На этот раз Дэйви сделал движение разбивания яиц у меня на голове.

— Ты там в порядке? Это всего лишь растения. А клиент — просто мегамиллионер, который может разрушить все наши жизни, — последнее он добавил с оттенком сарказма, но я не была до конца уверена, что он шутит. Под этим юмором я понимала, что он нервничает. За нас обоих.

— Постарайся расслабиться, — сказал Дэйви. — Если ты будешь вот так лепить кусты, то в итоге получишь самый большой и зеленый пенис в мире или что-то в этом роде.

Я рассмеялась.

— Для того, кто утверждает, что он натурал, ты, кажется, всегда заводишь разговоры о пенисах.

— Я могу восхищаться оборудованием, не желая класть его в рот.

Я прищурилась на него.

— Я даже не знаю, что на это сказать.

Водитель фургона вышел и открыл двойные двери сзади. Мужчины, с которыми мы ехали, все схватили свои инструменты и выпрыгнули из фургона, чтобы отправиться в разные стороны через территорию.

Дэйви указал на ряд живых изгородей, которые, должно быть, были длиной в сотню ярдов.

— Просто выровняй этот ряд живой изгороди, пока клиент не придет и не скажет нам, что он хочет сделать с большими центральными кустами, хорошо?

— Он выйдет сам?

— Он не вампир. Он просто богатый парень. Так что, да, он обычно выходит сам.

Я начала работать над изгородями, но не могла избавиться от глупого образа вампира, обитающего внутри огромного дома. Я представила себе прототип красавчика викторианской эпохи, а затем приправила его большой дозой вампира, стильной прической и одеждой, а затем выпуклостью, достойной вампира, между его ног.

Как только я была удовлетворенна своим мысленным образом, я позволила фантазии разыграться. Он вылезал из своего гроба и видел, как я подстригаю его кусты. Я слегка усмехнулась этому, потому что иногда я была примерно такой же зрелой, как семилетний ребенок. Он узнал бы во мне растоптанное сокровище, которым я была, включая сарказм, и мой мужчина-вампир решил бы, что я слишком ценна, чтобы заниматься физическим трудом на улице. Он избавил бы меня от разочарования, в которое быстро превращалась моя жизнь. Он также был бы совсем не похож на того-кого-нельзя-называть, моего бывшего. Я наслаждалась мечтой наяву, и мой глупый бывший ее не разрушит.

Я хотела бы сказать, что моя фантазия сделала несколько девчачьих, очень полезных поворотов после этого момента, например, нашла любовь и счастье. Вместо этого, я углубилась в свои извращенные фантазии, размышляя о тех способах, когда сверхчеловеческая сила и скорость вампира могли бы быть довольно забавными в спальне.

— Тебе всегда требуется так много времени, чтобы подстричь куст? — спросил мужчина у меня за спиной. Судя по тону его голоса, он был далеко не доволен.

У меня была дурная привычка теряться в своих мыслях, то есть по-настоящему теряться. Быстрый взгляд на небо подсказал мне, что я отключилась по меньшей мере на час, если судить по восходящему солнцу.

Я посмотрела на куст, над которым работала. Я смутно помнила, как обрезала его по одному листу, чтобы край был абсолютно прямым. Кустарник в один или два фута, который мне удалось подстричь, действительно выглядел хорошо, но при такой скорости на завершение работы уйдут дни.

— Извини, — сказала я. — Это мой первый день. Мне нравится по-настоящему хорошая... — я замолчала, когда обернулась и увидела, с кем разговариваю. Я ожидала увидеть одного из парней из грузовика. Вместо этого мне показалось, что я увидела своего вампира. Ему не хватало глупых деталей, которые я прибавила, но базовая модель была верна. Он был из тех горячих парней, с которыми можно часами мысленно переодеваться и никогда не найти комбинацию, которая не сработала бы. Захватывающий. Переворачивающий живот. Я практически чувствовала, как мои яичники начинают урчать, как две старые, неиспользуемые машины.

«Успокойтесь, старушки». Если бы моя жизнь была гоночным автомобилем, он бы проскребся по стене трассы, изрыгая черный дым, и вот-вот вспыхнул бы пламенем. Последнее, о чем мне нужно было думать, — это нажать на газ и попытаться проехать еще один круг.

Тем не менее, мои гормоны, казалось, не заботились ни о чем из этого. Мой не-вампир был одет в рубашку на пуговицах так, как у горячих парней, казалось, был патент… одна расстегнутая пуговица давала лишь дразнящий намек на его грудь. И если предплечья были мужским эквивалентом декольте, то закатанные рукава этого парня были похожи на декольте, над которым пускали слюни. Никакого спасения (прим. игра слов cleavage – декольте, sleavage — спасение), и да, спасение — это вещь. «Заметка для себя: запатентовать термин «спасение» позже и заработать миллионы».

Я попыталась перевести взгляд, пока не нашла какую-то его часть, на которую могла бы смотреть, не чувствуя, что таращусь. В конце концов я остановилась на месте в нескольких дюймах над его макушкой, потому что даже его уши были горячими.

— Привет, — сказала я. «Выгляди непринужденно. Собранной. Ведите себя так, как будто маленькие человечки в твоей голове не бегают в панике, когда сигнализирует тревога». Я решила расслабиться. Люди всегда выглядели более комфортно и уверенно, когда опирались на что-то. К сожалению, то, на что я решила опереться локтем, было кустом.

Мой локоть погрузился прямо в кустарник, и остальная часть меня последовала за ним. В колючую, сбивающую с толку секунду я оказалась полностью горизонтальной. Я провалилась так, что казалось, будто кто-то выстрелил в меня из лука и стрел, но только моя голова прошла на другую сторону. Остальная часть моего тела, кроме ног, была полностью зажата в этой штуке.

Я слышала приглушенный смех с другой стороны.

— Знаешь, — сказала я достаточно громко, надеясь, что он меня услышит. — Может быть, тебе стоит просто толкнуть мои ноги до упора. Я убегу, и мы оба сможем притвориться, что этого никогда не было.

Куст вздрогнул, и я почувствовала, как сильные руки мягко взяли меня за плечи и потянули обратно. Это было немного колючее путешествие, но через несколько секунд я снова была на ногах.

— Или это, — сказала я. Я прочистила горло. Несмотря на все мои усилия, я снова посмотрела ему в лицо.

Его глаза практически мерцали. Они были завораживающего коричневого оттенка. Свет с маленькими золотыми искорками, которые ловили восходящий солнечный свет и возвращали его мне.

— За один час тебе удалось обрезать около двадцати листьев и проделать зияющую дыру в одной из моих живых изгородей. Напомни мне, за что я тебе плачу? — спросил он.

Я открыла рот и не смогла придумать никаких реальных оснований не согласиться с ним.

— Это, к сожалению, точное мое резюме. Обещаю, я быстро учусь.

— Я понимаю. И ты та, кто так же должен создавать центральные скульптуры?

— Да?

Он выдохнул. «Было ли это раздраженное дыхание или просто такое дыхание, которое вы использовали, чтобы вывести углекислый газ из своего организма?» Боже, он так же был ужасно красив. В какой-то момент он выглядел доступным и добрым. В следующее мгновение жар в его глазах заставил меня захотеть нырнуть обратно в кусты и спрятаться.

— Хорошо, — сказал он. — Думаю, что есть и более худшие первые впечатления, чем нырять с головой в мой куст. По крайней мере, возможно.

Я почувствовала, что мое самообладание вот-вот лопнет. Его лицо было совершенно невозмутимым, но я могла бы поклясться, что он дразнит меня. Я также должна была помнить, что наверняка этот парень был очень богат. Он тот, кому принадлежало все, на что я смотрела, и тот, кто мог закончить мою многообещающую карьеру скульптора кустарника еще до того, как она началась бы.

— Это была шутка, — сказал он. — Ты можешь смеяться.

К сожалению, все мои нервы вырвались наружу в пронзительном хихиканье.

Его брови поползли вверх.

Я с трудом сглотнула, затем снова рассмеялась, на этот раз более нормально. Я не могла не покачать головой над собой, когда прокрутила последние несколько секунд и подумала о том, какой сумасшедшей я, должно быть, уже кажусь.