— Это не торговый караван, — возразил, понимая, что сказать мне больше особо нечего. — Эти животные везут наши личные вещи, не предназначенные для продажи, а также строительные материалы и инструменты. Эти рабы, строители.
— Что тоже могут служить источников дохода, а значит, облагаются налогом. Повышенным, для недарийских рас. Что также подпадают под определённые ограничения в правах, о чём более подробно расскажут наши знатоки законов. Поэтому позвольте посоветовать вам при первой же возможности избавиться от них. Заменив на кого-то более достойного служить древнему роду, — с оттенком насмешки порекомендовал чиновник, начиная злить меня своим высокомерным отношением к махри, химерам и демонам.
Уточнение, моим махри, химерам и демонессе. Верю, что смогу уладить этот вопрос с Акрамом, к обоюдной выгоде, но это будет потом. Для меня, почему-то в этот момент стал принципиален сам факт такого унизительного обращения с моими слугами. Не тем, что за них нужно заплатить, с чем как раз проблем не возникало, а с бирками.
— Значит, без бирок они не войдут, а если в городе мне понадобятся строители, рабы или слуги, то…? — не закончил предложение, выразительно посмотрев на шочи, передавая ему слово.
— То вы можете в любой момент воспользоваться услугами наших замечательных марионеток, оценив их удобство, выгоду и усердие. Способных выполнить любую работу, — мастер врат охотно подтвердил мою догадку.
В которой я почти не сомневался. Аюни с механическими горничными стража готова была пропустить безо всяких хлопот с регистрацией. Прямо сейчас и бесплатно, раньше остальных. Относясь к ним намного благожелательнее, чем даже к Фалих. Не удивительно, учитывая целую роту марионеточных солдатиков, сделанных в полный дарийский рост, выстроившихся ровными шеренгами, как на параде. Отношение к автокуклам в Шаль-Шади было примерно такое же, как к змеям в Шаль-Сихья. Символу гордости и покровителям их городов.
— Что же, хорошо, — задумчиво прищурился. — Разрешение на установку путевых врат от вашего владыки я уже получил.
Раз он на свадьбе не возражал, услышав объявление главы жрецов Канаан, как и позже, при посещении моего дворца, значит, был согласен.
— А уж с какой стороны стены Шаль-Шади они будут стоять, мы не обговаривали.
Настала моя очередь зловеще улыбаться. Предвкушая развлечение. Отчего мастер врат и командир дневного караула инстинктивно напряглись. Вернувшись к каравану, от которого после посещения лагеря Красных кулаков осталось всего ничего, попрощался с освобождёнными пленниками. Заявив, что свои обязательства по доставке в город я выполнил, остальное теперь на усмотрении их совести и чести.
— Уважаемая наставница Мадави, с вами я тоже вынужден временно расстаться. Рад был помочь. Прошу прощение, если чем-то ненароком обидел. Я был и остаюсь почитателем храма Песчаных дюн.
Поскольку каста жрецов обладала привилегией свободного входа в любой населённый пункт, без досмотра и уплаты каких бы то ни было пошлин, проблем с посещением Шаль-Шади у седьмой учебной команды возникнуть не должно.
Мои слова заметно расстроили Сами, не желающую так скоро расставаться. Девочка загрустила. Более опытная жрица не спешила радоваться или печалиться, выделив для себя слово временно.
— Вы разве не войдёте в город? — удивилась Мадави, не понимая, в чём сложности.
Прекрасно зная о законах Шаль-Шади.
— Войдём. Но чуть позже, на своих условиях. Нас ещё уговаривать будут. Извиняться за недоразумение. Вот увидите, — пообещал, загадочно улыбнувшись.
— Да? Тогда, пожалуй, я со своими ученицами ненадолго с вами останусь. Если не возражаете. В знак признательности за оказанную помощь, — благодарно склонила голову. — Нельзя поворачиваться спиной к тому, кто помог в трудную минуту, при первой же возможности. Иначе от тебя самого отвернётся удача. К тому же хочется посмотреть на то, как эти чиновники поменяют свою точку зрения на обратную. Хотя, полагаю, для них это так же естественно, как дышать.
Выразила свою поддержку и доверие, одновременно польстив. Внимательно посмотрев в её честные-пречестные глаза, подумал о том, что, скорее всего, расчётливая жрица захотела за счёт влияния древних Амир не только добиться встречи с властями города по упрощённой схеме, но и получить все необходимые разрешения. При условии, что мои слова окажутся правдивы.
Купцы и аристократы рода Зариф, пожелав нам всего наилучшего, ушли в Шаль-Шади, заверив, что попытаются помочь с той стороны стены, по мере возможностей. Обратившись в городской совет с поручительством за химер и махри рода древних Амир. Чтобы их избавили от ошейников и опознавательных бирок, раз уж это для меня столь принципиально. Неожиданно для всех, но с нами решил остаться воин, что был освобождён вместе с остальными. В знак солидарности. Объявив о том, что дари чести не может бросить своих спасителей в сложной для них ситуации. Если понадобится, он готов охранять наш покой, помогать с доставкой еды и прочих необходимых вещей с рынков города, по низким ценам, до тех пор, пока мы либо не покинем восточную область, либо не войдём в Шаль-Шади. Его добрые намерения я оценил, запомнив его имя.
Приказав махри снимать с платформы путевые врата, принялся руководить их установкой, прямо у дороги, в ста метрах от стены. Под ошарашенные взгляды мастера городских врат и начальника караула. Нахмурившийся офицер был вынужден покинуть своё уютное, прохладное место, отправившись разбираться, что это мы делаем в опасной близости от охраняемого им объекта.
— Как что? — удивился его непонятливости. — Устанавливаем путевые врата, уважаемый лейтенант алых мушкетёров. Ваш владыка в курсе. Разрешение храма Канаан у меня тоже имеется. Все вопросы к ним. Так что, не мешайте. Занимайтесь своим делом, а я буду своим, — послал офицера в сторону начальства.
Пусть сам им объясняет, кто мы, что делаем, почему именно тут? Хотелось бы послушать, что ему на это ответят, но и так примерно представляю.
* * *
Владыка Акрам разговаривал с чиновниками, отвечающими за снабжение города зерном, когда заметил своего бессмертного секретаря Дария. Марионетку, что верой и правдой служила ему с самого детства. И прослужит ещё столько же сначала сыну, а потом и внуку, когда перейдёт к ним по наследству.
Будучи связанными незримыми эфирными нитями, они могли обмениваться условными сигналами, что сейчас и произошло. Получив от Дария просьбу немедленно его принять, с пометкой срочно и важно, владыка Шаль-Шади был вынужден чиновников выпроводить. Попросив вернуться попозже, с уже готовыми решениями. Хорошенько обдумав то, что здесь услышали. Возможно, с предложениями каких-то поправок или замечаний к обсуждаемой теме.
Дождавшись, когда за ними закроется тяжёлая двухстворчатая дверь, трёхметровой высоты, недовольно спросил, приготовившись услышать неприятные новости. Только они не любили ждать своей очереди.
— Ну что там ещё?
— С западных ворот нижнего города сообщили о том, что прибыл шифу Амир из Шаль-Сихья. По его словам, ради выполнения договора, заключённого со жрецами Канаан, об установке путевых врат в Шаль-Шади. Заявив о наличии вашего разрешения на это действие. Канцелярия дворца, нижайше извиняясь за то, что вынуждена вас отвлекать, просит подтвердить слова шифу Амира, дабы не совершить непоправимой ошибки. Туда пришёл срочный запрос от мастера западных врат, который всё ещё ждёт ответа. К сожалению, никаких подтверждающих документов на этот счёт, с проставленной на них печатью владыки, в канцелярии найти не смогли. Однако, её служащие хорошо помнят, как слышали упоминание о неких путевых вратах из ваших уст. В одобрительном ключе. Поэтому взяли на себя смелость перенаправить этот запрос мне, чтобы получить разъяснения, есть ли у древних Амир право что-то устанавливать на вашей земле или нет?
Услышав эту новость, Акрам обрадовался. О том, что Амир внезапно покинул Шаль-Сихья, практически тайно, ему уже доложили. Только никто не мог сказать, куда именно он отправился. Установка первых городских врат в столице Закатных пустынь прошла с помпой, в торжественной обстановке, но, без их создателя. Покрывало с огромного кольца сдёрнул лично господин фонарей Шаль-Сихья. Чем поднял в глазах горожан свою популярность. Выставив всё так, будто это была его заслуга, а не жрецов. Первый город официально присоединился к новой транспортной сети. Теперь возникал закономерный вопрос, какой будет вторым, получая преимущества раннего старта. То, что Амир выбрал Шаль-Шади, просто прекрасно. Это вполне можно выставить признанием достижений его дипломатии и экономики. Маленькой победой в негласном соперничестве оазисов. Как и первым шагом к заключению союза между Шади и Амир. На что Акраму очень хотелось надеяться.
