Её развеяли. А это означало…

– Бежим ловить светляков, котик! – Рен проехался ладонью по макушке только приподнявшегося Кая и бросился к столбам, на ходу формируя огненную плеть.

На этот раз он действовал быстро. Пламенная верёвка обвязала верхушку столба и подняла парня над землёй за считанные мгновения. Он приземлился на одну ногу, смешно взмахнул руками, чуть не потеряв равновесие. Но плеть уже носилась, собирая разлетевшиеся в стороны огоньки. Может же, когда хочет.

Кай рванул к нему на помощь. После короткого сна и вполне приятного общения зверь отозвался без капризов. Ринаро взлетел на столб и активировал водную плеть. Голубая и красная ленты заплясали в опасном танце, собирая светлячков.

– Гадство… – пробурчал Фэйн.

Он был не один, а в сопровождении двоих друзей с факультета земли. Похоже, специально пришли ни свет ни заря, чтобы им насолить.

– Ты про вас троих? – невинно поинтересовался Рен.

Плеть удлинилась, огибая парней и хлестнула по заднице Фэйна. Тот подскочил на месте. Его друзья громко расхохотались. Кай усмехнулся, наблюдая прореху в штанах парня.

– Держи! – разъярённый маг сформировал над ладонями земляную бомбу, отчего общий смех моментально прервался, и бросил её в Рена.

/Рика ди Драг/

Когда три завистливых засранца развеяли нашу сеть, удерживающую светлячков, я среагировала первой и от души хлестнула Фэйна по пятой точке. Конечно, сама же говорила ему и Крисли приложить все силы, чтобы пройти отбор, но не таким же подлым образом. Тем более отбор ещё не начался!

– Держи! – гад не остался в долгу, швырнул в меня грязью.

Земляная бомба – мерзкая дрянь. Если настигнет, отмываться придётся долго. Но она не настигла. Бомба разбилась о водяной щит и стекла коричневой жижей к основанию каменных столбов, на которых я и Кай продолжали балансировать.

Маги переглянулись и, не сговариваясь, подняли из земли гибкие корни, что метнулись ввысь и кинулись на нас разъярёнными фуриями. Шарахнувшись в сторону, я успела перескочить на другой столб и вскинула руку, выстраивая вокруг себя стену огня. Обожжённые корни зашипели, уползая обратно под землю. А вот Кай не мог так легко отбиться водной стихией, ему приходилось сложнее. Закрепив за столб основание сети, которую мы продолжали удерживать, я тем самым освободила вторую руку и себе, и оборотню. Не мешкая, Кай кристаллизовал воду и заморозил взбесившиеся корни, и те застыли причудливыми ледяными скульптурами.

– Вы будете следующими, – пригрозил он многозначительно.

Лицо Фэйна пылало от плохо сдерживаемого гнева.

Я перепрыгнула поближе к ледышке и ударила с ним по рукам, радуясь победе над высокомерными придурками.

– Из нас выйдет отличная команда, – усмехнулась я самодовольно.

– Прекрасная работа, – за нашими спинами раздались глухие хлопки.

– Магистр Дэизе, – первым поклонился Кай, убирая следы применения стихии.

Корни упали на землю безвольными плетями.

– Вижу, вы начали действовать сообща, очень похвально, но… – взгляд полубога сместился на нашу сеть, удерживающую светлячков.

– Магистр Дэизе, – я быстро поклонилась и выпрямилась. – Вы дали задание удерживать светляков с помощью стихии и не дать им коснуться земли. Но не говорили, что силу нельзя преобразовывать. Мы не использовали подручные средства, как видите.

Уголки губ полубога дрогнули в улыбке.

– Вижу, общение с сестрой для тебя, Рен, не прошло бесследно.

Я виновато развела руками. Общение со мной – вообще штука опасная. Обучу сотне способов магического облегчения жизни во избежание труда.

– Хорошо, – кивнул полубог. – Вы трое, – указал на магов земли, – отправляйтесь к ректору. Драка с применением стихии… накануне отбора… – красноречиво произнёс магистр.

Парни поклонились и поспешили сгинуть с глаз.

– А вы… – Дэизе иронично усмехнулся. – Обедать и на тренировку. Сегодня куратор Мароу проверит вашу ловкость.

– Да мы уже… – буркнула насмешливо. – Только что проверили, пока балансировали.

– Нет, Рен, – хмыкнул магистр. Несколько прядок волос упало на его белокожее утонченное лицо. – Испытания отбора даже близко не стоят с тем, что вы делали сейчас. Ступайте. И постарайтесь больше не нарываться на новые наказания.

– Да, магистр, – я соскочила со столба одновременно с ледышкой, но не устояла, понадеялась на себя, а не на магию и оступилась.

От падения кубарем с холма меня спас оборотень, в один прыжок оказавшийся рядом. Мы оба рухнули на землю, да так, что я оказалась сверху. Глаза в глаза, мои ладони, охваченные пламенем, на груди Кая, ещё немного и подпалю рубашку, но… Стихии слились в причудливом танце. Огонь и вода. Танец страсти. Танец противоположностей… Сердце отбивало в груди бешеный ритм, закладывая уши. Я очнулась первой. Стремительно соскочила с парня и кинулась поправлять форму, на самом деле пытаясь скрыть незамедлительно нахлынувшее смущение.

Что это было вообще? Что за наваждение? Почему глаза ледышки так потемнели? Почему в них отражался мой огонь?

Кай молча поднялся с земли и, не говоря ни слова, стал спускаться. Думаю, лучше сейчас его оставить в покое.

Полубог задумчиво смотрел нам вслед. Я просто чувствовала его прожигающий взгляд лопатками, надеясь, что ничем себя не выдала.

За обедом Кай был мрачнее тучи. Всё поглядывал на меня исподлобья, напряжённо сжимая челюсти.

– Да говори уже! – не выдержала я первой, отбрасывая ложку и откидываясь на спинку стула.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нам.

– Ничего, – ледышка мотнул головой.

– Ладно… – процедила я на выдохе.

Захочет, скажет, но какого чёрта? Это из-за произошедшего на холме? Знать бы ещё, что именно там произошло. Вроде ничего необычного, но… нет, лучше не думать об этом.

Подняв голову, я поискала взглядом Эмани. Хотелось скорее поговорить с ней о Рене. Узнать, какие у них были отношения, выяснить их планы, понять, почему брат вообще заинтересовался Изнанкой. Но тигрицы не было в поле зрения. Вместо неё ко мне прилипла Милли. Брюнетка подсела неожиданно и повисла на моём плече.

– Рен… – мурлыкнула томно.

– Слушай… – бережно отцепив от себя девушку, я посмотрела в её глаза. Нужно быть твёрдой ради Рена. Чтоб его… – Мне жаль, что ввёл тебя в заблуждение, но не стоит на что-то надеяться. Между нами ничего не выйдет, Милли. Мне нужно готовиться к турниру, пойми правильно.

Синие глаза зло сузились.

– Это из-за неё? – холодно поинтересовалась Милли, вмиг переменившись в лице. – Из-за его сестры? – и резко повернулась, тыча пальцем в ледышку.

Кай вопросительно вздёрнул бровь, словно происходящее его не касалось.

«Божечки… никогда бы не подумала, что буду отшивать девушку!» – взмолилась я мысленно.

Пожалейте меня уже кто-нибудь!

– Не имеет значения, – отрезала я бесстрастно.

Стало очень холодно. Стол медленно покрывался инеем. Брюнетка злилась, в глазах бушевало цунами.

– Ты хорошая, удивительная, – произнесла я примирительно, перебирая в памяти сцены расставаний из фильмов. – Встретишь ещё свою судьбу.

Заскрежетало внезапно. Я вжала голову в плечи, изумлённо озираясь. Что, чёрт возьми, происходит?

В столовую ворвался ветер. Хлёсткий. Безжалостный. Разрушительный. Посуду смахнуло со стола, словно пушинку, мебель задрожала. И пространство надломилось, зарябило, меняясь. Исказилось. Звуки исчезли, цвета пропали, и люди застыли серыми восковыми статуями. Именно тогда я услышала голос брата. Он звал. Звал меня по имени.

«Рика… Рика, помоги. Помоги мне… Я здесь. Я здесь…» – голос звучал будто бы у меня в голове и повсюду одновременно.

Встревоженно заметавшись в попытках найти источник, я подскочила на ноги. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Мир пришёл в движение.

Милли поднялась со своего места и бросилась прочь. Ледышка невозмутимо оценивал причинённый ветром ущерб. К нам спешила уборщица и другие сотрудники. Казалось, никто не заметил ничего странного. Только я до сих пор дрожала всем телом, всё ещё слыша голос брата в воспалённом мозгу.