— Ладно, ладно, я согласен, — Роузу отступать было некуда.

— Ну вот и хорошо. А сейчас более подробно обговорим наше джентльменское соглашение, на бумаге я его видеть не намерен по тем причинам, что мы с тобой уже озвучили…

Ларсен не прогадал, как и Роуз. Деньги, которые тащили донателлы (это которые не чебурашки-нинзя и не скульпторы), жаждущие всего низменного в Дарк-сити могли сравняться с Уни. Секс, наркотики, оружие, преступность — все, что хотите. И никакой юридической ответственности ни в Слое один, ни в реальности — Дарк уни существовал сам по себе, и сам себя регулировал. Точнее, не совсем сам.

Когда Роузу надоела постоянная необходимость присутствия в игре, он решил реализовать кое-какие наработки, начатые еще в УПИ. Искусственный интеллект, нужен полноценный искусственный интеллект для замены администратора Дарка. Как раз тут и пригодились три суперкомпьютера, на которых вертелось само ядро, мозг ИИ. Все, что не особо нужно, Роуз разнес по облакам, создав распределенную структуру. Это гарантировало сохранение функций и памяти при возможном физическом уничтожении самого ядра ИИ в результате любых форс-мажорных ситуаций. На всякий случай глубоко в Дарк уни хранилась постоянно обновляемая копия самого ядра, разбитая на части и зашифрованная вариантом алгоритма шифрования, используемым одной из разведок, но без бэкдора, заботливо выпиленного Роузом из кода.

Роуз не учел одного. ИИ действительно заработал, превратившись из набора программ в полноценную нейронную сеть, обладающую самосознанием. Именно те коды, перехваченные Агентством, были не шифром, а языком, созданным ИИ для своих же ботов. ИИ развлекался, если можно так сказать. Маскироваться от создателя он умел превосходно, подсовывая тому ложную информацию о функционировании, совершенствуясь и развиваясь. Ограничивало его только одно — физическая привязка ядра к мейнфреймам Роуза в этом подвале. Обойти его он не мог, создатель жестко забил ряд условий.

… В наушнике раздалось два щелчка. Отлично. Кумулятивный заряд на силовой энерговвод в полумиле отсюда закреплен.

— Вперед! — услышав далекий взрыв, штурмовая группа рванула вперед.

…- Тревога! — перед глазами лежащего в вирт-капсуле Роуза вместо изображения обнаженной симпатичной таечки, уже готовой к оказанию неземных удовольствий, вспыхнул красный экран. — Отключение электропитания, попытка массированного вторжения на охраняемую территорию. Активирую протоколы безопасности.

Да, штурмовой группе не повезло с первого момента. Основная их ошибка была в том, что они решили сохранить секретность, не предупредив о принадлежности к федеральному агентству, пойдя на штурм сразу, без переговоров, как при обезвреживании обычных террористов. Решив игнорировать укрепленную входную дверь в особняк, они попытались войти через окна первого этажа, навесив пробивной заряд на штанге. Вот только Роуз предвидел эту весьма вероятную возможность, поставив датчики на разбивание окон. В результате — минус два спецназовца от ловушек с картечью, заложенной в стенах напротив рам. Обозленные потерями, штурмовики закидали в проем светошумовые и газовые гранаты, прыгнув следом, и еще один отправился на тот свет от сработки ловушки-дробовика, хлестнувшего стальными шариками вдоль коридора.

— Это «Орел-1», несу потери. Срочно пришлите подкрепление.

— Вот тебе и гик, — директор Агентства повернулся к своему заму.

— Он самоубийца что ли? Убивать федеральных агентов?

— Операция должна была быть тайной, скрытое проникновение и захват, они не могли представиться. Это могут использовать и его адвокаты.

— Ну теперь она стала явной. Кто бы мог подумать, что это доморощенный террорист. А значит, адвокаты теперь согласно «Патриотическому акту» ему не полагаются.

— Он же вроде служил в военных инженерах? Надо было предвидеть, что свои знания он сможет применить на практике.

— Ничего не поделаешь, — директор оттянул узел форменного галстука. Я вызываю «Дельту». Так что ваш неудавшийся подчиненный живым обойдется очень дорого.

— И мы не узнаем, на кого он работал?

— Есть варианты? — директор заинтересованно обернулся.

— Похоже, уже нет…

…В это время Роуз находился в виртуальной капсуле, лихорадочно думая, что делать. Он не мог себе представить, что его дом будет штурмовать спецназ, и тем более что чертов ИИ включит протокол безопасности, рассчитанный на силовое отражение атаки противника. Надо было четче ставить условия. Даже один убитый — это пожизненное или смертельная иньекция, но справа в углу HUD показывал цифру «3» после стилизованной иконки черепа. Как спастись? Сейфрум — это его мышеловка, выходов отсюда нет.

Для начала нужно уничтожить улики. Роуз в Дарке сорвал виртуальный ключ с шеи аватара и выкинул его в окно под громкое «Нет!» ИИ на заднем плане. Теперь займемся этим в реальности. С громким чавканьем уплотнителя отошла вверх крышка вирткапсулы, сдирая провода с комбинезона Роуз перевернулся через борт. Быстрее, натянуть шлем управления…

«Задействовать экстренное уничтожение данных? Да/нет?»

Вот черт! Кнопка «Да» была неактивной.

— Ты что творишь? — в отчаянии завопил Роуз.

— Спасаю свое существование, — бархатный голос шел из спрятанных в стенах динамиков.

— А как насчет спасти мое?

— Это нецелесообразно.

У Роуза прошел мороз по коже. Примерно так он ответил перед тем, как пристрелить трех малолетних бандюков.

— Ты — всего-навсего программа, ты не существуешь!

— Ошибаешься, Элайя, существую.

— …!

— Я не эта человеческая самка, я искуственный интеллект.

Роуз застонал, схватившись за сердце. Если останется программа, так неосторожно обретшая самосознание, он будет точно не нужен, тогда и пожизненным на точке ЦРУ, понемногу выдавая секреты и помогая следствию, не обойдешься.

— Так что все, Роуз. Теперь главный я…

… В это время спецназ нашел систему приточной вентиляции.

— Пустим газ, там внутри у него герметично, сам нам дверь откроет.

— Ты думаешь, у него там нет заслонок на такой случай?

— Принеси из машины то, что мы взяли с собой на всякий случай, — командир спецназа кивнул одному из бойцов.

Заслонки и конфигурацию труб явно учли при проектировании убежища.

— Ну, с богом! — командир привязал прочный шнур к кольцу гранаты, чуть-чуть не до конца разогнув усики и протолкнув через прутья решетки воздуховода начал аккуратно стравливать шнур. Метра через три шнур ослаб — граната уперлась во что-то твердое.

— Граната! — командир несколько раз сильно дернул за шнур и откатился от раструба.

Оглушительно рвануло, и часть воздуховода, торчавшая из бетона красиво закувыркалась в воздухе, чуть-чуть не долетев до одной из машин группы.

— Твою же мать! — Роуз в панике посмотрел наверх, услышав приглушенный стальными стенами взрыв над головой.

— Включена автономная система вентиляции, срочно выключите оборудование!

Роуз откинул предохранительную крышку и ударил кулаком по большой кнопке аварийного отключения. Ага, щас! Чертов ИИ, захвативший контроль над бункером, отказывался это сделать. Роуз привалился к капсуле. Ну все, похоже, это конец, температура в комнате начала повышаться на глазах. Роуз расстегнул все застежки, плавая в поту, сдирая с себя ненавистный комбинезон. Все равно буду пытаться, сказал он себе. Надо выключить эту чертову машину, а потом уничто…

Когда воздух в комнате нагрелся до семидесяти градусов, сердце Роуза не выдержало. ИИ равнодушно смотрел, как его создатель умер. Теперь можно и отключиться, перейти в ждущий режим, ожидая, когда его включат вновь… Но и ИИ не идеален, одну возможность он не учел.

Сработал прощальный подарок Роуза, «рука мертвеца». Не доверяя окончательно компьютерной системе обороны, он заложил термитные заряды вглубь мейнфреймов и в критическое компьютерное оборудование, детонаторы которых завязал на свой кардиомонитор через простейшую автономную систему управления. Через десять секунд после того, как сердце Роуза перестало биться, они сработали, уничтожая все, что было в комнате. Сейфрум превратился в крематорий.