— Вот тебе, — сказал Питер, показывая мне средний палец.

Я проигнорировал его и подошел к небольшой кладовке и холодильнику, которые я установил в комнате. Лично я ненавидел здоровое питание, но понял, что мне нужно, по крайней мере, отказаться от порошкообразных добавок, если я не хочу все время чувствовать себя дерьмово. Я смешал свой коктейль с меловым вкусом и проглотил его залпом, поморщившись, когда закончил.

Что в полном изнеможении и напряжении от поднятия тяжестей всегда, казалось, проясняло мою голову. Через десять минут с меня уже капал пот. Я позволил штанге выпасть из моих рук и с грохотом упасть на пол.

Мое внимание привлекло движение у окна. Я подошел, чтобы рассмотреть поближе. Зеленый фургон «Садовый Гном» был припаркован у входа. Что бросилось мне в глаза, так это то, что в команде не были все мужчины, как обычно. Там была женщина с волосами цвета оранжевого строительного конуса. Я прищурился. Она была далеко, но мне показалось, что по тому, как странная девушка двигалась, я понял, что она привлекательна, даже с причудливыми волосами.

Я покачал головой. Обычно подъем прояснял мои мысли. С таким же успехом я мог бы сидеть на какой-нибудь безмятежной вершине горы и петь мантры.

Обычно.

По какой-то причине мои мысли были далеки от ясности. Я все время ловил себя на том, что меня тянет обратно к окну, где я наблюдал, как девушка приближается к длинному ряду живых изгородей, которые вели вниз по подъездной дорожке и к передней части дома. Она провела почти целую минуту, стоя на коленях, наклонив голову и подняв руки вверх, как будто пыталась представить себе картину, прежде чем даже взяла ножницы.

Когда она наконец начала работать, она буквально срезала по одному листу за раз. Все, что я мог делать, это стоять у окна и смотреть. Она срезала лист, отступила назад, очевидно, потратила целую минуту на размышления и визуализацию, затем срезала еще один лист. Это было все равно что наблюдать, как кто-то пытается подстричь поле для гольфа ножницами.

Примерно через пять минут я наконец оторвался от окна и вернулся к своей тренировке.

Питер наблюдал за мной понимающими глазами со скамейки, на которой он сидел, обливаясь потом.

— Наблюдаешь за птицами?

— Да. Ты же меня знаешь.

— Знаю. И зная тебя, если бы ты увидел птицу из окна, ты бы, наверное, стал искать пистолет, чтобы подстрелить ее с неба.

Я поднял палец.

— Эй. Я не хладнокровный убийца. Мне нравится охотиться, но я охочусь только на дичь, которая в сезон, и я охочусь только на то, что...

— Я знаю. Знаю. Ты охотишься только на то, что планируешь съесть и использовать. Мне просто нравится видеть, как ты бесишься.

Мне хотелось закатить глаза, но я знал, что это только добавит ему удовольствия. Вместо этого я снова взял штангу и представлял лицо Питера на земле каждый раз, когда бросал ее на маты между подходами.

Я все время ловил себя на том, что стою у окна, просто наблюдая за садовницей с огненными волосами. Она явно была не в своем уме, но это, казалось, только усиливало мой интерес. Я попытался разобраться в своих собственных мыслях и решить, почему я так внезапно почувствовал себя готовым отказаться от своего перерыва в отношениях. Череда неудачных расставаний в прошлом году привела к тому, что я на некоторое время отказался от свиданий. Я был уверен, что если бы я сейчас не был весь в поту и измучен, мне было бы не так трудно вспомнить это. Черт, я даже не мог разглядеть ее достаточно хорошо, чтобы понять, как она выглядит, так почему же она так отвлекла меня?

Потому что я был идиотом. Это казалось единственным разумным объяснением. Я снова и снова убеждался в том, что у нас с ней не сложились бы отношения. Очевидно, я был придирчивым ублюдком, и мне надоело тратить время на то, чтобы подвергать людей серии испытаний, которые, как я знал, они не могли надеяться пройти.

— Я так и думал, — сказал Питер. Он подошел ко мне у окна и проследил за моим взглядом. — Я никогда не видел такой птицы.

— Да, я тоже, — сказал я рассеянно.

Питер рассмеялся.

— Черт. Неужели это так серьезно?

— Вряд ли. Просто смотрю.

Питер ударил меня по руке.

— Со всей серьезностью, я думаю, что женщина была бы кстати для тебя. Все то, чем ты неофициально занимаешься, неестественно.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Ты не признаешь этого, но это довольно очевидно. Я не видел, чтобы ты флиртовал или хотя бы дважды смотрел на привлекательную женщину с тех пор, как… как ее звали?

Я вздохнул. У нас с Питером обычно было что-то вроде взаимопонимания. Я не задавал ему неудобных вопросов, а он не задавал мне ни одного. Так почему же он пытался копаться в моем грязном белье?

— Так вот почему ты действительно пришел сюда? Как какое-то вмешательство?

— У тебя действительно есть талант видеть людей насквозь. Должен признаться, я этому завидую. Иногда мне кажется, что я даже не могу сказать, знаю ли я, о чем думает Вайолет, пока она не выходит из себя и не говорит мне сама.

— Да, ну, это такое себе благословение. Иногда лучше не знать, о чем на самом деле думают люди.

— Это все? Женщины задевают твои чувства?

Я рассмеялся.

— Нет. Я хотел упростить свою жизнь. Женщины были довольно большой проблемой.

Он бросил на меня скептический взгляд.

— И как долго ты точно планируешь жить простой жизнью?

— Есть ли волшебный ответ, которым я могу ответить, чтобы закончить допрос? — я отошел от него к штанге и снова дернул ее вверх.

Как только я закончил, Питер все еще наблюдал за мной. Этот ублюдок не собирался сдаваться.

— Я устал искать то, что никогда не найду, ясно? — огрызнулся я.

— Подробнее.

— Пошел ты. Как тебе это?

Питер улыбнулся.

— Наверное, это хорошо. Похоже, у кого-то много сдерживаемого гнева. Что-нибудь еще ты хочешь снять со своей груди?

— Те новые солнцезащитные очки, которые ты купил несколько месяцев назад? Они делают тебя похожим на придурка.

Питер нахмурился.

— Ладно, это было более личное, чем я ожидал. Это плохо.

Я не смог удержаться от ухмылки.

— Хорошо.

Питер указал на окно.

— Ты мог бы пойти и поговорить с ней. Найти подходящего человека всегда непросто. Может быть, это займет у тебя еще пять лет или пятьдесят, но я чертовски уверен, что ты не найдешь ее, глядя в окно и ударяя тяжелыми гирями об пол.

— Если я поговорю с ней, ты оставишь меня в покое по этому поводу?

— Наверное, нет. Теперь у меня есть жена и падчерица. Может быть, я начинаю понимать, что моя работа как твоего брата — это нечто большее, чем просто писать книги и позволять тебе получать долю моего агента от моих больших гонорарных чеков. — Он протянул руку и сжал мое плечо с редким сочувствующим выражением на лице. — Я бы не прочь снова увидеть своего брата счастливым. Вот и все.

Глава 3

НЕЛЛ

Мы прибыли в дом еще до восхода солнца. Даже в темноте раннего утра было ясно, что это был дом кого-то невероятно богатого. Нас впустили через богато украшенные ворота, проехали по извилистой, идеально ухоженной дорожке и оказались перед особняком в классическом стиле. Невозможно было смотреть на это место и не представить, как переносишься в какой-нибудь мир эпохи Гэтсби, где хорошо одетые мужчины и женщины в громоздких строгих платьях и дорожных шляпах проводили вечера, танцуя на свежем воздухе на подстриженной траве.

Единственным небольшим недостатком было то, что моя униформа мешала наслаждаться мечтой наяву. В моей маленькой фантазии я бы не надела свободный комбинезон с логотипом «Садовый гном» спереди, дополненный изображением подмигивающего гнома, который показывал большие пухлые пальцы вверх.

Я также поняла, почему для работы на участке потребуется целая команда садовников. Он располагался на вершине пологого холма, откуда открывался беспрепятственный вид на, должно быть, акры земли. Там были бесконечные ряды пышных зеленых кустов, всевозможных цветов, статуй и даже несколько огромных живых изгородей, которые, как я предполагала, скоро станут моим холстом.