мне рассказать тебе кое-что о себе, жена.

Хейли одарила меня озорной улыбкой. Она знала, что я называл ее «женой» только тогда, когда планировал найти место, чтобы взять ее в какой-то момент ночи.

— Продолжай, — сказала она, подняв брови.

— Так случилось, что мне нравится Гарри. Я также думаю, что он компетентный ублюдок, так что, если мне удастся испортить это маленькое задание, которое он мне поручил, он разберется с этим. Вот почему я пригласил Грэмми, Брюса и Наташу.

— Что ты сделал?

— Это как воссоединение семьи! — весело сказал я.

Я увидел, как Хейли осматривает комнату. Мы оба заметили Грэмми одновременно. Она разговаривала с молодым человеком, который выглядел крайне неуютно. Грэмми наклонилась и над чем-то смеялась, в то время как парень выгибал спину, как будто готовился побить мировой рекорд лимбо.

— Мы должны пойти и спасти его.

Я вздохнул.

— Тогда иди. Мне нужно сделать важную работу.

Вот тогда-то я и заметил свою цель. Нелл-Снелл. Я ухмыльнулся. Дурацкое имя. Она стояла рядом с Дамианом, и если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он свесил руку так близко за ее спиной, что, если бы она хотя бы кашлянула, он бы задел ее задницу. «О, черт возьми, нет. Это именно то, что Гарри хотел, чтобы я здесь предотвратил».

Мне нужно было найти Грэмми и разработать план. И мне нужно было сделать это быстро.

Глава 18

НЕЛЛ

Я боролась с желанием зевнуть. Очевидно, побывав на одной модной вечеринке любителей искусства, вы побывали на всех них. Ходить, как призовая корова, перед потенциальными покупателями быстро надоело. Необходимость отбиваться от постоянных попыток Дамиана выглядеть как мой парень только делала все это испытание еще более невыносимым.

Часть меня на самом деле хотела, чтобы Гарри сделал глупость и пришел, просто чтобы я могла посмотреть, как он сбросит с меня Дамиана. Это было почти забавно. Как только я узнала правду обо всем, что произошло, я перестала злиться, думая, что Гарри ревнует, и почти захотела, чтобы он ревновал еще больше. Думаю, в каком-то смысле это имело смысл. На самом деле меня отпугнула не ревность. Дело было в том, что я не верила, что он отличается от Чака. Видя, с каким трудом Гарри пришлось смириться, пытаясь сохранить от меня секрет… и при этом только для того, чтобы защитить меня… я подумала, что могу ему доверять.

Я знала, что было эгоистично хотеть, чтобы Гарри был здесь. Все было так, как он сказал. Дамиан и его отец могли бы погубить Гарри, если бы у них было желание, и если бы мне пришлось мириться с этим еще несколько дней, это была небольшая цена, чтобы избежать этого.

— Мэлори, — громко сказал Дамиан. Он обнял меня за талию и подвел к мужчине и женщине, которые стояли перед четырехсторонней картиной, такой большой, что она почти достигала потолка. Насколько я могла судить, картина представляла собой не что иное, как четыре слегка отличающихся друг от друга цветовых тона. — Это она, — пробормотал он себе под нос.

— Бывшая?

— Да, — сказал он.

Женщина и мужчина рядом с ней были оба привлекательны. У женщины была более традиционная красота с полными губами, большой грудью и тяжелыми бедрами. Мужчина, с другой стороны, был красив в таком странном смысле, что даже от одной мысли об этом становится жутко. Он был худым, у него были странно причудливые борода и усы, и он носил очки с толстыми стеклами.

Мужчина протянул мне руку, чтобы пожать ее.

— Кайл Ван Бюрен, — сказал он.

— Привет. Я Нелл.

Дамиан чуть крепче прижал меня к себе, отчего мне захотелось сползти с костей и прыгнуть в чан с кислотой.

Мэлори не упустила этот жест, и я увидела, как ее глаза на мгновение сузились, прежде чем она сверкнула широкой, искусственной улыбкой.

— Так приятно снова видеть тебя, Дамиан. Это твой последний проект?

С секундным опозданием я поняла, что «это» была я. Я задавалась вопросом, будет ли она выглядеть такой дерзкой с несколькими отпечатками костяшек пальцев на этих покрытых коркой макияжа щеках. «Успокойся, Нелл». Я чуть не засмеялась от своих мыслей. Обычно я не была жестокой, но, по-видимому, изучение силы моего удара с Гарри заставило меня начать фантазировать о том, чтобы бить людей, которые были на моей плохой стороне.

— Нелл — подающая надежды художница. Мы пытаемся получить предложения на ее последнюю работу. Это абсолютная новинка. Новаторский материал. Действительно.

Ван Бюрен потрогал свои усы и наклонился немного ближе.

— Она здесь?

— Прямо там, — сказал Дамиан.

Ван Бюрен ушел, даже не дожидаясь, пока Мэлори последует за ним. Она выглядела так, как будто думала о том, чтобы выплеснуть свой напиток в лицо Дамиану.

— Почему ты на самом деле тычешь ею прямо мне в лицо?

— Я пытаюсь делать свою работу, Мэлори. Продаю произведения искусства для своих клиентов.

— Клиент. Верно. Потому что ты меня не обманешь. Я вижу, как она отшатывается от тебя. Ты действительно такой жалкий, что хотел, чтобы я подумала, что она твоя девушка? Она действительно согласилась на это? Или ты просто пригрозил разорвать ее контракт, если она откажется?

Дамиан усмехнулся, и прежде чем я поняла, что происходит, он наклонился ко мне, как будто ожидал поцелуя. У меня было время только подумать о том, что я предпочту: ударить его или отпрыгнуть назад так быстро, как только смогу, прежде чем размытое движение промелькнуло перед моим лицом. В одно мгновение Дамиана там больше не было.

У Мэлори едва хватило времени, чтобы отойти в сторону.

— Гарри? — спросила я. Все, что я могла видеть, это большого мужчину, борющегося с Дамианом на земле.

— О, Господи, — сказала Хейли Чемберсон. Она трусцой подбежала к мужчинам. Она опустилась на колени и попыталась снять мужчину сверху, который все еще был ко мне спиной. Она несколько раз ударила его своей сумочкой, на что он, наконец, повернулся и посмотрел на нее. Это был Уильям, а не Гарри.

Но почему…

Дамиан нанес сильный удар Уильяму с земли и отправил его на пол.

Это было, когда Хейли так сильно ударила Дамиана сумочкой по лицу, что я подумала, что она, возможно, выбила ему зуб. Его голова откинулась назад, и он схватился за челюсть.

— Ты, бл*ть... — он огляделся, глаза внезапно стали менее голубыми и более черными, когда он оглядел каждого человека, собравшегося вокруг, чтобы посмотреть. Я думала, что он собирается произнести какую-то злобную речь злодея, но все, что он сделал, это встал, подошел, пока не оказался всего в нескольких дюймах от меня, и понизил голос. — Я точно знаю, кто попросил его быть здесь. С тобой покончено. С ним покончено. О, и эти фиолетовые волосы выглядят на тебе нелепо.

Дамиан протиснулся мимо меня и оставил остальных стоять в ошеломленном молчании.

— Подожди, — сказала я.

Дамиан обернулся и выжидающе посмотрел на меня.

Я схватила бокал красного вина у женщины рядом со мной и плеснула ему в лицо.

— Вот. Теперь ты можешь идти.

К моему удивлению, Дамиан ушел, не сказав больше ни слова.

Уильям сел и помотал головой, как мокрая собака.

— Кто-нибудь видел ту часть, где я ударил его коленом по яйцам? Он даже не вздрогнул. Так что, да, пожалуйста, дамы. Я только что подтвердил для всех присутствующих, что Дамиан Кросс без яиц.