— А куда я денусь? — Стэн снял фототроп. Не, камок чистенький. Ни одной дырочки или пылинки, вот что респ животворящий делает.

— Да, кстати, Олафа мы с собой привезли. В ангаре сейчас.

— Ну, по-хорошему, — Стэн задумался, — они были в своем праве, защищали имущество, считавшееся своим. А по-плохому, я очень зол из-за делевела, со мной такого давно не случалось. Так что пойду выпущу пар и заодно прокачаю абилку «экспресс-допрос».

— Э, только не до вайпа. Мне его аватар нужен здесь и живым. Биогель возьми. Да еще он скорее всего не в сети, зачем ему лишние мучения. Будет ждать, пока мы ему требования выкупа не пришлем.

— Пусть ждет. Я так понимаю, что ты его не выпустишь?

— Нет. Пускай нового перса заводит и его качает. Так он будет нам не опасен, все его деньги и связи на этот акк завязаны. Я думаю его бывшие подчиненные в восторге от того, что есть возможность порулить. Ладно, о чем это я? Приходи в себя и пойдем делами заниматься.

Слой 1, Дарк Универсум

Да уж, точно есть чем заняться. Быстрые короткие квесты вроде прошлого меня вполне устраивали. Кач, конечно, слабый, но время и сложность позволяли уложиться по времени. А кстати, что у меня повысилось с прошлого взгляда в статы? Давненько я уже туда не заглядывал, раньше лазил почти каждый день, а сейчас поди ж ты…

Повышение навыков:

Стрельба: 210

Бросок: 120

Снайперский огонь: 65

Автоматический огонь: 210

Инициатива: 156

Услышав верещание квестора, я поморщился. Что опять не так? Опять будет торопить типа «арбайт швайне, шнеллер»?

«Приоритет: исследовать зону отключения.» И где я тебе ее возьму? Те самые пресловутые «черные столбы»? Я открыл новости Дарка. Да, за сутки нашего отсутствия их количество резко увеличилось аж сразу еще на четыре, наводя панику среди игроков. О причинах появления ничего не сообщалось, стопицот гипотез от гамеров от «выхода из строя контроллера зоны» до «вмешательства инопланетян» — ну как всегда, когда санитары не уследили за поциентами. В палату номер шесть провели сеть, только кулер с галоперидолом забыли поставить.

Какую из зон выбрать? Да где меньше народа крутится, естественно. А то я представляю, сколько желающих последователей Секты Черного Столба и прочих полудурков со своими теориями заговора там увивается.

Так, что у нас поближе к грузовому порталу? Я на себе аппаратуру и оружие не потащу, для этого есть транспорт. В городах пока только один и то, это Ляонин-Сити, с китайцами не хотелось связываться. Там и без нас от хацкеров не протолкнуться. Столбы, столбы… Везде в не очень плотно заселенных местах. Ладно, берем последний. Северная Америка, в реале на территории Штатов? Отпадает. В Дарке тут Дикий Запад во всем его великолепии, да и населения многовато. Европа? Нет по той же причине — много народу. Африка? Зона межклановых и межплеменных разборок, уже влезали. Остается только Азия, пустынный вроде район. Пятьсот километров от ближайшего грузового портала. Туда и поедем.

То, что район был пустынный, мне только показалось при планировании операции. Около монументальной, уходящей в небо черноты оказался разбит большой такой палаточный лагерь, автобусы и машины самого непотребно размалеванного вида. Общее количество шатающихся вокруг индивидов было под сотню, и их вид был очень странным. Я бы охарактеризовал их словом «хипари», уж очень этот разномастный сброд был похож на кадры штатовкой кинохроники шестидесятых, типа Вудстока и прочих наркоманских мекк. Один такой хипарь стоял на импровизированном въезде в лагерь.

— Мир вам, чуваки! Добро пожаловать в коммуну Черного Столба, — разодетый в черте-что гобл махнул косяком, до меня дошел хорошо знакомый запах травки.

— И тебе того же, — буркнул я под нос, вылезая из арендованного еще в Лорд-Сити не менее отрихтованного минивэна.

Не нравился мне их лагерь, ох не нравился. Что-то было в нем такое неестественное — пара новеньких черных фургонов, неизвестно как затесавшихся среди ушатанных рыдванов, новенькие палатки, соседствующие с более ушатанными армейскими. И машины поставлены так, как будто образуют лагерь гуситов или переселенцев Дикого Запада. Готовы к обороне.

— Мы рады приветствовать вас в нашей коммуне! Подъезжайте вон туда, — чучело показало грязной рукой куда-то в правую част лагеря.

— Спасибо, мы расположимся чуть поодаль, — я махнул рукой куда-то в неопределенную сторону.

— Ну тогда приходите к нам в лагерь, когда расположитесь. Есть забойная трава, марочки, и грибочки. Оторвемся, — хипарь подмигнул. Вот так прям сразу первому встречному готовы отсыпать ништяков? Я не Станиславский, но не верю, по-моему, явно переигрывает.

— Лады, чувак. Придем, — я опять залез в вэн, на этот раз плотно закрыв боковое стекло. — Соображения?

— Дело тут явно нечисто. Либо чья-то военная разведка под видом хиппи или как их там, либо просто банда. Очень напоминают кемперов, — подала голос Сай.

— Отъедем подальше, лагерь разобьем для отвода глаз.

Так мы и сделали. Метрах в восьмиста от разношерстной компании, с прекрасным видом на то место, где по идее должны были сходиться две боковые грани непроницаемой черноты.

— Дожидаемся темноты, — я резво отскочил от надувающейся палатки, больше похожей на увеличенный спасательный плот с мягким верхом. — Сай, ты сходишь на разведку. Фокси, готовь дроны. А остальные делают вид, что перетаскивают вещи в палатку и располагаются на ночлег.

Когда упала темнота, Сай в фототропе и увешанная с ног до головы холодняком скользнула в направлении лагеря. Я смотрел на изображение, передаваемое дроном. Дроны в Дарке были больше похожи на шар размером с футбольный мяч и не несли полезной нагрузки, основное назначение подобных вещей простое — приобрести, чтобы взять за это деньги, на самом же деле это скрипт, использующий обычный апишник передачи изображения с серверов игры на интерфейс игрока. Да как практически и все итемы.

Дрон начал нарезать круги вокруг столба, понемногу удаляясь по спирали от центра, с перекрытием области сканирования. Вот виден лагерь наших упоротых знакомых, дальше, дальше… Все-таки сканирование по площади — дело долгое.

— Стоп! Увеличь пожалуйста, — Фокси остановила дрон. За холмами в лощине я увидел смутные очертания знакомых предметов. Машины, штук двадцать. В основном дешевые легковушки разных форм и размеров, но есть и пара фургонов, даже один грузовик.

— Техника брошена, отметки от биосканера отсутствуют, — Фокси подлетела ближе.

— Похоже, предположение Сай было верно. Это кемперы, перс-киллеры, — на растоянии нескольких метров от камеры были видны выбитые окна и пулевые отверстия в крышах и бортах машин.

— Ну а что? Хорошая тактика. Большая безобидная компания, море удовольствий и отдыха, экзотика в виде столба. И берут народ тепленькими, — Фокси потерла висок. — Надо бы отсюда мотать, Проф. Пока нас не вайпнули.

— Похоже, это будет затруднительно. Уехать нам не дадут. Сейчас они присматриваются к нам, а ближе к рассвету пойдут на промысел. И задавят нас массой.

Дверь минивэна открылась, и смазанный силуэт Сай втащил за собой какого-то перса. Средних лет, в мятой куртке.

— Вот, знакомьтесь, — Сай откинула капюшон, демонстрируя разукрашенный синяками аватар мужичонки средних лет. — Профессор Стентон, из Эм-Ай-Ти.

— Ты где его взяла?

— В одном из фургонов, валялся связанный и думал о смысле жизни.

— И что же здесь делает профессор из Мастеха? — я обратился с вопросом к новоприбывшему.

— Научная экспедиция к Черному Столбу.

Из короткого сбивчивого рассказа профессора картина стала ясна. Он и двое его продвинутых студентов три дня назад приехали изучать данный феномен. Первый день прошел нормально, а вот следующий… В результате студенты вайпнулись и отправились на респ, а профессора, как потенциально полезного, оставили здесь.