— Что ты хочешь сказать? — спросила я.

— Что было бы разумно сделать все, что в наших силах, чтобы убедиться, что он не сделает ставку на твой куст.

Я нахмурилась.

— Я не согласна с тем, что от него... — я понизила голос и наклонилась ближе, — …нужно избавиться. Если ты к этому клонишь. Так что мой ответ — нет.

— Избавится? Что это вообще значит?

— Например, заставить его спать с рыбами на дне океана? Вытащить ему мозги с заднего сиденья машины ножом для колки льда?

— Господи. Какие фильмы ты смотришь? Нет. Я не говорю ни о чем подобном.

— Оу. А о чем тогда?

— Если бы моя бывшая хотя бы подумала, что мы встречаемся, даже если бы это было слабое подозрение. Я знаю, что она заставила бы Ван Бюрена пообещать не участвовать в торгах за твою работу. Для нее было бы унизительно, если бы ее новый парень купил работу у кого-то, кого я представляю.

Волна холода пробежала по моей спине.

— Ты хочешь, чтобы я притворилась, что мы встречаемся?

— Нет, нет. — Дамиан легко рассмеялся. — Я просто говорю, что если мы хотя бы малейшим образом предположим, что мы встречаемся, это будет огромным шагом для твоей карьеры. Потому что, поверь мне, если Ван Бюрен сделает ставку на твой куст, тебе крышка.

Я сделала долгий, глубокий вдох.

— Насколько вероятно, что этот парень вообще сделает ставку? Я имею в виду, разве там не будет сотни людей? А что, если кто-то другой сначала предложит более высокую цену или любой другой способ, который сделает эту твою идею пустой тратой усилий?

— Я твой агент, и моя работа — делать все возможное, чтобы получить от тебя максимальную отдачу за твою работу. Я знаю вкус Ван Бюрена, и твоя скульптура как раз по его вкусу.

— Подожди, я думала, ты сказал, что у него, как известно, ужасный вкус?

Дамиан ухмыльнулся.

— Ужасный. Вот почему он не понимает этого, что делает твою работу такой особенной. Ему просто нравится искусство шока и благоговения. Кровь. Секс. Увечье. Все, что привлекает внимание. Твоя работа — нечто большее, но для него это не будет иметь значения.

Я прикусила губу и села прямее.

— Итак, что ты скажешь? — спросил Дамиан. — Свидание?

Глава 16

ГАРРИ

Я потер свои виски и посмотрел на Нелл, которая стояла в моей гостиной с обеспокоенным, но почему-то решительным выражением лица.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — спросил я. Она только что закончила объяснять мне план Дамиана, и как только я справился с одновременным желанием броситься и задушить мужчину до смерти, мне пришлось вспомнить, какие отношение Нелл только что закончила. Ее бывший парень, очевидно, был королем всех помешанных на контроле. Ей не нужно было, чтобы я был ее сторожевым псом. Она нуждалась во мне, чтобы быть ее поддержкой, и независимо от того, насколько это было похоже на жевание стекла, я должен был позволить себе расслабиться и дать ей право принимать решения.

— С точки зрения бизнеса? Да. И я знаю, что тебе не о чем беспокоиться. Я надеюсь, ты тоже это знаешь. Я же не собираюсь целоваться с ним посреди галереи. Думаю, он просто имеет в виду, что мы войдем вместе и, возможно, будем стоять немного ближе друг к другу, чем обычно. Поверь мне, если он поведет себя странно, я поставлю ему синяк похуже твоего.

Я рассмеялся.

— Я не собираюсь указывать тебе, что делать. Это твоя жизнь и твое решение. Но ты можешь поспорить на свою задницу, что я собираюсь прокрасться в это заведение и наблюдать за ним, как ястреб.

— Гарри, — предостерегающе сказала Нелл. — Если он снова увидит, как ты крадешься, он что-то заподозрит. Ты так не думаешь?

— Да, он заподозрит, что если он попытается сделать что-нибудь глупое, я засуну твою скульптуру ему в задницу.

— Игнорируя тот факт, что это куст, и он просто сминается и сгибается, это не поможет, и ты это знаешь. Нет, если только ты не хочешь бросить свою карьеру.

Меня раздражало, что она была права. Правда заключалась в том, что я беспокоился не столько о своей собственной карьере. Я работал с женой Уильяма, Хейли, моим братом, близнецами Фредериксами и десятками других авторов, о которых я стал думать как о семье. Даже если бы я попытался тихо отойти и передать их новому агенту, я сомневался, что Натаниэль Кросс остановится перед тем, чтобы саботировать меня. Он будет преследовать агентов, к которым они передут, следя за тем, чтобы никто из них даже близко не приблизился к успешной карьере. Это была бы моя вина, и я не собирался принимать такое решение и обманывать людей, которые были мне небезразличны.

— Ладно. Хорошо. Я не пойду. Обещаю.

Нелл подошла, села рядом со мной на диван и наклонилась ко мне. Она была так близко, что я чувствовал запах ее шампуня, и это вызвало цепную реакцию мысленных образов, главным из которых было ее обнаженное тело, покрытое теплой водой и следами пены. У меня между ног что-то шевельнулось, но мне нужно было напомнить себе о том, что я обещал. Я не собирался использовать ее в своих интересах и пытаться что-либо предпринять до того, как мы выясним, что делать с ее скульптурой и что делать с Дамианом, это было бы похоже на то, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Я хотел, чтобы она выбрала быть со мной, а не падала в омут с головой.

Но целовать ее было нормально. Я так решил ради собственного здравомыслия. Итак, я положил руку на ее щеку и притянул немного ближе, пока не почувствовал ее теплые, мягкие губы на своих. На вкус она была так же хороша, как и пахла, и я наслаждался каждым нежным, страстным поцелуем. Нога Нелл обвилась вокруг моей ноги, и она начала скользить в позу верхом на меня.

Если бы я позволил своему члену управлять кораблем, это было бы последнее решение, которое она приняла бы самостоятельно за этот день. Я бы отнес ее на свою кровать, снял с нее одежду и закрепил ее запястья над головой, наслаждаясь каждым дюймом ее тела. Я бы…

Я заставил себя перестать думать обо всем этом. Я оторвался от ее рта и поцеловал ее в лоб.

— Тебе следует подготовиться к сегодняшнему вечеру, — сказал я. — Если я собираюсь сделать пояс целомудрия на заказ для тебя менее чем за восемь часов, мне нужно сделать несколько звонков.

Она улыбнулась, но ее глаза продолжали блуждать по моему лицу и возвращались к моим губам. Боже. Я знал, что она хотела этого так же сильно, как и я, но мне просто нужно было помнить, как много у нее сейчас на тарелке.

— Пояс целомудрия?

— На случай, если что-то пойдет не так с Дамианом.

— Если Дамиан попытается нанести мне удар, он получит апперкот.

Я ухмыльнулся.

— Мне нравится это слышать.

— А теперь пообещай мне еще раз, что тебя там не будет.

— Я обещаю. Меня там не будет.

На этот раз это не было ложью. Я абсолютно не собирался заходить внутрь заведения, но я знал кое-кого, кто мог бы сделать это от моего имени.

Глава 17

УИЛЬЯМ

Шпионаж был бы моим вторым именем, если бы я знал, как оно пишется. Инфильтрация (прим. просачивание). Уловка. Гарри дал мне задание, и будь я проклят, если провалю его. Ну, технически, на самом деле меня просто позабавит, если я все испорчу. Наверное, именно поэтому я пригласил всю свою команду.

Хейли была слева от меня, когда мы вошли на вечеринку. Это было типичное мероприятие… музыка, коктейли, открытый бар и огромное заведение в центре города. Кроме того, там было так много народу, что я не сразу заметил Нелл.

— Где она?! — внезапно закричал я. Несколько человек поблизости обернулись и с любопытством посмотрели на меня.

Хейли закатила глаза.

— Не мог бы ты, пожалуйста, перестать говорить этим ужасным подражанием голосу Бэтмена?

Я нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

— Бэтмен хотел бы быть на моем месте. Не оскорбляй меня, сравнивая с этим грызуном.