— Даже если это означает ложь?

— Ты продаешь историю. Я действительно не понимаю, чем это отличается от написания книги.

Я поджала губы и вздохнула.

— Потому что я продаю историю о себе. Ту, которая не обязательно является правдой.

Гарри нахмурился.

— Думаю, ты слишком беспокоишься о богатых ублюдках, которые могут купить эту штуку, Нелл. Люди, которые приходят на гала-концерт Майи Норт, — это люди, которые могут потратить миллионы на картину и забыть на несколько лет перенести ее из хранилища в свой дом.

— Это тебя устраивает? Когда ты делаешь все возможное, чтобы заключить сделку, я имею в виду? Это не разъедает тебя изнутри?

Гарри потянул дроссельную заслонку назад и заглушил двигатель лодки. Он стоял там несколько мгновений, просто сжимая педаль газа и глядя вниз.

— Разъедает, — сказал он. — Так что, может быть, тебе не стоит прислушиваться к моему совету, потому что я явно не совсем понял, как сделать это и при этом оставаться счастливым.

— Эй, — сказала я, вставая и кладя руку ему на плечо. — Я не пыталась намекнуть...

Гарри посмотрел на мою руку. Его внимание заставило меня осознать, какой гладкой и теплой казалась мышца его плеча под моей рукой. Я имела в виду это как платонический жест… просто естественная реакция на то, что кто-то расстроен… но это было нечто большее.

Я дрожащим движением отдернула руку.

Гарри облизнул губы.

— Смотри. Нелл. Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Ты был на вечеринке прошлым вечером, чтобы присматривать за мной, и та история, которую вы, ребята, рассказали, была чушью собачьей? — спросила я.

Гарри отшатнулся.

— Э-э… Да. Верно. И мне жаль, что я солгал тебе. Я был идиотом. Снова.

— Честно говоря, я не возражала бы, чтобы ты присматривал за мной. Что меня беспокоит, так это то, что я тебе поверила. Только после того, как ты ушел, когда Дамиан сказал мне, что твой друг годами не был на художественной выставке, все встало на свои места. Я боюсь приблизиться к тебе, потому что не знаю, разговаривала ли я когда-нибудь с настоящим тобой. — Я старалась не задыхаться, когда закончила. Я не планировала раскрывать свою душу, но слова вырвались наружу еще до того, как мой разум успел их осознать. Как только я услышала все это вслух, я поняла, что это правда.

На бумаге у меня не было причин даже немного пренебрежительно относиться к Гарри. Я должна была хотеть его внимания так отчаянно, что это причиняло боль. И все же я сопротивлялась на каждом шагу. Я заставила его почувствовать, что он должен преследовать меня, хотя я никогда не была такой женщиной. Теперь я поняла, что просто не хочу снова быть в дураках. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что меня все это время разыгрывали… что все наблюдали за моей нисходящей спиралью и качали головами, удивляясь, как я могла быть такой слепой.

Гарри опустился на сиденье. Он снял кепку и солнцезащитные очки, положив их себе на колени. Когда его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, я увидела в них неприкрытую решимость.

— Я собираюсь все это проверить, — сказал он. — Больше никакой лжи и полуправды. Потому что ты права. Я не давал тебе никаких оснований доверять мне.

Я мысленно собралась с духом. Я со скоростью света прокрутила в голове список наихудших признаний. Я решила, что самое худшее, что он мог сказать, это то, что он был серийным убийцей, которому нравилось вывозить людей на середину океана, прежде чем убить их. Может быть, он сказал бы, что не заинтересован в отношениях и всего лишь пытался переспать со мной. Или…

— Была причина, по которой я стал таким защитником, когда Дамиан предложил тебе работать с ним. И это была не ревность. — Гарри хотел сказать что-то еще, но остановился. — Хорошо. Это также была ревность. Но я не хотел, чтобы ты работала с Дамианом Кроссом, потому что у него не хорошая репутация. Он спит с каждой женщиной, с которой работает. А в прошлом году мне пришлось оттаскивать его от его девушки в то время, когда он был в стельку пьян, и она просила его остановиться. Я вроде как ударил его по лицу, и он втянул в это своего отца, Натаниэля Кросса.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Часть меня была зла на то, что Гарри не просто солгал о том, что был на вечеринке. Он скрывал что-то настолько важное. Но эта информация также заставила все остальное более прочно встать на свои места. Он был не просто таким, как Чак. Попытка встать между Дамианом и мной была искренней, потому что он пытался защитить меня. За исключением того, что я умчалась прежде, чем у него был шанс объясниться. После этого он, вероятно, предположил, что я обвиню его в том, что он все выдумал, если он признается.

— Натаниэль Кросс? — спросила я. Я отложила на время свои мысли о Гарри и его секретности. Я разберусь с этим позже.

— Он что-то вроде ростовщика, который маскируется под бизнесмена. Многие крупные издательства в стране получили от него финансирование. Большинство не знали, кем он был на самом деле, но к тому времени, когда это стало достоянием общественности, почти все были связаны с Кроссом и его грязными контрактами. Он держит индустрию за яйца, и он позаботился о том, чтобы дать мне знать об этом, когда я ударил его сына.

— Подожди. Так ты скрывал все это от меня, потому что боялся потерять работу, или потому, что боялся моей реакции?

— И то, и другое. Но если бы моя работа была для меня самым важным, я бы держался от тебя как можно дальше. По крайней мере, пока у Дамиана не появился шанс...

Я вздрогнула, внезапно почувствовав тошноту. Я смотрела с замешательством на воду и попыталась сдержать слезы. Я не была плаксой. Я плакала, когда с животными случались печальные вещи, и от тех видео на YouTube, где солдаты воссоединяются со своими семьями. Иногда я плакала, когда резала лук, но только если забывала хитрость с тем, чтобы оставить корнеплод нетронутым.

Гарри сел рядом со мной и наклонился, на его лице была явная озабоченность.

— Мне так жаль, Нелл. Я не хотел заводить этот разговор, пока ты застряла со мной на лодке. Если хочешь, я могу начать отвозить нас обратно на берег.

— Нет. Я плачу не потому, что... — я вытерла глаза и прочистила горло. — Я вообще не плачу, потому что я не настолько эмоциональна. Но если я и плакала немного, то только потому, что думала, что поступаю разумно, держа тебя на расстоянии вытянутой руки. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что все это время меня разыгрывали. А теперь оказывается, что я такая же глупая, какой была всегда. Я все это время играла в то, чего хотел Дамиан, и в процессе я отталкивала единственного человека, который действительно заботится обо мне.

Гарри слегка пожал плечами и провел большим пальцем по моей щеке.

— Возможно, ты немного настаивала, но я здесь не святой. Да, я забочусь о тебе… больше, чем это имеет смысл для меня, чтобы заботиться о тебе, когда мы только познакомились. Но я также был нечестен. Может быть, ты была права, продолжая отталкивать меня.

— Это то, чего ты хочешь? — спросила я. — Если я оттолкну тебя, ты не рискнешь разозлить Дамиана и его отца?

Гарри усмехнулся.

— Эта мысль приходила мне в голову. Но она вертелась в моей голове недолго. Я уже добился успеха. Я зарабатывал деньги и видел, что это дает мне. Но я все равно несчастен. Когда я с тобой, мне кажется, что я вижу что-то лучшее. И я хочу добиться этого, чего бы это ни стоило.

Я прикусила губу и заметила, что он внезапно оказался очень близко ко мне, достаточно близко, чтобы я могла сосчитать каждую из его густых темных ресниц.

— Я тоже хочу погнаться за ним, — сказала я. Это звучало как романтическая, правильная вещь, которую можно сказать в данный момент, но как только я услышала это вслух, я испугалась, что это было слишком расплывчато. — Я имею в виду то, о чем ты говорил. За счастьем.

— Ага, — сказал Гарри. — Я понял, что ты имела в виду.

Я видела, как он наклонился, чтобы поцеловать меня, как в замедленной съемке. Я перебрала все возможные варианты, как это может пойти не так, как надо, как это может привести к серьезным осложнениям с Дамианом и его готовностью помочь мне продать куст. Я подумала о том, что, возможно, у меня слишком много проблем с таким парнем, как Гарри. Больше всего я думала о том, какой эгоистичной я была, рискуя будущим своей сестры из-за того, что запала на парня.