— Вы могли бы рассказать об этом отборе подробнее? — попросил я.

— Смотри, — Метисов начал объяснения. — Каждый год проходит турнир между выпускниками. Он состоится на огромной арене, с трибунами, полными людей и даже прямой трансляцией по телевидению. Участвуют в нем ровно тридцать два человека, которые сражаются в турнирной сетке. А отборы нужны для того, чтобы выбрать тридцать два лучших выпускника. И если сам турнир каждый год проходит одинаково, то виды отборов постоянно меняются. Из-за чего не получится предугадать, что нас ждёт. Но все же есть кое-что общее у всех отборов. Каждый год их всего два. Первый проходит между учениками одной школы, чтобы выбрать достойных. А второй — уже между сильнейшими учениками всех существующих царских школ, куда пройдут только те самые пресловутые тридцать два человека.

— И совсем скоро в нашей школе пройдет первый отбор, — закивал Игнатов.

— Вы собираетесь участвовать?

— Я, как наследник рода военных, обязан участвовать и показать превосходный результат. И желательно, даже выиграть, — заявил Влад.

— Ну а мне это неинтересно, — хмуро заметил Метисов, постукивая пальцем по деревянной поверхности стола. — Я всего лишь Адепт. Пройти отбор в нашей школе, я думаю, смогу, но победить в турнире — у меня шансов нет.

— А вот брат тоже собирается участвовать в турнире, — сдал меня Рома, предательски улыбнувшись.

После его слов глаза Игнатова и Метисова округлились от изумления.

— Леша, хоть ты и смог победить Неофита, но турнир — это совершенно другой уровень, — заявил Метисов, посмотрев на меня пристальным взглядом.

— Да, Леня прав. Тебе не нужно этого делать. Каким бы крутым ты ни был, все равно, не являясь магом эфира, участвовать в турнире — полное самоубийство, — беспокоился за меня Игнатов.

— Ребят. Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю. Если бы я не был уверен в своих силах, то не стал бы туда соваться.

Мои друзья и родственники не верили в меня, и это было нормальным. Ведь они понятия не имеют о моих способностях Регулятора. В таком случае, вскоре я их приятно удивлю.

— Я вижу, вы обсуждаете интересные вещи. Можно я к вам подсяду? — вдруг прозвучал мелодичный и знакомый голос.

Повернув голову к источнику звука, я увидел Настю Ветвицкую, которая переминаясь с одной изящной ножки на другую, наблюдала за нами.

— Конечно, мы будем тебе только рады, — кивнул довольный я.

Все остальные тоже выразили свое согласие. Настя плавной походкой подошла к нашему столу и заняла место рядом с Алиной.

— Если тебе не хватает места, то ты можешь сесть мне на колени. Я не против, — усмехнулся я.

— Размечтался, — фыркнула девушка.

— Настя, мой брат самый лучший. Это честь сидеть у него на коленях. Так что цени, — лукаво улыбнулась сестра.

— Я смотрю, все Кутузовы с хорошим чувством юмора, — звонким и мелодичным голосом рассмеялась Настя.

Мы продолжили дальше непринужденно болтать, пока не закончилась перемена. За время, проведенное в школе, я заметил, что Настя ни с кем не общается. У нее не было подруг и друзей. Вечно отстраненная, жесткая и неприветливая девушка была таким же изгоем общества, как и я. Вот только этот выбор был сделан ею самой. Но сейчас девушка, наконец, начала открываться и даже сделала первый шаг в сторону сближения с нами. Это очень радовало.

Ну а дальше пошли обычные дни. Все это время я поддерживал свою успеваемость на высоком уровне. Готовился к олимпиаде по математике с ребятами. Тренировался с Елизаветой Андреевной. Ну и, конечно, активно улучшал свое тело, с помощью Воли, тратя на это все оставшееся свободное время. В этом деле мне очень помогали стимуляторы, которые я делал в своей химической лаборатории в подвале. За много тысячелетий Регуляторы смогли выработать самые эффективные рецептуры для ускорения и усиления эволюций. И многие из них я смог использовать, так как все это время понемногу восстанавливал свою память. Но я и не забывал зарабатывать деньги, работая со спонсором подпольных боев Гошей, производя для его бойцов стимуляторы, которые значительно повышали их физические показатели. Правда, пока что за свою работу я не получил и копейки. Однако Гоша обещал, что будет выплачивать мне гонорары раз в несколько месяцев. Кроме того, я понял, почему ранее кристалл пространства исчез из закрытого на ключ шкафа в столе. Как оказалось, кристалл постоянно перемещался в пределах моей комнаты. И чем больше времени проходило, тем чаще он это делал. Я надеялся, что никто из поместья не заметит эту странность и не обнаружит артефакт.

Кроме того, Игнатов, Метисов и Ветвицкая с того времени стали каждый день обедать с нами за одним столом. Со временем мы стали дружной компанией. Так незаметно прошло полтора месяца. И наконец, пришло время первого турнирного отбора. За этот период я стал намного сильнее, и поэтому был уверен в своих силах.

Для того чтобы провести турнирный отбор, всех учеников освободили от занятий на целый день. Сам отбор должен был пройти на центральной арене школы, и любой, сидя на трибунах, мог увидеть это событие своими глазами.

В данный момент я направлялся в сторону корпуса с аренами. Я уже собирался влиться в бурный поток учеников и занять место на трибуне, когда меня окликнули.

— Леша, привет, — я повернулся и увидел Настю, стоящую в стороне.

На ней был обтягивающий спортивный костюм, прекрасно подчеркивающий все ее выдающиеся формы. Мне даже показалось, что за это время грудь девушки увеличилась на полразмера. Не будь я опытным Регулятором, то у меня бы слюнки потекли от такого зрелища.

Другие школьники мужского пола то и дело поглядывали на тело девушки с вожделением. Но они отлично знали, что у них не было никаких шансов даже прикоснуться к чарующей красотке. Чего не скажешь обо мне.

— Привет, Настя. Ты готова к отбору?

— Конечно, — фыркнула девушка, — кроме меня, в нашей школе есть только один маг эфира ранга Воитель, и это Игнатов. То, что я пройду отбор — неоспоримый факт.

— Я тоже уверен в своей победе, — кивнул я.

— А вот на твоем месте я бы не говорила таких слов, — презрительно заявила девушка. — Ты неодаренный. Ты точно не сможешь пройти отбор.

— Тогда, может, поспорим? — я улыбнулся с хитрым видом.

— Ты опять хочешь меня развести на свидание? В этот раз не получится. Ты проиграешь.

— В этот раз мы поспорим на кое-что другое. Если я выиграю, то ты подаришь мне поцелуй в губы, — я злорадно усмехнулся.

На мгновение после моих слов Настя оторопела, и ее глаза расширились, словно блюдца. Вскоре щеки девушки начали заливаться румянцем и, казалось, она немного смутилась, но Настя быстро пришла в себя, вернув своему лицу привычное для него выражение презрения и превосходства.

— Хорошо. Я согласна. Мои условия остаются прежними: при твоём поражении станешь моим рабом на неделю. А ты точно проиграешь. Так что готовься, — хмыкнула Настя.

— Как скажешь, — я улыбнулся уголком губ.

Мое общение с этой девушкой было похоже на приручение яростного тигра, который мог откусить тебе голову в любой момент. Но это того стоило, потому что Настя мне действительно нравилась. Было в ней что-то дикое, необузданное и по-своему прекрасное.

— Ладно, пошли уже скорее. Мы так весь отбор пропустим, — справившись со смущением, заявила Настя.

Так мы и поступили. Оказавшись внутри корпуса, я взглядом окинул трибуны, чтобы найти наших товарищей. Вскоре я заметил махающего мне рукой Игнатова. Алина, Рома, Метисов и Игнатов сидели на самом верху. Вскоре протиснувшись сквозь толпу, мы добрались до них и со спокойной душой уселись рядом.

— Наконец вы пришли. Я боялся, что вы пропустите весь отбор, — пробурчал Игнатов.

— Времени до начала ещё в достатке. Ничего страшного, что мы немного задержались, — сказал я.

— Вы лучше скажите мне, что это? — спросила Настя, указывая на центр арены, где два каких-то крупных объекта были накрыты фиолетовой тканью.

— Мы сами не знаем. Но уверен, это как-то связано с отбором, — нахмурил брови Метисов.