Создав лестницу из синего зачарованного огня, ставшего твёрдым, как сталь, а за ней висящую в воздухе платформу, заклинательница пошла на прорыв из окружения, понимая, что ещё немного и больше не выдержит нахождения в этом невыносимом месте. Такая нагрузка на нервную систему сводила её с ума. Перегружая психику. Заставляя задыхаться, терять концентрацию и волю к борьбе. Нарушая ориентацию в пространстве. Лицом к лицу, в прямом силовом столкновении она может быть и победила бы меня, но честный бой явно не наш случай.

Убедившись, что все были заняты и на нас никто не смотрел, сделал шаг в пространстве. Девушка, мечтающая поскорее вырваться из этого грохочущего и сверкающего ада, давно уже ослабив защиту, поскольку в ней не было нужды, вздрогнула от неожиданности, когда я внезапно возник прямо перед ней. Не успев ничего предпринять, словно в замедленной съёмке увидела, что называется, крупным планом, как ей в челюсть стремительно бьёт бронированный кулак. От сокрушительного удара, ноги у неё сразу подкосились, а глаза закатились. Не давая упасть, подхватил заклинательницу, снова переместившись в пространстве до того, как платформа исчезла. На всё про всё ушли считанные секунды.

«Долгая битва с превозмоганием, избиением и показом друг другу своих лучших приёмов, до полной потери сил и взаимного удовлетворения, будет в следующий раз», — мысленно перед ней извинился.

— Акаша. Я ухожу. Уладишь всё остальное? — связался с демонессой.

— Так быстро, — удивилась она. — Хорошо. Поспешите. Я чувствую, что Парма уже близко. Её хранитель почуял отголоски нашего боя. Если бы не волк, принцесса до сих пор бы ещё карабкалась в гору. Южанам не повезло, что она лично за ними пришла. Рхандар её крылья и меч. И скоро он приведёт её сюда.

— Плохо, — нахмурился я. — От волка нам не убежать. Если только…, — задумался. — Сделай вид, что удивишься тому, что произойдёт дальше. И сильно рассердишься.

Переместившись поближе к тёмному провалу бокового туннеля, ведущего в этот зал, обратился к своему хранителю.

«Шисса'ри, мне нужна твоя помощь. Ты же хочешь отнять у наглого волка добычу? Увести её прямо у него из-под носа, оставив в дураках. А на этих двуногих невежд произвести неизгладимое впечатление. Заставив себя не только бояться, но и уважать.»

«Кого нужно съесть?» — с готовностью заявил пернатый змей, будто только этого и ждал.

«Меня. И её. И себя. Сделаем так…», — объяснил ему задачу.

Растормошил свою ношу, немного побрызгав ей водичкой в лицо.

— А… что… где я? — заторможено спросила девушка, слепо пошарив рукой. — Почему тут так темно? Я что, ослепла? Умерла?

У неё до сих пор перед глазами плавали световые пятна от фейерверков и звенело в ушах, поэтому говорила громче, чем нужно. Чувствуя, как раскалывается голова и жутко болит челюсть.

— Дорогая, с тобой всё в порядке? — спросил заботливым голосом, в котором отчётливо слышалось беспокойство. — Не волнуйся ты дома. Просто сейчас на дворе ночь. Рассветёт, всё и увидишь.

— Дорогая? — растерялась девушка. — Ты кто?

— Муж. Разве ты меня не узнаешь? — встревожился, продолжая морочить ей голову.

— Ннееет, — испуганно замотала головой.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет, — решительнее, с возрастающей паникой.

— Нет, — упрямо повторил за ней с той же интонацией.

— Да! — рявкнула девушка, окончательно приходя в себя.

— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся, убедившись, что с ней всё в порядке. — А теперь заткнись и слушай сюда, — стал пугающе серьёзен. — Сейчас я достану фонари и станет светло. Нас увидят. Потом возьмёшь нож и попытаешься меня зарезать, а я тебя задушить. Минуту повозимся, покатаемся по земле, побрыкаемся, а потом нас сожрёт древнее чудовище, высунувшись из дыры, что расположена позади. Всё запомнила?

В ответ тишина. Такое ощущение, что её парализовало.

— Ты что, дар речи потеряла? Нет? Почему мне каждый раз попадаются какие-то дурочки? Ладно, я начинаю, а там дети уже сами разберутся, кто папа, а кто мама.

— Стой! — у неё внезапно прорезался голосок.

Она окончательно перестала понимать, что здесь происходит. А когда не понимаешь, то не особо-то и сопротивляешься, предпочитая плыть по течению.

— У меня нет ножа. Он утром сломался об одного идиота из Шаль-Шади. Пришлось выбросить, — нашла причину не участвовать в этом безумии.

Теперь настала моя очередь замереть, обдумывая ситуацию.

— А деньги есть? Пять динаров найдётся?

— Дда, — запнулась.

— Хорошо. Держи нож, — вложил в её руку, достав запасной из пространственного кольца. — Деньги потом отдашь. Как выберемся из желудка вечно голодного чудовища.

— Да не хочу я оттуда выбираться. А попадать туда, тем более? — попыталась вырваться из моей хватки, рефлекторно ухватившись за рукоять ножа.

— Мало ли что ты хочешь. Ты теперь моя пленница. Будешь делать то, что я скажу. Иначе посажу на цепь и буду кормить только сушёной, сильно пересоленной рыбой. Не давая воды, пока не научишься правильно мурчать и мяукать.

— Когда это я соглашалась стать твоей пленницей? — возмутилась девушка, приложив больше усилий.

— Когда я взял тебя в бою, а потом тащил на себе, словно тушу козы. Хотя по весу, будто целую лошадь перенёс, — довёл её до нужного состояния. — Кто же знал, что ты такая впечатлительная. Чуть что, сразу в обморок. Теперь придётся брать на себя ответственность. Ладно, как досчитаю до трёх, будешь в меня тыкать ножом. Раз…, — послышался звук удара железа по костяной броне. — Эй, это был только…, — в бок пришёлся очередной сильный удар, — да дослу…, — теперь в шею.

Выбросив из хранилища зажжённые фонари, осветив эту площадку, с рычанием на неё набросился. С энтузиазмом принялся душить активно сопротивляющуюся девушку. Поняв, что ножом меня можно тыкать до бесконечности, чему сильно расстроилась, обманутая заклинательница попыталась применить огненные техники. Но и тут быстро выяснилось, что плотно прижимающееся тело, чьи пальцы перекрывают ей доступ к кислороду, не давая вздохнуть, закованное в огнестойкую броню, жечь выходило себе дороже. Почувствовав появление огненного льва, который должен был откусить мне голову, склонившись к самому уху отчаянно боровшейся девушки, сердито прошептал.

— Ты что творишь, дура? У меня взрывчатки столько, что мы все взлетим, не имея крыльев. Сдайся и всё закончится.

— Ни…когда, — прохрипела задыхающаяся девушка, краснея от натуги и нехватки воздуха.

Пришлось переворачиваться, чтобы наверху оказалась заклинательница, прикрываясь ею от осторожничающего разумного льва. Используя в качестве мясного щита.

Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, перед глазами уже всё поплыло, на последнем усилии, обречённо прошипела, — Сдаюсь.

Огненный лев исчез. Я немедленно ослабил хватку, имитируя продолжение борьбы с полностью расслабившейся девушкой, признавшей поражение.

— Акаша, нас все хорошо успели разглядеть? — вызвал свою помощницу, поняв, что пора заканчивать представление.

— Да. Только я не поняла, что вы с ней делаете? Выглядит это… неоднозначно, — запнулась демонесса.

— Занимаемся выяснением вопроса, кто в нашей семье главный. Я, я, или опять же я. На выбор. Остальное за тобой. Удачи.

«Нашла время задавать глупые вопросы Шисса'ри, твой выход.»

Из прохода высунулась гигантская чёрная змея, которая в один миг с лёгкостью проглотила нас обоих, вернувшись туда, откуда появилась. Растворившись в непроглядной тьме.

За минуту, до…

Юсра без особых сложностей разобралась со своим противником. В схватке один на один преимущество было полностью на её стороне. Парень не смог долго противостоять более опытной кукольнице, владеющей множеством коварных техник. На руку искательнице истины Шаль-Шади сыграло и то, что ей некуда было спешить. Это он, а не она находится в окружении, в неведении относительно того, где враги, сколько их, сколько времени в запасе? Знает, что не может рассчитывать на подкрепление. Поэтому Юсра навязала парню из рода древних стражей Язид бой на своих условиях.