– Когда тебе снится эта девчонка, – говорил взволнованно Денис, – ты будто в кому впадаешь. Нельзя так, брат! А что, если ты умом тронешься или так и не проснешься?! Я слышал, что такие случаи бывали.

Но Артем не желал ничего слушать. Он быстро умылся, позавтракал и стал собираться на встречу с Викой. Из дома Артем ушел за несколько минут до прибытия кареты скорой помощи.

– Она меня ждет, – повторял он, отбиваясь от нападок Дениса (тот пытался оставить его дома).

На улице похолодало, небо покрылось тревожными облаками. Артем, не видя ничего перед собой шагал в парк. Руки глубоко в карманах ветровки, лицо – застывшая маска предвкушения и надежды, голова втянута в плечи, чтоб защитить шею от прохладного ветра. Она ждет его на центральной аллее, в том самом месте, где они виделись во сне. Артем был уверен, и его уверенность оправдалась.

Вика переминалась с ноги на ногу у клумбы с поблекшими цветами. На ней не было легкого платьица до середины бедра и розовых кедов. Стройные ноги обтянуты джинсами, руки, как и у Артема, спрятаны в карманах коричневой кожаной куртки, едва доходившей до пояса. На бледно-зеленые глаза падает непослушная челка. Увидев Артема, она вздрогнула всем телом, мотнула головой в сторону боковой дорожки, и сама двинулась туда. Артем понял – их не должны видеть вместе. Сердце его упало.

– Ты пришла… – начал было Артем, когда они поравнялись, но Вика его перебила.

– Послушай, Артем, я не знаю, как это работает, но мы должны это прекратить. Я выхожу замуж, – она вытащила из кармана руку, показав Артему кольцо, и тут же убрала обратно, как улику страшного преступления. – А эти сны сводят меня с ума! Останови их, прошу. Я чувствую, что ты знаешь, как их прекратить, как оборвать эту связь. Чувствую каждый раз, просыпаясь утром.

Артем остановился, сбитый с толку. Он глядел в лицо девушки, упорно отводившей взгляд, озиравшейся, как воришка в чужом доме, пытаясь разглядеть в ней ту Вику, что появлялась во сне.

– А ты и правда другая. Она предупреждала меня.

– Она – это я, только та часть меня, которую я давно похоронила! Ведет себя, как влюбленная шестиклассница. А ведь она лучше многих понимает, чего мне стоило стать той, кто я теперь.

– Твой парень, он сделал тебе предложение где-то месяц назад, как раз перед тем, как начались эти сны? – после недолгой паузы спросил Артем. Вика испугано уставилась на него, будто раскрыли ее страшную тайну. – Вижу, что так и есть. Я не могу избавить тебя от этих снов, – заключил он. – Дело в тебе. Ты понимала, что, согласившись выйти замуж, потеряешь себя прошлую. А ведь та Вика еще умеет быть счастливой. Зачем ты ее прогоняешь?

– Она слишком уязвима, – тихо призналась Вика, став на мгновение прежней – девушкой из сна. – Ее легко сломать, а меня…

Артем взял ее за руку, ощутив теплую, живую ладонь. Он хотел разделить боль этой девушки, передать ей частицу своего тепла, вдохнуть в нее прежнюю радость, но мгновение прервалось. Вика мягко высвободила пальцы. К горлу подступали рыдания. Она готова была броситься на грудь Артема, колотить по ней кулаками, проклиная, что он не появился в ее жизни раньше. Но этот миг прошел, унесенный холодным ветром, смешанный с облаком черной пыли и обрывков бумаги. Слезы выступили на глазах. Вика пыталась улыбнуться, но у нее не получилось. Губы скривились, два ручейка хлынули по щекам, и она спрятала лицо в ладонях.

– Уходи, – всхлипывая сказала она, – уходи, и не ищи меня больше! Я не могу!

– Вика…

Артем попытался обнять девушку, но та вырвалась и убежала прочь.

Он долго смотрел ей вслед, ощущая тепло ее бархатистой кожи на пальцах, вдыхая свежий аромат волос, слыша ее нежный голос.

7

Домой Артем вернулся поздно вечером. Темноту за окном разбавлял желтый свет фонарей. На столе в их комнате лежала записка от Дениса:

Прождал тебя полдня, а потом ушел искать. Если читаешь это, дождись меня! Не ложись спать! Я боюсь за тебя, брат.

Конечно, он не ляжет спать. Какой теперь смысл? Вечно смотреть счастливые сны, мучить себя после пробуждения, ждать и трястись, что все это в любой момент сгинет? Ну уж нет.

И тут сознание Артема захватила пугающая своим масштабом мысль: как было бы здорово остаться с ней там, в грезах! Он хотел быть с той Викой, что оставалась открытой, умела радоваться и не страшилась счастья. Он хотел обнять ее так осторожно, но так крепко, чтобы она поняла – он никогда не сделает ей больно. Он хотел смотреть в эти изумрудные глаза до конца своих дней.

С мыслями о Вике Артем постепенно сполз по спинке дивана и задремал.

Они встретились на аллее в парке, залитом медовым солнечным светом. Вика бежала к нему сломя голову. По щекам ее струились слезы, на губах сияла улыбка. Она кинулась Артему на плечи, обхватив шею и поцеловав страстно, жадно и нежно. Идеальный мир пошатнулся, замерев на невероятно долгий миг. Затем Вика отстранилась, лучась улыбкой.

– Я думала, ты не придешь! Прости меня, прости! Я не должна была говорить того, что сказала, я не хотела уходить.

– Я знаю.

Они постояли так несколько минут, любуясь радостью друг друга, слушая пение птиц, стрекот жуков и стрекоз.

– Идем?

Вика кивнула в сторону боковой дорожки, но Артем мотнул головой.

– Только не туда.

Он взял Вику за руку и повел по аллее, в ту сторону, откуда пришла девушка.

– Артем, нет! – запротестовала она. – Туда нельзя! Ты не сможешь вернуться.

– Знаю.

Артем чуть наклонился, чтобы поцеловать Вику в губы, а затем мягко увлек ее за собой к белому диску солнца, что пряталось в ожидании за линией горизонта.

Часть вторая

1

Место, в котором оказался Артем, не было похоже ни на что, виденное им прежде. Этот мир не был реальностью, но и не был сном, как тот чудесный парк, где они познакомились с Викой. Казалось, здесь возможно все, чего бы не пожелал. Но этот мир принадлежал не ему и даже не Вике. Их двоих словно закрыли, спрятали в чулане – удивительно светлом, солнечном и наполненном зеленью – размерами с тот самый парк. Они смеялись, говорили без остановки, любили друг друга, но за ними всегда, каждое мгновение будто бы кто-то наблюдал.

Временами Артем чувствовал боль, идущую откуда-то извне, неизмеримую печаль об утраченном и страх. Это боялся тот мир, в котором они оказались. Печалился хозяин этого мира. В такие моменты Артему передавался чужой страх, заставлял задуматься о чем-то кроме Вики, всегда находящейся рядом с ним.

Он смотрел в ее изумрудные глаза, любовался улыбкой, гладил нежную кожу, целовал мягкие губы. Она касалась его шеи, тихо смеялась, опустив голову ему на плечо, крепко обнимала, точно хотела вдавить в себя. Любовь струилась между ними так, как никогда не сможет струиться между реальными людьми. Здесь нет преград в виде оболочек, представлений о культуре, воспитании или морали. Здесь счастье становится счастьем тогда, когда того захочет душа. Артем ни за что бы не променял этот мир на что-то иное, что-то более реальное. Ни за что!.. Если бы его не заставили.

Светлый мир покачнулся. Так уже случалось. На пару секунд беззаботно светящее из зенита солнце померкло, словно его заслонила луна. Небо потемнело, стало почти черным. Зелень пожухла, съежилась. Казалось, что некто огромный и всесильный смотрит на них через отверстие в небосклоне. И это его зрачок заменил солнечный диск.

По телу Артема пробежал ток. Волна спустилась от головы, захлестнула плечи и грудь, кинулась к животу и ногам. Он вздрогнул.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросила Вика, отстранившись на мгновение.

– Ты не чувствуешь?

Девушка ответила испуганным взглядом.

– Тьма наступает. Это снова следит за нами. Оно пытается вытащить меня отсюда, вырвать с корнем.

Вика сделалась белее снега. В ее глазах испуг смешался с пониманием. Артем снова вздрогнул всем телом, его клонило в сон. Он огляделся, заметил скамейку в тени тополей. Качаясь, как пьяный, он добрел до нее, упал и провалился в тягучую массу сновидений.