– Ох, Саша, если бы ты только знал, какое безумие происходит в моей жизни! – шепотом сказала она.

Из-за разницы в возрасте первое время Вика звала его Александр. Привыкла к «Саше» только на пятом свидании. И совсем свыклась с этим именем, когда Саша сделал предложение.

Какой-то медицинский прибор над головой Артема пискнул, отогнав ненужные мысли. Вика несмело подошла к кровати, опустила теплую руку, дотронулась до запястья – прохладного, как у умирающего, – и быстро отдернула ее.

– Что я делаю?! Сумасшествие какое-то! Ведь я тебя даже не знаю.

– Артем, – Вика вспомнила, как он протягивает ей руку в том давнем сне, когда они только познакомились. Вспомнила, как нежно он касался ее, какую глубокую беседу вели их души, как рвалось ее сердце к этому человеку.

– Ты никогда не отпустишь меня, верно? – Вика улыбнулась. Мягко, чуть заметно, как улыбаются влюбленные мыслям о любимом человеке. – Я прогнала тебя, а ты забрался ко мне в голову, забрал лучшую версию меня и спрятался с ней в глубинах моего подсознания.

Вика помолчала. Она смотрела на его русые волосы, в беспорядке упавшие на лоб. Поправила кончиком пальца, убрала челку на бок.

– Так-то лучше, – она опять улыбнулась. – Ты ведь понимаешь, что мы никогда не будем вместе? Я отказалась от нее, от той, в которую ты так пламенно влюбился. Отказалась навсегда.

– Пусть она до сих пор и живет во мне, – мысленно добавила Вика.

– Я должна идти, – со вздохом произнесла девушка. – Но я вернусь. Я буду с тобой, пока ты не поправишься.

И вдруг ей стало нестерпимо грустно, так, что захотелось рыдать, уткнувшись ему в плечо. Глаза наполнились слезами. Вика только что поняла, что Артем никогда не поправится. Он так и останется с ней, даже если его тело перестанет жить.

6

Вика не спала две ночи. Когда же она снова пришла в больницу, случилось пробуждение – Артема накачали препаратами, чтобы вывести из глубокого сна. Но он отказался возвращаться в реальность, так глубоко завяз в патоке сновидений. Это стало последней каплей. Вернувшись домой, Вика твердо решила сегодня уснуть, найти ту лазейку в идеалистический мир, которую ей показало ее воспоминание, и поговорить с Артемом.

Она уснула и проспала всю ночь без снов.

Днем она ходила сама не своя, слоняясь из угла в угол, не отвечая на взволнованные вопросы Саши.

Следующей ночью ситуация повторилась.

Вика больше не видела ни Артема, ни себя самой в том месте, окутанном светом, которое эта парочка создала внутри ее подсознания. Они пропали, сгинули во тьме.

Артем оказался в непроглядной тишине мгновение назад, а может, прошла вечность. Это место наводило на него ужас. Он был оторван от тела, от любой из возможных реальностей – от той, где он жил раньше, и от той, где находился рядом с Викой. Это место давило, словно было создано из чугуна, подавляло. Артем ощущал его непробиваемые, толстые стены, за которые невозможно выбраться.

Что-то внутри него без остановки шептало, произносило одно только слово, которое он не сразу разобрал:

– Кома. Кома. Кома.

Отсюда нет выхода. Артем отчетливо это понял. Отсюда могут вытащить, достать, выудить только извне.

– А если никто не придет?

– Тогда ты так и останешься здесь до скончания веков.

– Пока не отключат кислород…

Ужас накинулся на него с новой силой, бросал из стороны в сторону, кидал на непроницаемые чугунные стены. Артем ощутил себя муравьем, которого накрыли старым промасленным чугунком.

Отсюда нет выхода.

7

– Викусь, давай поговорим, – Саша сел рядом с Викой на диван, обнял ее за плечи. – Я переживаю за тебя. В последнее время с тобой что-то творится, и мне хотелось бы понимать, что именно.

Вика посмотрела на него опечаленным взглядом, в котором таяла надежда. Все эти дни она смотрела на Сашу только такими глазами.

– Это из-за помолвки? – не отступался Саша. Он задал вопрос нетерпеливо, словно поведение Вики было очередным капризом молодой девчонки. – Может, с учебой не ладится? В институте что-то случилось?

Вика мотнула головой. Она не представляла, как объяснить будущему мужу то, что происходит сейчас в ее жизни.

– Господи, Вика, да не молчи же ты! Что происходит?

Девушка прильнула к нему, обняла, прижалась щекой к его груди.

– Из-за меня пропадает человек, – тихо ответила она. – Из-за того, что я такая глупая, неспособная на настоящие чувства. Из-за того, что я теперь такая черствая.

Вика почувствовала, как Саша напрягся.

– У тебя кто-то появился? – прохладным тоном спросил он.

– Нет, – не сразу ответила Вика. – Не в том смысле.

Напряжение не уходило. Саша попытался сесть поудобнее, отстранил Вику, заглянул ей в лицо.

– Скажи нормально, что у тебя случилось?

– Снова этот голос! – мысленно вспылила девушка – Будто строгий отец отчитывает раскапризничавшуюся дочку.

Что случилось? Что у меня случилось?! А то, что я наконец поняла, чего хочу на самом деле! Что я не смогла идти против своей сущности, против себя настоящей, вокруг которой я столько нагородила за последние годы. Я снова поверила, что существует любовь, способная преодолеть любые преграды! Я, наконец, почувствовала жизнь, стала частью ее и в тот же момент все потеряла! И теперь мне больно, а боль утраты, как ты, наверное, знаешь, самая тяжелая и неутихающая боль на свете.

Все это читалось во взгляде Вики, в ее смелой позе, сжатых губах. На какое-то мгновение Саша даже испугался произошедшей с ней перемены. При первой встрече Вика была взрослой, сдержанной, рассудительной. При первой встрече он не разглядел в ней ужасные шрамы от первой настоящей любви. Тогда он не хотел их видеть, но узрел теперь.

– Я не могу выйти за тебя, Саша, – Вика стянула с пальца обручальное колечко с бриллиантом. – Извини.

Саша кивнул. Нехотя принял кольцо.

– Понимаю. Наверное.

Они отвернулись друг от друга, уставились в стену. Молчали, какое-то время.

– Может, – заговорил первым Саша, – тебе нужна помощь? Может, я могу что-то для тебя сделать?

– Нет, Саша. Теперь все зависит только от меня.

В этот момент Вика поняла, где искать Артема и как его вернуть обратно. Она и не думала погружаться в сновидение – хватит с нее грез!

8

Вика вернулась в больницу в этот же день. Артем по-прежнему лежал без сознания. Он словно усох, стал еще бледнее – выглядел мертвецки бледным. Вика дождалась, когда его родители уедут, а затем прокралась в палату, села на кровать, рядом с Артемом, взяла его руку в свою и начала с ним разговаривать. Она говорила без остановки, рассказывала обо всем подряд, иногда смеялась, иногда плакала. И каждую минуту она просила его вернуться, умоляла покинуть то место, где он прячется. Она клялась остаться с ним, обещала никогда не покидать, только бы он вернулся. Но все тщетно.

Вика приходила каждый день и просиживала у кровати Артема до глубокого вечера, пока медсестры не начинали ее выгонять. С каждым днем она говорила все меньше и все чаще просила его вернуться. Но он не возвращался.

Прошло уже больше месяца. Надежда таяла, опустошала. Но на ее место приходило нечто знакомое – прошлая Вика, которую так полюбил Артем, возвращалась. Она больше не боялась любить. Она хотела этого сильнее, чем чего-либо еще в этой жизни.

Непроглядный мрак нового обиталища Артема сотрясался, словно по чугунку ударяли тяжелым молотом. Он не слышал звука ударов, но чувствовал, как дрожит пространство вокруг. Ему хотелось помочь этому молоту, хотелось узнать, что так настойчиво пробивается через чугунные стены комы.

Артем сосредоточился. Постарался вспомнить, почему вообще он здесь оказался и зачем ему выбираться назад. Он закрыл глаза – темнота не стала гуще, – воскресил в голове образ Вики. Она вспыхнула летней картинкой в облачке света. И, словно прорвав тонкую бумагу, за ней хлынул поток – Денис, подбадривающий Артема, смеющийся вместе с ним, защищающий его; родители, любящие и заботливые; друзья, однокурсники, новые знакомые, которых ему только предстоит узнать. Его сознание заполнило все, ради чего стоит возвращаться. Он потянулся к этому невидимыми руками.