Дорожка петляла старой плиткой меж высоких тополей и елей. Артем не сводил взгляда с Вики, а она то и дело отбрасывала непослушную русую челку с лица. Их не удивляло, что в парке совершенно пусто, нет даже птиц и жуков, что вечно жужжали в траве и садились на сладкую вату. Они сами стали этим причудливым миром зелени, ароматов цветов и медового солнечного света, будто смотришь на него через бокал янтарного «Токая». Они говорили без остановки, но с губ не слетало ни слова. Артем даже не мог вспомнить, о чем он рассказывал Вике и что та отвечала. Беседа струилась на некоем недосягаемом уровне, где времени не существует, а разговаривать можно вечно. Мысли, облеченные в слова, здесь умирают, становятся тяжеловесными и неповоротливыми, как булыжники на белоснежном пляже. Артем запомнил лишь одно:

– Почему мы с тобой видим друг друга? Почему каждую ночь встречаемся? И почему только сейчас?

Вика надолго задумалась (надолго даже для сна), а ответ пришел, словно бы издалека, будто отвечал ему кто-то другой, более мудрый и знающий все тайны мира.

– Может, мы должны быть вместе. Может, где-то в прошлом мы свернули не туда и оказались на разных дорожках, а так не должно было случиться. Может, это последний шанс вернуться, и от нас зависит, хватит ли у нас смелости им воспользоваться.

Мир вокруг них начал таять. Зеленая листва смешалась в единую массу, тени причудливо скрутились с островками света, брошенными солнцем через разрывы в кронах, дорожка заплясала, прогоняя их назад, к аллее. И вот они стоят там, откуда отправились на прогулку.

– Тебя зовут, – без улыбки произнесла Вика.

– Нет, я не хочу уходить.

– Должен!

Артем!

– Мы еще увидимся?

– Да, если захочешь.

Артем!!!

– Когда?

– Иди, скорее!

Вика отпустила его руку, и на мгновение Артем ощутил себя воздушным шаром, уносящимся в холодном потоке воздуха ввысь. Прекрасная картина исчезла.

– Артем! Тёма, да вставай же ты!

Его трясли и били по щекам.

Артем открыл глаза. В утреннем полумраке над ним нависало испуганное лицо Дениса.

– Дэн, ты чего?

– Фух! – облегченно выдохнул друг. – Я уж думал, что ты кони двинул.

– Что?

– Полчаса тебя поднять не могу. Твоя мама звонила, просила передать, что они с отцом приезжают через неделю, так что можешь собираться домой.

– Ты поедешь со мной? – спросонья Артем плохо соображал, поэтому говорил сбивчиво, затуманено.

– Конечно, мы же договорились! Чего ради, тогда, я торчу тут с тобой пол-лета!

Артем усмехнулся и кивнул, пытаясь удержать ускользающий образ чудесного летнего дня в парке.

– Ее зовут Вика, – тихо произнес он через минуту. – Вика.

4

Три дня пролетели, как в горячке. Артем уходил утром из дома, вставал на посту у кафе, где видел недавно Вику, и ждал ее прихода. Иногда он занимал один из столиков, покупал кофе и цедил его несколько часов. Завсегдатаи поглядывали на парня с недоумением и жалостью, но их, как и прохожих, и персонал забегаловки, Артем не замечал. Они превратились в объемные тени, населяющие этот обтянутый серой пеленой облаков город.

Ветер продолжал гонять по улице и тротуарам пыль вперемешку с обрывками бумаги и обертками от мороженого. Листва на березах и рябинах, высаженных между домами и проезжей частью, поникла и побледнела от осевшей на ней пыли. Не видя жалких островков природы, что казались непрошенными гостями в этом мире стекла и бетона, Артем в очередной раз брёл в кафе, потеряв надежду на новую встречу. Вика продолжала ему сниться, но теперь он бежал к ней со всех ног, а оказавшись рядом, проскальзывал мимо, пытаясь ухватить ее руку, будто состоящую из плотного дыма. Лицо девушка прятала за густой, длинной челкой.

Погрузившись в хмурые, как и сам день, мысли, и засунув руки в карманы ветровки, Артем почувствовал новый взгляд на себе. Он поднял глаза, близоруко прищурился и резко остановился. К тому столику, за которым он просиживал последние три дня, подходила красивая пара: Вика и молодой человек, явно старше ее. Он деликатно подал ей стул, наклонился спросить, что она будет пить, и подозвал официанта. Вика, тем временем, похолодев и изменившись в лице смотрела на застывшего изваянием Артема. Он наклонился вперед, чтобы сделать шаг, хотел… поговорить или сделать хоть что-то, только бы не стоять на месте, но Вика едва заметно качнула головой и прошептала одними губами: «Не сейчас».

Артем все же сделал шаг, только в сторону. Он перебежал проезжую часть, запихнул руки в карманы и обернулся – Вика с мукой во взгляде смотрела на него.

Он знал – сегодня ночью они встретятся вновь.

5

Солнечный свет все так же лился с потустороннего синего неба, но сам раскаленный до бела диск прятался где-то за горизонтом. На душе у Артема было неспокойно. Исчезло радостное предвкушение встречи, съежился искрящийся пузырьками шампанского шар вверху живота. Но он ждал Вику, как никогда прежде. Она назначила ему свидание, а значит, сон будет долгим и содержательным.

Аллея в парке так же зеленела, вот только листву теперь тревожил прохладный, зябкий ветер. На другом конце Артем заметил ее силуэт – внутри радостно ёкнуло и замерло, чтобы не спугнуть подступившую радость. Они встретились посредине аллеи, взялись за руки и повернули на боковую дорожку, сложенную из неровной, выдавленной корнями деревьев, плитки. Долго шли молча, а может, снова беседовали на том недосягаемом уровне, где живет душа или нечто другое, недоступное пониманию. Наконец, Артем решился задать осознанный вопрос, мучивший его весь прошлый день:

– Кто это был?

Голос его звучал гулко, будто доносился из пустой комнаты.

– Мой жених.

– Почему ты опять пришла, если у тебя есть жених?

– Не могла не прийти, – просто ответила девушка. Сегодня она почти не улыбалась. – Это сильнее меня. Сама судьба или, может, некая более внушительная сила, толкает меня к тебе. Здесь, – она обвела взглядом раскинутые над их головами кроны, – мне хорошо. Здесь я дома, я чувствую себя свободной.

Вика задумалась. Какое-то время они снова брели в тишине, чуть разбавленной в эту ночь щебетом птиц.

– Я много думала об этом. Мне кажется, что всё моё естество, моя истинная сущность, тянется к такому человеку, как ты. Твое тоже жаждет встретить девушку, подобную мне. Быть может, эти внутренние силы вошли в резонанс, стали звучать на одной волне, а потому, мы начали сниться друг другу. Как думаешь, такое возможно?

Артем молча кивнул. Он и сам ощущал нечто подобное, правда, мысли не желали становиться словами.

– И что нам теперь с этим делать?

– Ты мне скажи, – Вика тепло улыбнулась, заглянув в лицо парня.

– Давай встретимся.

– Там, – она указала куда-то за спину, – в реальности?

– А почему нет? Мы должны поговорить. Я должен убедиться, что это на самом деле, что я не схожу с ума!

– Это сон, – мягко ответила Вика. – И ты не сходишь с ума. Просто привык думать закостенело. Твои представления о жизни будто уложены в вагоны и ездят по рельсам.

Артем понимал, что Вика говорит правду, и совсем не хочет его обидеть, просто помогает разобраться.

– Ты не такая, как я, – в свою очередь произнес он. – Ты гибкая, готова впустить в свой мир новое и настолько необычное, что голова идет кругом.

– Когда мы встретимся, ты поймешь, что все иначе.

– Так значит, ты согласна?

В груди Артема снова зажурчал веселый ручеёк из пузырящегося шампанского.

– Да, дурачок! – засмеялась Вика, толкнув его в плечо. – Только… не жди многого.

– Не буду.

Они еще долго бродили по казавшемуся бесконечным парку, беззаботно болтая и обмениваясь шутками. А когда Артем проснулся, он точно знал (пусть они и не договаривались об этом), где будет ждать Вику сегодня.

6

Денис вбежал в комнату, услышав, как проснулся друг. Его красивое лицо исказила тревога. Он сказал, что вызвал скорую из-за того, что Артем лежал трупом и едва дышал с самого утра. Сказал, что боится за друга.